Tei, eles vieram, eles viram e foram para o rodeio. Para os torcedores ingleses que chegaram a Dallas, assistir a equipe de Thomas Tuchel vencer a Croácia na partida de abertura da Copa do Mundo de 2026 foi uma experiência única.
“Nunca estive em uma partida da Copa do Mundo antes, então pensei que isso era algo que não deveria perder”, diz Oli Lee, um produtor musical de Kent que agora mora em Los Angeles e também é conhecido como metade da dupla Snakehips que alcançou o top cinco do Reino Unido em 2015. “Paguei US$ 800 (£ 604) pelo meu ingresso, mas valeu a pena. Tivemos uma curta sessão em Dallas – acabei pulando em uma piscina com meu telefone no bolso, mas de alguma forma ainda funciona!”
Cerca de 4 mil torcedores ingleses compraram ingressos para a partida no futurista Arlington Stadium – casa do Dallas Cowboys – mas estima-se que cerca de 15 mil estiveram no Texas para a preparação. Um vídeo de alguns cantando o refrão de “Sweet Caroline” durante um intervalo no Fort Worth Rodeo na terça-feira se tornou viral nas redes sociais, enquanto muitos outros abraçaram a cultura cowboy comprando chapéus para protegê-los do sol brutal do Texas.
Um pub no centro de Dallas, chamado Londoner, disse que ficou sem cerveja depois que os fãs gastaram quase US$ 30 mil em três horas. Algumas reportagens da mídia britânica afirmaram que eles acabaram sendo jogados fora pela polícia. Essa versão dos acontecimentos foi contestada pela própria polícia, que disse à mídia local que ninguém foi removido à força.
Nenhum incidente grave ocorreu antes e depois da partida. A FIFA minimizou relatos de que alguns torcedores sem ingressos conseguiram passar furtivamente pela segurança para entrar no estádio, apesar das medidas rigorosas. Acredita-se que alguns torcedores pagaram mais de US$ 1 mil pelo ingresso, e um porta-voz do grupo de torcedores inglês Free Lions disse que alguns vieram para os Estados Unidos porque achavam que as chances de conseguir um acordo tardio eram mínimas.
“Acho que muitos fãs estavam esperando que os preços caíssem, mas isso não aconteceu”, disse ele. “Ainda há muita procura por lá e acho que alguns torcedores podem ter viajado sem ingressos.”
Lee Williams, do sul de Londres, vem planejando sua viagem há meses e assistiu à partida de abertura dos co-anfitriões em Los Angeles antes de passar alguns dias na praia do México. Ele chegou a Dallas na terça-feira e espera voltar para as semifinais se a Inglaterra chegar tão longe.
“Foi absolutamente brilhante”, diz ele. “Os custos são astronômicos – tenho medo de olhar meu saldo bancário pela manhã. Compramos uma rodada de seis cervejas ontem à noite e custou mais de US$ 100. Mas a atmosfera era ótima e os americanos realmente se envolveram na coisa toda. A atmosfera era incrível em Los Angeles. Vou para casa trabalhar para pagar o que gastei aqui.”
Williams, que trabalha no setor financeiro e também treina o Millwall Lionesses Sub-18, ficou encorajado pela forma como o discurso de Thomas Tuchel inspirou a Inglaterra a tomar a iniciativa depois de sofrer o segundo empate contra a Croácia, pouco antes do intervalo. “Gostei de Gareth Southgate, mas ele foi um pouco mais conservador do que pensei que deveríamos ter dado o talento que tínhamos à nossa disposição. Gosto da forma como realmente levamos o jogo para a Croácia no segundo tempo e decidimos correr riscos.”
No entanto, gostaria que Marc Guéhi fosse contratado para reforçar uma defesa que parecia muito instável durante a primeira parte. “Vai levar muito tempo para um novo defesa-central se adaptar. Se quisermos ir longe em qualquer competição, o nosso guarda-redes e os nossos defesas-centrais têm de ser estáveis e estáveis. Esperamos que consigamos”, acrescentou.
Representantes de grupos de fãs ingleses, incluindo Free Lions, visitaram todas as três fases de grupos em março para ter uma ideia do que esperar. A maioria foi incentivada a reservar o trem – que custa até US$ 80 – para chegar ao próximo jogo contra Gana, no Gillette Stadium, em Foxborough, a 48 quilômetros do centro de Boston. Williams estará assistindo em casa, em Los Angeles, embora muito nervoso.
“É tão estressante que nunca me sinto confortável”, diz ele. “Quando Harry Kane falhou o primeiro penálti, pensei que era um péssimo presságio. Mas à medida que o jogo avançava ficámos mais fortes. Espero que desta vez possamos ir até ao fim.”
