A Inglaterra de Thomas Tuchel continua algo confusa: num jogo brilhante, no seguinte profundamente lamentável.
Isso era familiar nos últimos anos de Gareth Southgate como seleccionador da Inglaterra, mas os problemas tinham duas causas diferentes.
Laterais rápidos que podem ir nos dois sentidos, em vez de sempre cortar por dentro
Este é o grande problema, e você só precisa olhar quem cada técnico recrutou nos principais torneios para sentir isso.
Na Euro 2024, os canhotos do Southgate, Bukayo Saka, Cole Palmer e Jarrod Bowen, são suas opções para a ala direita. Da esquerda, é o canhoto Phil Foden, com os destros Anthony Gordon e Eberechi Eze.
Na última Copa do Mundo, Southgate estreou contra a França com Foden à esquerda Harry Kane, com Saka à direita. Marcus Rashford e Raheem Sterling saíram do banco no final do jogo. E na final do Euro 2020, Southgate usou o destro Sterling à esquerda dos três primeiros, com Mason Mount à direita.
Seja quem for que ele selecione e em qualquer sistema, Southgate deseja que esses jogadores trabalhem nesses canais mais do que qualquer outra coisa – e por isso ele escolhe especificamente os jogadores que fazem o seu melhor trabalho nessas áreas. Eles são menos alas do que um par de 10 trabalhando perto de Kane. Às vezes é bastante eficaz – Sterling foi a estrela da Inglaterra no Euro 2020, por exemplo.
Mas a ascensão de Jude Bellingham à proeminência mudou a equação, e isso contribuiu para algumas das atuações ofensivas enfadonhas que se tornaram mais comuns nos últimos dias do reinado de Southgate.
Com a estrela do Real Madrid no flanco e o jogo de Kane construído em torno de ir fundo para criar espaço para explorar mais tarde na transição, a Inglaterra de repente teve quatro jogadores competindo para jogar nos mesmos metros quadrados do campo.
Tuchel tentou resolver isso favorecendo alas rápidos e astutos, que se sentem confortáveis em levar a bola ao lado ao cortar para dentro, em vez de técnicos como Palmer e Foden, que são mais meio-campistas ofensivos do que os tradicionais laterais.
A crítica a Tuchel, no entanto, é que ele acredita que essa abordagem é um erro total. Vimos que funcionou, especialmente contra a Sérvia nas eliminatórias e contra a Croácia no jogo de abertura da Copa do Mundo.
O problema para Tuchel é que a aposta de deixar Foden e Palmer em favor de um ala menos arredondado e mais especializado como Noni Madueke é uma escolha muito específica projetada em torno deste sistema e depende da aposta realmente funcionar.
E quando não funciona, é uma loucura: tanto Rashford quanto Madueke foram ineficazes contra a República Democrática do Congo, e a Inglaterra não encontrou seu avanço até que Saka e especialmente Gordon os substituíram e começaram a jogar mais nos canais e dentro da largura da área, em vez de correr constantemente pelas linhas e só entrar quando tinham a chance de entrar na área.
Tuchel pode apontar para o desempenho específico de Gordon e dizer ‘veja, ainda temos versatilidade suficiente para mudar as coisas’ – mas ele não tem um especialista como Foden ou Palmer que possa elaborar um plano B de fato cantar
Dando a Rice e Bellingham mais espaço e mais destaque
Temos que ter cuidado para não exagerar, já que Southgate valoriza claramente o arroz.
Mas dada a falta de meio-campistas defensivos para escolher, Southgate provavelmente pedirá a Rice para fazer esse trabalho, especialmente em sua carreira na Inglaterra. O verdadeiro papel box-to-box será entregue a alguém nos moldes de Jordan Henderson, Kobbie Mainoo ou – vergonha, na Euro 2024 – Trent Alexander-Arnold.
Enquanto isso, como já dissemos, Bellingham se verá lutando por espaço contra seus próprios companheiros na posição de número 10.
Tuchel mudou isso. Criar mais espaço para o seu meio-campista ofensivo – Bellingham ou Morgan Rogers – operar é, em nossa opinião, a principal razão para sua forte preferência por alas de verdade. O desempenho de gols e assistências de Bellingham contra o Panamá e as atuações influentes de Rogers na ausência de Bellingham nas eliminatórias mostram por que Tuchel está interessado nisso.
Rice também assumiu um papel de ataque mais proeminente desde que Elliot Anderson assumiu como seu parceiro no ano passado. Ambos os jogadores querem subir, mas se alguém tiver que renunciar, Rice não assumirá mais essa função.
A mudança na forma como a Inglaterra usa seus jogadores laterais também dá a Rice mais espaço nos canais para correr, juntando-se a Bellingham para puxar os cordelinhos na entrada da área.
Laterais apoiando, não laterais correndo pelos flancos
Southgate sempre favoreceu uma defesa três com laterais em sua passagem como técnico, incluindo Kyle Walker entrou para fazer parte da defesa, enquanto os dois laterais compensavam a falta de alas em campo.
Isso significa que normalmente vemos Luke Shaw e Kieran Trippier – ambos excelentes cruzadores – implantados como laterais. A quantidade de ímpeto de ataque que receberam nessa função foi explicada por Southgate em vários pontos, usando Saka ou Eze como alternativas.
Mas Tuchel já tem um ataque amplo ao seu lado e geralmente prefere uma defesa quatro, o que significa que vimos uma parceria mais tradicional entre laterais e alas ao longo de sua gestão.
O extremo é a peça-chave da dupla que deverá oferecer qualidade no terço final; o que ele quer do lateral é sobreposição e apoio mais direto, ao invés de um monte de cruzamentos. Já vimos várias vezes o quão grande Tuchel é terminou sua pegadinha com Djed Spence desvio desse plano.
Achamos que pode ser em parte por isso que Tuchel não trouxe Alexander-Arnold para a Copa do Mundo, mesmo depois de ele ter tido a chance de ser convocado após a lesão de Tino Livramento.
Alexander-Arnold é o principal evento do seu time e passou a maior parte de sua carreira jogando atrás de Mo Salah – o condição sine qua non de asas invertidas.
Pedir a ele para jogar com alguém como Madueke quebraria o sistema de Tuchel, então. Mas, novamente, criticar Tuchel é… Spence não oferece apenas as mesmas desvantagens de Alexander-Arnold com menos vantagens? E quando a estratégia lateral falha, você não fica com laterais mais limitados que não podem oferecer tanta ameaça se você quiser colocar outro número 10 em campo?
