Tele no dia seguinte A Suprema Corte dos EUA confirmou o direito de primogenitura. Folarin Balogun – um jogador que nem sequer estaria em campo sem a Constituição de longa data – empurrou os Estados Unidos para os oitavos-de-final do Campeonato do Mundo. Apenas dois dias antes de completar 25 anos, Balogun marcou o golo inaugural na vitória dos EUA por 2-0 sobre a Bósnia e Herzegovina, o seu terceiro no torneio.
Cerca de 20 minutos depois, Balogun foi expulso após receber cartão vermelho direto por contato aparentemente acidental com o zagueiro da Bósnia e Herzegovina Tarik Muharemović. Foi uma reviravolta chocante para o atacante do Mônaco, que estava entre os melhores jogadores dos EUA na quarta-feira, como tem feito durante todo o torneio.
A derrota de Balogun atrapalhou um dia festivo para os co-anfitriões, com os EUA vencendo sua primeira eliminatória em 24 anos. Fizeram-no frente a uma equipa da Bósnia e Herzegovina que nunca ameaçou, mesmo com vantagem masculina, com um livre cobrado perfeitamente colocado pelo médio Malik Tillman a selar a vitória americana no final da segunda parte.
O agora suspenso Balogun não desempenhará nenhum papel na partida das oitavas de final dos EUA contra a Bélgica, na segunda-feira, deixando o técnico Mauricio Pochettino para tomar talvez a decisão de escalação mais importante de sua gestão no comando dos EUA: como substituir Balogun contra um time belga organizado e experiente.
O vermelho de Balogun surgiu depois de ele e Muharemović se terem juntado e disputado uma bola à entrada da área. Balogun plantou desajeitadamente o pé direito no tornozelo e panturrilha de Muharemović, contacto certamente suficiente para justificar o cartão vermelho. O que era muito menos certo era se havia intenção. O árbitro Raphael Claus avaliou a contestação via VAR e determinou que houve comportamento violento.
Balogun saiu do campo de cabeça baixa e acabou chutando uma parede enquanto atravessava o túnel até o vestiário. Um porta-voz do US Soccer confirmou na quarta-feira que a suspensão de Balogun não pode ser apelada. De acordo com a política da FIFA, Balogun não esteve à disposição da mídia após o cartão vermelho.
Na conferência de imprensa pós-jogo, Pochettino inicialmente não tinha certeza se os EUA poderiam recorrer da decisão ou não, embora um repórter rapidamente tenha esclarecido.
“Para mim nunca é um cartão vermelho”, disse Pochettino. “Ao assistir pela TV, nunca houve intenção de chutar o jogador. Essa foi uma ação normal no futebol, que aconteceu acidentalmente e nunca foi intencional. É por isso que para mim nunca é um cartão vermelho. Acho que as decisões 50/50 (do árbitro) de hoje não foram boas para nós.”
Pochettino também foi questionado sobre como Balogun, que estava visivelmente perturbado após o desafio, reagiu.
“Ele está decepcionado, muito decepcionado”, disse Pochettino. “Porque não foi intencional e é isso que se diz. Ele também está feliz porque nos classificamos, mas decepcionado e triste porque não era sua intenção e nós (não podemos fazer nada) para mudar esse sentimento. Mas isso é futebol, isso é futebol e ele deve entender que situações como essa acontecem.”
O meio-campista americano Tyler Adams disse que o amarelo teria sido uma punição mais apropriada.
“Você está perguntando à pessoa errada como eu lido com isso”, disse Adams, rindo. “Quer dizer, acho que é um cartão amarelo. Acho que se você desacelerar tudo, sempre vai parecer pior. Não quero falar muito.”
Pochettino e Adams foram refletidos na transmissão da partida pela Fox, com o analista e ex-árbitro da Premier League inglesa Mark Clattenburg sugerindo que a jogada nunca deveria ter ido para o VAR em primeiro lugar.
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“Se você olhar em tempo real, não verá a torção do tornozelo”, disse Clattenburg. “É apenas aquele acidente. Quando Balogun coloca o pé no chão, ele fica preso sob o pé do oponente. Isso é apenas um acidente. Acontece. Você pode ver que ele está chateado com isso. Isso não atende aos critérios de cartão vermelho para mim e certamente mudará o curso do jogo.”
Pochettino quase certamente substituirá Balogun pelo atacante do PSV Ricardo Pepi ou Haji Wright do Coventry City contra a Bélgica. Pepi foi a escolha na quarta-feira, apesar de seu turno ter durado apenas dois minutos. Balogun foi, sem dúvida, um dos maiores marcadores de diferença dos EUA neste torneio, tendo marcado um gol na derrota inicial do Paraguai por 4 a 1.
“Teremos opções diferentes”, disse Pochettino. “Teremos que ver qual escolheremos.”
Balogun teve uma excelente noite antes de ser expulso. Ele quase marcou o primeiro gol dos EUA no meio do primeiro tempo, mas foi justamente anulado por impedimento. Sua segunda finalização foi mais simples: aproveitou uma bola desviada na entrada da área e marcou com calma, comemorando ao estilo de LeBron James. provocar uma resposta da NBA ótimo.
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Nascido no Brooklyn e criado pelos pais nigerianos em Londres, Balogun passou a maior parte da sua vida no estrangeiro. Em 2001, durante a gravidez, a mãe de Balogun estava visitando a família na cidade de Nova York. Ela tentou voltar para casa com sete meses de gravidez, mas sua companhia aérea se recusou a fazê-lo, resultando no nascimento de Folarin nos EUA. Os dois retornaram à Inglaterra logo depois, e ele foi cortejado pela Inglaterra e pela Nigéria antes de escolher representar os EUA. Mais recentemente, a administração de Donald Trump pressionou para desmantelar o direito de primogenitura. Na terça-feira, o Supremo Tribunal manteve a política de que quase todas as pessoas nascidas em solo norte-americano são cidadãos norte-americanos, num grande golpe para Trump.
Balogun se torna o quinto jogador americano a receber cartão vermelho durante a Copa do Mundo. Eric Wynalda recebeu cartão vermelho contra a Tchecoslováquia em 1990, enquanto Fernando Clavijo foi expulso nas oitavas de final contra o Brasil, quatro anos depois. Dois jogadores americanos – Eddie Pope e Pablo Mastroeni – foram despedidos frente à Itália em 2006. A saída de Balogun foi a primeira em vinte anos.
