CQuando Sam Kerr jogou pela última vez pelo clube adjacente à Big Apple da Liga Nacional de Futebol Feminino, o clube se chamava Sky Blue e as condições de jogo eram terríveis. O atacante australiano passou três anos (de 2015 a 2017) coletando elogios para uma equipe que não tinha vestiários nem água corrente no centro de treinamento.
Este mês, ela retornou a uma franquia altamente evoluída que ganhou dois campeonatos da NWSL em três temporadas, enquanto conduzia uma revisão abrangente dos jogadores, pessoal e priorização das condições dos jogadores.
O regresso de Kerr, que foi considerado “um marco para o nosso clube” pelo presidente de operações de futebol, Yael Averbuch West – cujo papel foi fundamental para o progresso de Gotham – é um momento emocionante de nostos para uma das melhores jogadoras de futebol feminino dos Estados Unidos e um sinal de ambição contínua para um programa que trabalhou arduamente para reformular as suas operações.
Com a esperada estreia no “Queens Classic” na próxima quarta-feira entre Gotham e Washington Spirit (a revanche da final do campeonato do ano passado fará história no público esportivo feminino no Citi Field), Kerr está se reapresentando ao público americano com uma impressionante variedade de elogios que adquiriu do outro lado do Atlântico, somando-se ao estoque significativo que já tinha nos Estados Unidos.
Ao longo de seis anos e meio no Chelsea, Kerr marcou 116 gols, tornando-se o maior artilheiro de todos os tempos do clube ao lado de Fran Kirby, ao mesmo tempo em que conquistou a Chuteira de Ouro da Super League Feminina (duas vezes), cinco títulos da WSL, três FA Cups, três Copas da Liga e uma final da Liga dos Campeões.
Em um sinal da confiança de Gotham em suas habilidades, a jogadora de 32 anos assinou uma transferência gratuita com contrato válido até 2030. Muita coisa mudou, dentro e fora do campo, desde que Kerr marcou pela última vez vestindo uma camisa da NWSL. Mas uma coisa permanece constante: seu recorde como artilheira do campeonato.
Enquanto competia na temporada de estreia da liga aos 19 anos, jogando por três times da NWSL (Western New York Flash, Sky Blue FC e Chicago Red Stars), Kerr disparou nas tabelas de pontuação como um jovem talento cujo crescente poder de estrela não poderia ser prejudicado pelos difíceis primeiros anos da liga. Ela foi a primeira jogadora a vencer dois MVPs da NWSL, ganhou três Chuteiras de Ouro consecutivas e ajudou a cultivar uma base de fãs crescente ao marcar 77 gols na temporada regular, ainda o maior número na história da NWSL.
Por que agora e por que Gotham? Como sempre, as razões para a saída de Kerr após uma passagem de seis anos no Chelsea são variadas. Retornando de uma ausência de 22 meses após romper o ligamento cruzado anterior em 2024, Kerr foi reintroduzida em uma equipe em transição quase constante. Ela lutou para ganhar tempo de jogo, apesar de marcar sete gols em 18 partidas na WSL. Ela também marcou em seis partidas da Liga dos Campeões.
Com a aproximação da Copa do Mundo de 2027, o artilheiro pioneiro estava ansioso por um desafio. Ela indicou que um retorno às suas raízes na NWSL sempre esteve em mente e Gotham a conquistou.
Com a convocação para a NWSL, Kerr teve vários pontos de referência à disposição de Vet Gotham, o atual campeão. Isso inclui a lista crescente de ex-jogadores do Chelsea, que agora inclui Kerr ao lado do extremo norueguês Guro Reiten, da goleira alemã Ann-Katrin Berger e do zagueiro inglês Jess Carter. A esposa de Kerr, Kristie Mewis, atleta olímpica do USWNT, jogou pelo Gotham durante a temporada de conquistas de troféus de 2023 e ajudou a informar a decisão de Kerr com base em sua própria experiência recente com a franquia revolucionária.
após a promoção do boletim informativo
Kerr enfatizou a cultura vencedora de Gotham, que refletia a cultura que ela deixou no Chelsea. Ela reiterou a importância de treinar e competir com jogadoras de elite em um episódio recente do podcast The Women’s Game. Kerr citou os nomes das jogadoras do USWNT, Rose Lavelle e Emily Sonnett, como parte do apelo de Gotham, dizendo: “Eu queria jogar com os melhores jogadores do mundo, como todo mundo faz, e são eles.”
Kerr e Mewis também se tornaram recentemente mães de um filho, Jagger, e o apelo das políticas relativamente novas da NWSL para crianças (protocolos negociados no último acordo coletivo de trabalho da liga, que incluía disposições sobre cuidados infantis) foi levado em consideração.
O que isso significa para Gotham: Enquanto competiam por troféus, Gotham esperava aproveitar o poder estelar da cidade de Nova York para impulsionar seu sucesso. O apelo da maior metrópole do país ajuda a atrair jogadores – como observou Kerr – ao mesmo tempo que impulsiona a marca pré-existente, além de uma enorme base de fãs para recrutar. Grandes notícias chegaram na terça-feira e podem acelerar essas ambições.
Em um evento conjunto com o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, e os proprietários e funcionários de Gotham, a equipe anunciou uma realocação permanente dentro dos limites da cidade de Nova York. A partir de 2028, Gotham deixará sua casa de longa data em Nova Jersey e, em vez disso, chamará o Queens de casa, onde jogará no estádio específico de futebol em construção, Etihad Park – também sede do NYCFC, time da MLS.
Esta mudança os aproxima de milhões de torcedores em potencial, como enfatizou Mamdani. Curiosamente, esta não foi a primeira vez que trabalharam com o prefeito para expandir seu alcance. Mamdani – um torcedor declarado do jogo e torcedor do Arsenal – ajudou a destacar uma iniciativa de acessibilidade, neste caso para eventos esportivos, ao oferecer ingressos de US$ 5 para 1.000 torcedores. Esgotou em uma hora.
De qualquer forma, readquirir Kerr, cinco vezes indicado ao Ballon d’Or e queridinho dos primeiros dias da NWSL, na mesma semana de sua mudança para o Queens, é uma RP incrível para um programa que ainda busca expandir seu alcance. Também pode ajudar a resolver uma temporada temperamental. Gotham ganhou três troféus da liga em três anos, incluindo a Challenge Cup de 2026 no mês passado, mas teve resultados mistos na temporada regular e está em sétimo lugar. Embora seu histórico defensivo seja sólido, eles poderiam usar um pouco mais de poder de fogo no ataque. Esse é um mandato para o qual Sam Kerr foi criado.
Juntos, o objetivo é outro campeonato da NWSL, uma das poucas honras americanas que Kerr ainda não conquistou.
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