Por Otabek Umarov, Primeiro Vice-Presidente do Comitê Olímpico Nacional do Uzbequistão
A qualificação para a Copa do Mundo da FIFA permanecerá para sempre na história como uma das maiores conquistas não apenas do futebol uzbeque, mas de todo o movimento esportivo do Novo Uzbequistão. Sendo o primeiro país da Ásia Central a chegar à Copa do Mundo, este é um grande marco para todo o nosso país.
Este sucesso mostra mais uma vez que as reformas em curso estão a produzir resultados e que o nosso país está a ocupar o seu lugar de direito entre as principais nações desportivas do mundo.
É especialmente encorajador ver que os jogos da nossa selecção nacional são acompanhados não só por milhares dos nossos compatriotas nos estádios, mas também por inúmeros adeptos internacionais. É a nossa janela para o mundo. Os fãs de futebol na Cidade do México, Houston e Atlanta conheceram um grupo caloroso, amigável e acolhedor de torcedores uzbeques, que refletem os valores respeitosos e respeitosos do Uzbequistão. Não tenho dúvidas de que nossos fãs criaram amizades duradouras com outros fãs ao redor do mundo, inspirando pessoas a visitar o Uzbequistão e aprender mais sobre nossa calorosa hospitalidade e rica cultura.
As atuações dos nossos jogadores atraíram a atenção mundial, enquanto a sua dedicação, caráter e espírito de luta conquistaram merecidamente os corações de milhões de fãs de futebol em todo o mundo. As pesquisas por ‘Uzbequistão’ no Google aumentaram 450% durante a Copa do Mundo FIFA de 2026.
A nossa participação no Campeonato do Mundo é o culminar de anos de planeamento estratégico e deliberado e de investimento no futebol e no desporto a todos os níveis. Isto criou novas oportunidades económicas, desde o aumento do patrocínio e do interesse nas transmissões até ao crescimento do turismo desportivo e das parcerias internacionais. Estou confiante de que a experiência adquirida num torneio desta magnitude servirá como uma base sólida para sucessos futuros.
Esta jornada nunca será fácil. As derrotas fazem parte do crescimento. Eles constroem o caráter, ensinam lições valiosas e tornam as conquistas futuras mais significativas. O mais importante é seguirmos em frente. Estamos constantemente crescendo, aprendendo e nunca iremos parar. Este é apenas o começo de uma grande jornada para o futebol uzbeque.
A escala do investimento em infraestruturas de futebol em todo o Uzbequistão nos últimos anos tem sido transformacional, abrangendo o desenvolvimento de instalações, academias e programas que sustentam o nosso sucesso hoje. Isto inclui a construção de minicampos em cerca de 70% das nossas comunidades, a renovação de cerca de 15.000 recintos escolares e a criação de uma rede de escolas de futebol dedicadas que apoiam agora mais de 65.000 jovens jogadores.
Também estamos investindo em um novo estádio com capacidade para 55 mil pessoas, o maior da nossa história, que estará pronto para a Copa do Mundo Sub-20 da FIFA de 2027, que co-organizaremos no Azerbaijão. Cada som uzbeque gasto faz parte de uma estratégia coerente e de longo prazo, e os resultados falam por si – desde uma qualificação para a Copa do Mundo da FIFA e um jogador da Premier League em Abdukodir Khusanov (foto superior com Otabek Umarov), até um 13º lugar nas Olimpíadas de Paris 2024.
Estabelecemos firmemente caminhos desde a participação popular até ao cenário profissional e internacional, garantindo que jovens jogadores talentosos sejam identificados, desenvolvidos e apoiados ao longo das suas carreiras. O símbolo desta ambição é a nova Cidade Olímpica de Tashkent, o maior complexo desportivo da Ásia Central, que proporciona aos nossos atletas instalações de classe mundial e a mais recente tecnologia para treinar e competir ao mais alto nível.
A ênfase do Uzbequistão no desenvolvimento da juventude está a dar frutos. A seleção feminina Sub-17 venceu o Campeonato CAFA (Associação de Futebol da Ásia Central) de 2023, no Tajiquistão, ficando invicta para erguer o troféu. A nível nacional, a Federação de Futebol do Uzbequistão tem várias iniciativas estratégicas para fortalecer ainda mais o futebol feminino.
O futuro do futebol no Uzbequistão é brilhante. Em 2025, sagramo-nos campeões da Taça Asiática Sub-17 da AFC, derrotando na final a anfitriã Arábia Saudita. Além disso, a nossa seleção feminina nacional chegou às quartas de final da Copa Asiática Feminina AFC de 2026, na Austrália.
A premiação do Uzbequistão como sede da Copa Asiática Feminina da AFC de 2029 é um grande impulso no horizonte. Seremos o primeiro país da Ásia Central a sediar o torneio. Claro que esta será a principal plataforma para o desenvolvimento do futebol feminino em todo o país.
A participação do Uzbequistão no Campeonato do Mundo da FIFA é um momento importante não só para o futebol, mas para o desporto e para a identidade nacional do nosso país.
Com aproximadamente 60% da nossa população com menos de 30 anos, os nossos esforços irão inspirar uma geração de jovens uzbeques a jogar e a seguir carreiras em todo o ecossistema desportivo, desde o treino e a ciência do desporto até à vertente empresarial do futebol. Isso ajudará todo o nosso ecossistema esportivo a prosperar nos próximos anos.
