Mathieu van der Poel já está lá. Depois de alguns dias na retaguarda, o holandês voltou a mostrar a sua versão mais arrasadora e conquistou a primeira vitória nesta edição da ronda francesa ao vencer a corrida contra Pidcock, Baudin e Johannessen na chegada em Ussel.
Embora não tenha sido chamado para ser um dos homens fortes da classificação geral, esperava-se que Van der Poel fosse um dos grandes artistas em determinados dias. Porém, um início difícil tanto para a equipa como para o individual adiou a primeira exibição do grande rival de Pogacar na temporada dos Monumentos para a final da primeira fase.
Questionado sobre as sensações dos primeiros dias, Van der Poel admitiu que não era o início do Tour que sonhava. “O início do Tour não foi tão bom para a nossa equipe, mas acho que mantivemos a calma, como sempre. Temos aqui um grupo muito bom e continuamos acreditando que poderíamos reverter a situação. Talvez não hoje, talvez na segunda semana ou talvez na terceira, mas é muito bom chegar ao primeiro dia de descanso com uma vitória”, disse.
Um dos principais motivos da primeira aparição de Van der Poel é, nas palavras do próprio ‘classicomaníaco’, o calor que atingiu a França nos últimos dias. “Hoje foi definitivamente melhor que os primeiros dias. Eu estava realmente lutando e tive alguma dificuldade em me recuperar, mesmo depois dos dias mais fáceis. Tenho me sentido um pouco melhor nos últimos dias. Claro que foram etapas mais fáceis, mas hoje finalmente tive pernas para tentar“.
Apesar da clara melhoria em relação ao período inicial, o neto do lendário Raymond Poulidor não conseguiu uma primeira vitória fácil. “As estradas eram péssimas para uma fuga, tive que trabalhar até o fim.” Quando questionado sobre o sprint final com Pidcock e Johannessen, o holandês admitiu que “não tinha certeza” se conseguiria a vitória depois de colocar muito esforço na fuga, mas estava “feliz por poder terminá-lo”.
A vitória na etapa 9 foi a primeira grande participação de Van der Poel no Tour, mas muitos esperam que o holandês continue a animar a festa nos próximos dias. “Pode ser um festival de um dia, mas pelo menos foi divertido”, disse o piloto da Alpecin. Apesar dos seus genes competitivos e da sua feroz rivalidade com Pogacar, ele não pode ser excluído em dias importantes ou durante as três passagens por Montmartre antes da sua chegada aos Champs-Elysées.
