TUma avalanche de críticas foi dirigida a Tony Popovic após a derrota da Austrália nos pênaltis para o Egito, para a qual ele contratou Maty Ryan e pediu a Lucas Herrington, de 18 anos, que cobrasse um pênalti crucial. Mas nada disso veio do técnico de Popovic na manhã seguinte em Dallas, que, em vez disso, entregou uma mensagem de apoio ao técnico do Socceroos. “Todo torcedor pensa que ele é um grande técnico nacional, certo?” disse Martin Kugeler, CEO da Football Australia.
Parecia uma afirmação polêmica, mas até você perceber que o ‘ele’ na frase se referia a um torcedor, não ao técnico do Socceroos. De qualquer forma, Popovic é um técnico competente que mostrou que tem um lugar no futebol profissional, tirando este time de um grupo desafiador da Copa do Mundo.
No entanto, a consideração mais importante para o futebol australiano agora é se ele é o homem certo para levar os Socceroos adiante. A derrota no Egito foi um vislumbre de suas limitações ou um percalço no desenvolvimento de uma equipe promissora? “Cada torcedor pensará no que poderia ser melhorado”, disse Kugeler. “Mas a comissão técnica e Tony Popovic estão sempre na melhor posição para avaliar o que é necessário para a equipe naquele momento.”
Torcedores e observadores foram solicitados mais de uma vez durante esta Copa do Mundo a confiar em Popovic. Sim, a comunidade futebolística em geral desconhece as sessões à porta fechada, os relatórios fisioterapêuticos e a visão e os dados do jogo utilizados pelos treinadores.
No entanto, eles podem assistir aos jogos e, desde a vitória inaugural sobre a Turquia, a ligação cresceu como uma bola de neve. Em primeiro lugar, o infeliz resultado frente aos EUA expôs Popovic a críticas pela inclusão de Mat Leckie e Nishan Villupillay no seu onze inicial. Aí a situação muda para o Paraguai e há uma dependência crescente de Nestory Irankunda na frente, num time que conta com poucos atacantes. Finalmente, houve a falta de ímpeto contra o Egipto e a tragédia – ou farsa – do tiroteio. A confirmação posterior por Ryan e Patrick Beach de que nenhum dos dois tinha conhecimento da mudança de guarda-redes aos 119 minutos tornou muito difícil sentar-se e confiar no processo.
Para ser justo com Popovic, há que dar crédito à forma como concebeu a vitória contra a Turquia e à sua crença visionária em Beach (mesmo que esta se tenha revelado selectiva). Os torcedores respeitaram o sucesso de Popovic em guiar os Socceroos através de um complicado processo de qualificação depois de substituir Graham Arnold, e elogiaram seu compromisso com esta nova e brilhante geração de talentos.
Muitos podem perceber alguma frustração na linguagem corporal de Beach ao falar com a mídia após o jogo, mas os jogadores permaneceram firmes com seu treinador. Irankunda, cuja promissora progressão para a seleção nacional tem sido uma das maiores histórias de sucesso de Popovic, disse que se o técnico quisesse continuar com os Socceroos, os jogadores – como Kugeler – o apoiariam. “Trabalharemos por ele, lutaremos por ele como temos feito nos últimos meses e se ele decidir o contrário, não sei o que faremos”.
Olhando de forma ampla para o futebol australiano, é preciso ser corajoso para argumentar que os Socceroos têm o talento para levá-los à final de uma Copa do Mundo, mesmo com o mantra de Popovic de “por que não nós?”. Ao mesmo tempo, a maioria concordará que a equipe deve competir não apenas com os que estão nas oitavas de final, mas também além.
A diferença entre as alternativas é tão pequena – alguns jogos, ou alguns momentos – como observou Popovic na conferência de imprensa pós-jogo. “(Os Socceroos) jogaram um grande jogo em um grande momento e, infelizmente, as margens neste nível são muito, muito pequenas, e caímos do lado errado esta noite”, disse ele.
A extensão de contato de Popovic, assinada às vésperas da Copa do Mundo, o leva ao final da Copa da Ásia, em fevereiro. Kugeler disse que o desempenho dos Socceroos neste torneio deixa a FA feliz com a conclusão do acordo. “Ele é a pessoa certa para levar este grupo ao próximo grande torneio e trazer todas as experiências e todas as lições deste torneio para o próximo grande torneio”, disse ele.
após a promoção do boletim informativo
Kugeler também confirmou que a FA ainda não olhou para 2030 e conversaria com Popovic após a Copa da Ásia. A diretora executiva de futebol da FA, Heather Garriock, também apoiou Popovic, mas disse que o esporte na Austrália precisa encontrar um estilo novo, mais qualificado e criativo para ajudá-lo a alcançar maior sucesso.
“Quando você ouve comentaristas e especialistas falando sobre australianos – sejam eles homens ou mulheres, idosos ou jovens internacionais – é sobre: sempre tivemos uma natureza física, tivemos aquela mentalidade de nunca dizer que morra, e é uma característica de poder jogar até o fim.
“Não queremos ser apenas isso. Queremos ter certeza de que podemos jogar futebol. Temos uma mentalidade defensiva dentro dos Socceroos, o que tem sido fantástico e certamente funcionou para nós. Mas a criatividade é muito importante. Ser adaptável, flexível e versátil é muito importante para o estilo de jogo australiano.”
Será que Popovic e essa filosofia nova e criativa podem coexistir? Garriock disse que estava “muito confiante” de que eles conseguiriam fazer isso.
