EUA Índia não esteve presente na Copa do Mundo, mas o torneio atraiu grande interesse do país. Isto já aconteceu antes, mas agora traz consigo mudanças significativas e necessárias no futebol nacional que poderão transformar uma paixão de quatro anos em interesse eterno.
Depois de mais de um ano de manchetes negativas sobre a Superliga Indiana, a primeira divisão do país terá início em 4 de setembro. “O momento não poderia ser melhor”, disse Ravi Puskur, gerente geral do FC Goa da ISL, que venceu a SuperTaça, a maior competição eliminatória da Índia, na temporada passada. “Uma Copa do Mundo que não foi ideal em termos de tempo de exibição atraiu grande interesse e apoio do mercado indiano. Ela faz algo que uma liga nacional sozinha não pode fazer: coloca o futebol no centro da conversa.”
Puskur e seus 13 colegas dirigentes de clube da ISL, que começou em 2014, estão determinados a aproveitar essa onda. “Nosso trabalho agora é dar aos torcedores um motivo para transferir esse entusiasmo para o clube local”, diz ele.
Começar no prazo seria positivo, dado o atraso de cinco meses na temporada 2025-26, depois que a Federação Indiana de Futebol não conseguiu encontrar um parceiro comercial quando o acordo de direitos autorais de 15 anos com a Reliance chegou ao fim. Isso levou à suspensão das operações dos clubes, à saída de jogadores e a dúvidas sobre se o ISL tinha futuro. No final houve uma campanha encurtada de 13 jogos.
A nova temporada durará oito meses com um calendário completo de 26 partidas em casa e fora, e esse não é o único motivo para otimismo. Uma mudança organizacional deu aos quatorze clubes o controle sobre o lado comercial, de marketing e de patrocínio, enquanto a AIFF (que espera mudar seu nome para Federação de Futebol de Bharat) fornecerá controle administrativo e gerencial. Resumindo, as equipes agora têm uma palavra a dizer sobre seu destino, tanto dentro quanto fora de campo.
“Trata-se de recomeçar e desenvolver isto”, disse Shaji Prabhakaran, antigo secretário-geral da AIFF. “A vantagem é que resolveram tudo cedo e no momento todo mundo está viciado em futebol, então achar emissoras e investimentos deve ser mais fácil.”
Puskur esteve envolvido nas negociações sobre o novo acordo e está preparado para tirar o melhor proveito dele. “Se você não está gastando sua energia lutando contra a incerteza administrativa, você pode se concentrar na construção de elencos, na experiência dos fãs e em parcerias comerciais”, diz ele.
“Essa é a diferença este ano. O modelo antigo significava que os clubes tinham muito pouco a dizer sobre a forma como a competição era organizada e vendida. Agora, os clubes têm direitos de transmissão directa e de patrocínio. Coloca o incentivo para aumentar o valor comercial da competição nas mãos das pessoas que mais investiram nela.”
Demorou doze anos para chegar aqui. Em 2014, os oito clubes fundadores da ISL incluíam jogadores famosos como Nicolas Anelka e Alessandro Del Piero e treinadores como Peter Reid e Zico, atraindo grandes multidões. As estrelas e, até certo ponto, os fãs se foram e esta é uma espécie de reinicialização. Os proprietários estão acostumados a perder dinheiro, mas a esperança é que a liga pareça estar caminhando na direção certa.
“Os clubes precisam pensar no longo prazo e olhar para quatro anos ou mais à frente”, diz Prabhakaran. “Eles têm de fortalecer todos os aspectos. Não pode ser apenas uma questão da equipa principal. Eles têm de se perguntar onde querem estar daqui a dez anos”.
após a promoção do boletim informativo
Encontrar o parceiro de emprego temporário certo é crucial. “O valor inicial não será alto, mas a Copa do Mundo vai ajudar”, afirma Prabhakaran. “Eles precisam de uma emissora estável que esteja pronta para construir a propriedade e ganhar dinheiro com isso em três ou quatro anos.”
Restaurar a confiança do público depois da época passada é uma prioridade para Puskur. “Emissoras, patrocinadores e fãs se envolvem mais quando confiam que o calendário não mudará entre eles.” Ele também apela a um investimento real nos jovens e nos talentos nacionais para expandir a reserva nacional. “Se os clubes da ISL conseguirem se manter nas competições da AFC (Confederação Asiática de Futebol), isso mudará a forma como toda a liga é vista.”
Se tudo der certo, a Índia poderá muito bem juntar-se à festa global nos próximos verões. “A Copa do Mundo energizou toda a população”, diz Prabhakaran, “e a pergunta óbvia é: ‘Por que a Índia não está lá?’ A próxima pergunta deveria ser: ‘O que fazemos para mudar isso?’ Portanto, temos que apoiar os clubes e as competições e dar um lugar a esses milhões de discussões sobre futebol que estão acontecendo em algum lugar, agora que a Copa do Mundo acabou.”
