Diário da Copa do Mundo de Henry Winter, dia 24
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Kansas City
O cara com a camisa Weston McKennie soltou uma vaia alta, houve alguns gritos de frustração nas mesas, e o cara com a camisa USA 94 “Eu estava lá” terminou sua cerveja e se levantou para sair. Quando o apito final soou sobre o sonho da Copa do Mundo da USMNT, com uma derrota esmagadora para a Bélgica em Seattle, os moradores dos bares de Kansas City cuidaram de suas vidas. Perder não parece doer tanto.
Voar de volta de uma chuvosa Cidade do México para um KC quente e úmido durante a mudança e a breve aclimatação em Dallas foi como entrar em outro mundo do futebol. O México é obcecado por futebol. A perda para a Inglaterra foi profundamente sentida pelos mexicanos, até às suas almas, até aos confins dos seus ossos. Uma rápida olhada em algumas fileiras de uma arquibancada perto de onde a Inglaterra comemorou trouxe imagens de uma mulher em lágrimas, outro torcedor enlutado sendo consolado e um torcedor sentado ali, sofrendo com o trauma de outra campanha fracassada na Copa do Mundo.
Estas pessoas adoram futebol e esta última derrota é devastadora. O seu impressionante espírito desportivo na derrota, a festa com os adeptos ingleses amplamente vista nas redes sociais, não esconderam a sua angústia. Os mexicanos se preocupam profundamente O Tri.
Na noite seguinte, de volta ao meu bar KC, o local esvaziou rapidamente com a confirmação da derrota dos EUA. Ou não é tão importante para eles quanto para os mexicanos ou simplesmente não querem ser associados à vergonha. Sem inquérito, apenas desaparecendo à noite. Talvez toda a comoção preocupante do fiasco do adiamento de Folarin Balogun tenha diminuído sua alegria. Este é apenas um instantâneo da resposta à derrota. Talvez tenha sido mais picado em outro lugar. Mas os EUA ainda não são uma nação de elite do futebol.
Em campo, certamente parecia que eles ainda estavam aprendendo o jogo USMNT. Nenhuma forma em Seattle. A sua defesa foi patética e ingénua contra a Bélgica, uma boa equipa, mas pouco boa. Erro após erro, falta de concentração, reações lentas, tomada de decisão terrível, caminhada do goleiro. “Temos que aprender”, disse Mauricio Pochettino. Seu time por um breve período pareceu um time de verdade no início do torneio, começando com vitórias sobre Paraguai e Austrália. Mas contra uma oposição mais significativa, os EUA não conseguiram resistir à imprensa belga ou à pressão. Eles ainda são um país em desenvolvimento. A MLS ainda está a crescer, a seleção nacional precisa de uma melhor identificação de talentos e, numa noite, com várias pessoas que trabalham no desporto nos Estados Unidos, concordaram prontamente que algo deve ser feito para tornar o treino mais acessível a mais pessoas e a comunidades menos ricas. Um dos membros do nosso grupo disse que paga US$ 5.000 por ano pelo treinamento e pelo clube de sua filha. Até que sejam subsidiados e o fluxo de talentos se amplie e se aprofunde, os EUA permanecerão entre os perdedores.
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Cidade do México
É incrível as pessoas que você conhece na batida da Inglaterra. Esperando no portão do vôo para Dallas e para Kansas City, conheci Chris Riggott, ex-zagueiro do Derby County e Middlesbrough (onde fez parceria com Gareth Southgate). Ele jogou 10 temporadas na Premier League e, mesmo aos 45 anos, ainda parece bom o suficiente para estar envolvido. Ele se estabeleceu em Nevada em 2013 e agora é diretor da MLS NEXT do Albion SC Las Vegas, trabalhando para desenvolver a próxima geração de talentos americanos. Gareth Ainsworth, técnico de treinamento de pré-temporada de Gillingham, também estava no grupo de portões. Ele conseguiu um ingresso atrás do gol onde os jogadores ingleses comemoraram e continua elogiando a experiência do Azteca. Também conheci o sempre animado David Bentley, autor do primeiro gol no novo Wembley.
Conversamos e então um colega me lembrou de um artigo que escrevi que dizia que Sven-Goran Eriksson deveria construir em torno de David Bentley e não de David Beckham. Felizmente, Sven não deu ouvidos. Infelizmente, a internet não esquece.
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Falando em Sven, eu estava saindo do ônibus da mídia voltando de Azteca e passei por um importante repórter sueco no corredor. Ele estava transmitindo seu despacho da Cidade do México, então eu não queria perturbar seu trem – ou carruagem – com pensamentos sobre o progresso da Inglaterra sob o comando de Thomas Tuchel. “Tudo começou com Sven”, eu disse ao passar. O legado de Eriksson em Inglaterra – três quartos-de-final – sempre foi debatido. Mas uma coisa pela qual ele sempre fez campanha e mudou de clube é a necessidade das férias de inverno. Certamente não é coincidência que os dois melhores jogadores da Inglaterra aqui, Harry Kane e Jude Bellingham, competem em ligas que compreendem melhor o bem-estar e a carga de trabalho dos jogadores e têm férias de inverno.
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