EUSe Michael Olise vencer a Copa do Mundo, haverá um canto de um conjunto habitacional em Hayes que será para sempre a França. É a esquina de Olise, um pedaço de grama entre casas nos subúrbios do oeste de Londres, onde um menino de sete anos praticava futebol com seu irmão Richard. “O futebol nestas condições é simplesmente liberdade”, disse Olise ao L’Équipe no mês passado. “Não é realmente aprender no sentido estrito da palavra. Foi apenas a diversão de jogar futebol. Eu simplesmente adorei.”
Sean Conlon, um dos primeiros treinadores de Olise no Old Isleworthians, no oeste de Londres, lembra: “Fui à casa dele e ele estava praticando ao ar livre com Richard. Aquela pequena propriedade provavelmente o ajudou muito; não havia muitos carros, mas havia muito espaço aberto de concreto e um pequeno gramado. Ele estava aqui praticando o tempo todo, obcecado por futebol.”
Dez anos depois, Olise estava no Reading, tendo sido rejeitado pelas academias do Chelsea e do Manchester City. Brendan Flanagan foi o olheiro da academia que o recrutou para o time do campeonato e se lembra de uma partida que viu.
“Jogámos contra o Sparta Praga na Taça da Europa de Sub-21”, diz Flanagan. “Cheguei no intervalo. Michael tinha cerca de 17 anos e estava sentado no banco. Eu estava sentado em frente a Hayden Mullins (ex-jogador do Crystal Palace e do West Ham), que trabalhava para nós e com quem eu me dava bem. Michael entrou faltando 17 minutos para o fim. Cinco minutos depois, Hayden se inclinou para mim e disse: ‘Quem diabos é esse?!’ Eu simplesmente comecei a rir. E Hayden disse: ‘Vamos, diga-me, onde você encontrou isso?’ Então eu expliquei a história…’
O que nos traz de volta a Conlon e àquele conjunto habitacional em Hayes. Porque não é apenas uma história misteriosa sobre como o Chelsea e o City deixaram Olise, uma das maiores estrelas da Copa do Mundo e candidato à Bola de Ouro, escapar de suas garras. É também a história de como e por que ele nunca representou a Inglaterra, apesar de ter nascido lá e ter crescido no sistema inglês.
“Quando o vi jogar pela Hayes pela primeira vez, quando ele tinha seis anos, seus movimentos físicos se destacaram”, diz Conlon. “Ele desliza pelo campo: muito gracioso, coordenação perfeita, tudo sem esforço. A forma como ele se move hoje é como se movia quando tinha seis anos. Ele nasceu com isso. As pessoas dizem que ele é o melhor jogador que a Inglaterra já desenvolveu.”
Conlon havia treinado no Chelsea e assim que Olise atingiu idade suficiente, aos nove anos, foi aceito na academia do clube. Seu talento ainda era evidente porque o City o contratou – ele estava na turma do ano de Cole Palmer e um ano atrás de Phil Foden – mas também o dispensaram, aos 16 anos. Nessa altura ele voltou para Conlon, que dirige uma academia chamada We Make Footballers. Olise estava desesperado para ingressar em um clube profissional quando um contato de Flanagan o recomendou.
“Havia muito ceticismo por parte de vários membros da equipe de Reading de que ele seria um ovo estragado”, diz Flanagan. “(Eles disseram): ‘Ele foi dispensado pelo Chelsea, pelo Man City. Não deveríamos trazê-lo. Ele será um problema.’ Eu disse: ‘Olha, vamos trazer a criança e tomar nossa decisão’.
Conlon concorda. “Todos os outros olheiros diziam: ‘Ele acabou de chegar do Manchester City, acabou de chegar do Chelsea, por que não o mantiveram?’ Eles eram meio a meio. Eles poderiam vê-lo e dizer: ‘Por que não aproveitamos esse talento?’ Mas foi Reading quem se comprometeu.
Olise teve que viajar de Londres a Reading para treinar, mas o clube providenciaria um ônibus para pegar os estagiários de Londres na estação e levá-los ao campo de treinamento. “No primeiro dia, recebi um telefonema dele na estação e ele perguntou: ‘Onde pego o ônibus?’”, diz Flanagan. “Mandei-o para o ônibus, mas tudo foi ‘por favor’ e ‘obrigado’ e pensei comigo mesmo: ‘Este não é um garoto mau. Ele é apenas um garoto um pouco incompreendido, diferente.’
“E nunca tivemos problemas com ele. Ele nunca foi um menino mau. Ele sempre foi um menino inteligente e calmo que se expressava de maneira um pouco diferente. O que não era bom para eles (City e Chelsea)… bem, somos apenas um velhinho lendo o M4. Podemos trabalhar com essas crianças.”
Olise rapidamente mudou para o Reading sub-21, onde Flanagan e Mullins o viram jogar contra o Sparta Praga. “Ele foi absolutamente incrível naquele dia”, diz Flanagan. “Hayden e eu apertamos as mãos no final e dissemos: ‘Esse garoto estará jogando pelo time titular até o final da temporada’”.
Poucas semanas depois, Olise foi convidado pelo então treinador José Gomes para inventar números durante o treino da equipa principal. “Naquele sábado ele estava no banco e pouco depois fez sua estreia. O técnico o viu claramente e pensou: ‘Meu Deus! Esse menino é incrível'”.
após a promoção do boletim informativo
Quanto à Inglaterra, eles nunca mudaram. O próprio Olise respeita todos os países onde tem raízes. Sua mãe, Mina, é franco-argelina e seu pai, Vincent, é britânico-nigeriano. “Na verdade, venho de quatro países”, disse ele no site do Bayern de Munique na temporada passada. “França, Argélia, Nigéria e Grã-Bretanha. Considero-me muito afortunado por possuir estas quatro partes, que me enriquecem. Desenvolvi ligações em todos os meus países. Crescendo em Londres, visitávamos regularmente a Argélia, a Nigéria e a França. O meu pai sempre falava inglês comigo em casa, a minha mãe, francês.”
Quando adolescente, ele não estava no radar da Inglaterra. “Não éramos um clube muito atraente”, diz Flanagan. “Agora mudou um pouco, mas na época para a Inglaterra geralmente era necessário vir do Chelsea, Manchester City, Manchester United e Arsenal. A França nos contatou e falamos com Michael. Acho que eles obtiveram informações de que havia uma conexão francesa. Eles foram os primeiros a selecioná-lo (para os sub-18) e, embora a Inglaterra tenha entrado para substituí-lo nos sub-20, ele estava feliz onde estava.”
Para ser justo, a Inglaterra estava no meio de uma geração de ouro de talentos, alimentada pela reforma das academias dos clubes que começou em 2012 e agora constitui a base da seleção inglesa. Sua faixa etária imediata incluía Palmer, Bukayo Saka, Morgan Rogers, Anthony Gordon e Noni Madueke, com Jude Bellingham e o alemão Jamal Musiala, então no Chelsea e jogando pela Inglaterra no ano seguinte. As academias da Premier League treinaram o mundo; Deve ser frustrante para a Federação de Futebol que o jogador mais criativo da Copa do Mundo tenha nascido na Inglaterra e jogue pela França. Olise deu mais assistências – cinco – do que qualquer outro jogador no torneio.
“Posso vê-lo alcançando os níveis que alcançou?” Flanagan pergunta. “Não acho que alguém possa fazer isso. Algumas crianças parecem ser candidatas à Bola de Ouro aos 16 anos e depois sobem de nível. Mas Michael estava em uma trajetória ascendente e ainda não atingiu esse nível. Ele parece ficar cada vez melhor. Ele sempre teve uma imagem na cabeça, viu as coisas mais rápido do que qualquer outra pessoa e teve a capacidade de encontrar uma maneira de fazer o passe. Mas ele simplesmente foi para outro nível.”
“É uma loucura”, diz Conlon. “Com os sub-8, dizemos às crianças: ‘Um dia vocês vão ganhar a Copa do Mundo. Um dia vocês vão ganhar a Liga dos Campeões. É por isso que vocês têm que ter esses padrões.’ Você prega e agora temos alguém para fazer isso.”
Tudo isso cria um certo dilema para os mentores infantis de Olise. O que fazer quando a Inglaterra enfrentar a França na final da Copa do Mundo? “Vou ficar em cima do muro”, diz Flanagan. “É claro que quero que Michael se saia bem. Mas é claro que também quero que a Inglaterra vença. Por isso provavelmente não assistirei ao jogo e ficarei fora do caminho.”
