“A história está prestes a ser feita”, disse o locutor do estádio, compreensivelmente tonto, segundos antes do início do jogo e, embora não tenha sido um começo perfeito, o Canadá não esquecerá tão cedo o empate de Cyle Larin contra a Bósnia e Herzegovina. Na preparação para o primeiro gol internacional de Jovo Lukic, o atacante do Southampton, Larin, saiu do banco e empatou os co-anfitriões com seu primeiro toque, marcando 121 segundos após sua entrada. O empate na primeira partida do Grupo B já supera a última participação na Copa do Mundo, quando terminou sem gols no Catar.
A equipe de Jesse Marsch sempre pareceu capaz de marcar, embora Jonathan David, da Juventus, tenha perdido uma chance de ouro no primeiro tempo e um bloqueio ridículo de Sead Kolasinac que viu o canhão de bola na trave impedir Richie Laryea de marcar no segundo tempo. No entanto, a Bósnia sempre jogou com fogo e segurou o cabeceamento de Lukic no primeiro tempo, em sua estreia como titular no campeonato pelo seu país. Foi um golo que pôs à prova os alicerces da Arquibancada Sul, onde foram erguidos 7.000 lugares temporários para aumentar a capacidade do estádio, muitos dos quais ocupados pelos mais fervorosos adeptos da Bósnia.
Para os locais, o primeiro jogo do Campeonato do Mundo em solo canadiano era uma ocasião que sempre apreciariam, independentemente do resultado, e muito antes do capitão, Stephen Eustáquio, lançar a bola para Ismaël Koné no pontapé de saída. Naquele momento foi um espetáculo e tanto; Michael Bublé foi contrabandeado para o círculo central entre os 48 porta-bandeiras – em alguns lugares a bandeira americana foi vaiada novamente – antes de executar Bring It On Home to Me. Poucos minutos depois, Alanis Morissette estava no palco cantando o hino nacional canadense, Marsch, nativo de Wisconsin, cantando cada palavra. Ah, e houve um sobrevoo dos Snowbirds, a resposta da Força Aérea Canadense aos Red Arrows.
Como esperado, houve muito entusiasmo por parte do Canadá, com o lançamento longo de Liam Millar a dar dor de cabeça à Bósnia e Herzegovina logo aos 45 segundos. Amar Memic, que começou na frente com Ermedin Demirovic enquanto Edin Dzeko não estava totalmente apto, perdeu a primeira chance real um minuto depois e chutou para a área.
Jonathan David, o maior rebatedor do Canadá na ausência de Alphonso Davies, perdeu um assistente aos 17 minutos, deixando Marsch se contorcendo de dor na linha lateral. Marsch reconheceu que seus jogadores não podiam se dar ao luxo de serem exagerados, mas seus laterais, Laryea e Alistair Johnston, fizeram desafios precipitados, com este último com cartão amarelo por varrer Memic de forma grosseira.
O fraco desafio de Laryea foi o precursor do primeiro jogo da Bósnia. O lance veio de um escanteio parecido com um campo de treinamento, com Kolasinac subindo bem no poste da frente para levar a bola para mais perto do perigo e Lukic olhando a poucos metros da linha do gol. Houve delírio na arquibancada sul, onde milhares de apoiadores bósnios do grupo BHFanaticos estavam estacionados no meio.
A pausa para beber imediatamente depois deu a Marsch a chance de aliviar a carga sobre seus jogadores, embora o som de Whitney Houston nos alto-falantes do estádio parecesse prematuro.
A escolha da equipe de Marsch era previsível, embora Tani Oluwaseyi, do Villarreal, tenha sido preferido ao atacante Larin, do Southampton, no ataque. Oluwaseyi foi culpado de negar ao Canadá outra grande chance logo após a meia hora, ao se aproximar quando tinha uma visão clara do gol.
O Canadá dominou a posse de bola, fez mais chutes e três vezes mais toques na grande área adversária, mas não teve nada a mostrar no intervalo. Eustáquio havia falado sobre a importância de não se impressionar, mas nos grandes momentos sofria um pouco de medo do palco. “Não queremos que todas as emoções nos bloqueiem mental ou fisicamente, impedindo que possamos atuar”, disse ele.
O Canadá em grande parte retomou de onde parou e muitos movimentos promissores fracassaram nos estágios finais. Ao mesmo tempo, não havia mais nada que Laryea, que joga aqui pelo Toronto, pudesse ter feito quando Kolasinac fez uma jogada extraordinária aos oito minutos do segundo tempo, intervindo para desviar seu chute para a trave antes que a Bósnia limpasse a bola.
O remate de Laryea para ultrapassar Nikola Vasilj surgiu no final de um cruzamento acentuado no Canadá. Se isso doeu, quase se seguiu mais dor, mas Demirovic confundiu as linhas quando um desvio o deixou livre para o gol. A Bósnia teve de suportar muita pressão do Canadá. Dzeko, em um colete de aquecimento na linha lateral, reconheceu tudo isso, agitando as mãos como moinhos de vento e encorajando seus companheiros a reaparecerem.
As oportunidades continuaram surgindo para o Canadá. Nikola Katic saiu da linha para frustrar Oluwaseyi. Poucos minutos antes, um frustrado Marsch deu um soco na linha lateral enquanto outra oportunidade de gol lhes escapava. Uma substituição de três jogadores aos 60 minutos viu Marsch reabastecer sua linha de frente, introduzindo o atacante Promise David, do Union Saint-Gilloise, Jacob Shaffelburg e Ali Ahmed.
E então veio Larin, substituindo Oluwaseyi. Koné alimentou David, que localizou Larin com um movimento rápido. Larin fez a finalização parecer fácil, virando na área e chutando Vasilj.
