CQuando Mary Earps assinou pelo Wolfsburg há oito anos, pouco depois de terem disputado a final da Women’s Champions League, não havia nenhum fotógrafo do clube disponível para a sua apresentação, o que significa que o seu agente apareceu para comprar um cachecol na loja do clube antes de tirar uma fotografia improvisada de anúncio. Assim, quando o mais recente clube da antiga guarda-redes inglesa, o London City Lionesses, anunciou o seu regresso à Superliga Feminina com uma sessão fotográfica glamorosa num barco no Tâmisa, em frente a monumentos como a Tower Bridge, ela ficou impressionada não só com a extensão em que o futebol feminino e a sua vida foram transformados, mas também com a escala audaciosa das ambições da sua nova equipa.
“A energia e o esforço investidos nas filmagens, eu nunca poderia ter imaginado isso há cinco anos”, disse Earps, cuja transferência do Paris Saint-Germain para o London City foi confirmada na sexta-feira. “Tudo o que continuo dizendo é: ‘Estou tão animado’, mas aquela filmagem apenas adicionou lenha ao fogo da excitação. Uau, se é isso que eles estão fazendo para dizer: ‘Ei, a propósito, Mary chegou’, então, esperançosamente, imagine o que podemos fazer (no futuro).”
A jogadora de 33 anos assinou um contrato de dois anos com o clube que recentemente terminou em sexto lugar em sua temporada de estreia na WSL, após optar por retornar à liga onde passou a maior parte de sua carreira, incluindo cinco anos no Manchester United.
“Passei dois anos ótimos em Paris, em uma cidade muito especial, mas no ano passado comecei a voltar cada vez mais para casa”, diz a Personalidade Esportiva do Ano de 2023 da BBC. “Cada contrato agora, com onde estou na minha carreira, é apenas para maximizar o que me resta no tanque, e eu queria fazer isso em casa.
“Parecia que estava de volta à WSL, desistindo todas as semanas, jogando na frente dos torcedores, estando naqueles incríveis estádios ingleses e fazendo parte da cultura do futebol inglês novamente.”
Na hora de escolher o London City, uma videochamada com a dona do clube, a empresária americana Michele Kang, fez com que Earps se sentisse valorizado: “Ela mostrou muita energia para se envolver. Achei realmente impressionante que ela tenha reservado um tempo para mim (entre) a quantidade absurda de empreendimentos comerciais que ela empreende e o quão bem-sucedida ela é. Ela nunca me fez sentir que precisava ir embora. Ela foi realmente muito aberta. Ela realmente acredita no futebol feminino. Eu realmente a respeito.”
O clube independente, que joga em casa em Bromley e treina em Kent, espera que a fama de Earps possa ajudá-los a construir uma base de fãs fora do campo e a alcançar o sucesso lá também. A construção de seu novo centro de treinamento em Cobdown Park, em Ditton, também atraiu Earps. “No ano passado tive o prazer de jogar em instalações de classe mundial (no PSG)”, diz ela. “No futebol feminino, serei brutalmente honesto: quando você passa por tudo, você não espera perfeição. Mas a intenção (do London City) e o plano de ‘É quando isso vai acontecer, nesta data’ parecem tangíveis e mais reais. Enquanto no esporte feminino, acho que às vezes pode haver muitas promessas quebradas apenas por causa de onde estão na linha do tempo. Nem sempre é o sol e o arco-íris. Mas a visão deles e a maneira como eles estão trabalhando ativamente nisso, não são apenas palavras, parece muito com ação.
“O mais importante foi que sentimos que os nossos valores estavam realmente alinhados em termos do que o clube pretende alcançar, da sua ambição, da minha ambição. O facto de ser um clube de futebol propriedade de mulheres, independente e realmente capaz de seguir o seu próprio caminho foi muito emocionante para mim.
Earps diz que não se arrepende de sua mudança para o PSG: “As instalações são as melhores onde já treinei em toda a minha vida. Você poderia comer fora dos campos. E parece estúpido, mas mesmo ter suas próprias vagas de estacionamento (time feminino) quando você entra. Eu nunca tinha experimentado essas coisas antes. A liga talvez não fosse tão competitiva quanto eu gostaria e essa é a natureza do futebol às vezes.”
“Quando entrei, eles eram semifinalistas da Liga dos Campeões, então provavelmente esperava que seríamos um pouco mais competitivos em campo do que acabamos sendo, mas isso é o futebol. Acho que muitas pessoas não dão esses saltos (na vida) e eu sou apenas uma dessas pessoas. Prefiro tentar e olhar para trás sem arrependimentos. Adorei, especialmente a cidade era incrível.”
No nível técnico, os torcedores podem esperar um goleiro um pouco diferente daquele que sobrou do United depois de vencer a Copa da Inglaterra Feminina de 2024 em Wembley? “Vou deixar as pessoas decidirem porque sinto que já sei há dois anos que as pessoas pensam que desapareci da face da terra”, diz Earps. “As pessoas me perguntam se ainda estou jogando, o que às vezes é um pouco difícil de ouvir, porque eu digo: ‘Gente, ainda estou aqui, ainda estou aqui, ainda estou vivo e forte’. Mas eu entendo que o futebol é assim e está claro que aqui é muito orientado para a WSL.”
London City será o sexto time da WSL em que Earps jogou e ela parece não querer desacelerar ou pensar em se aposentar. “Será um desafio para mim voltar e vir para um novo time (mas) ainda há alguma briga no cachorro antigo”, diz ela. “Ainda há muito para acontecer, e espero que por muitos anos. Acho que quando você se aposenta internacionalmente, você aceita que não estará mais nessas conversas sobre ser o ‘melhor goleiro’, porque é assim que acontece quando você não está jogando pelo seu país.”
“Você cai na hierarquia. Talvez as pessoas não esperem mais de mim, mas espero poder mostrar um bom nível e realmente contribuir para o time. Me senti muito bem no PSG nos últimos dois anos.”
“Sou uma daquelas pessoas que sempre acredita que dias melhores estão por vir. Ainda quero ser a melhor versão de mim mesmo todos os dias. Ainda acho que posso aprender. Se não achasse que poderia me tornar melhor, já teria pendurado as chuteiras e as luvas. Espero poder continuar a crescer como jogador e atingir o auge. Não sei se chegarei aos 40 anos, mas talvez mais alguns anos.”
“A década de 1940 parece tão distante. Fica um pouco mais difícil porque a cada temporada que você joga há algumas rachaduras nas costas, no pescoço e nos joelhos quando você acorda de manhã. Mas eu adoro esse jogo e vou jogar enquanto eu o amar… Quero jogar até que as rodas caiam. Quero evitar sair para o mundo real pelo maior tempo possível porque o futebol é um trabalho muito bom.”
