Rudi Garcia afirmou que a Bélgica ganhou “milhões e milhões” de novos torcedores depois que Donald Trump pressionou a FIFA para anular o cartão vermelho de Folarin Balogun antes da vitória nas oitavas de final sobre os EUA – e que eles tirarão “força incrível” disso contra a Espanha nas quartas-de-final. O treinador belga sublinhou ainda que tem confiança na sua equipa, apesar de “todos pensarem que vamos para casa”. Afinal, Garcia tem uma arma não tão secreta no banco: quando o atacante Romelu Lukaku é apresentado, diz ele, “os adversários tremem nas botas”.
Trump se gabou de ter chamado a FIFA para suspender a punição de Balogun após o cartão vermelho direto que recebeu contra a Bósnia e Herzegovina. Mas apesar da decisão sem precedentes da FIFA de suspender a suspensão do avançado por um ano, a Bélgica ainda assim venceu os EUA por 4-1. A tempo inteiro, as contas das redes sociais da federação belga de futebol declararam que estavam a “anular isto” e os jogadores celebraram parodiando a dança de Trump. Garcia também confirmou que conversou com Balogun e disse-lhe que não poderia ser culpado pelo lobby de Trump ou pela disposição da FIFA em ceder a ele.
Essa vitória significa que a Bélgica ocupará o lugar dos EUA contra a Espanha no Estádio de Los Angeles, com a grande maioria do estádio com capacidade para 80.000 pessoas provavelmente ocupada por torcedores americanos. Mas Garcia insistiu que, longe de temer uma recepção hostil, que já havia superado contra os co-anfitriões de Seattle, seu time estava pronto – mais forte e mais popular do que antes.
“As condições serão tão difíceis quanto nas oitavas de final”, disse Garcia. “Tínhamos 12 milhões de adeptos belgas e agora, nos últimos dias, penso que temos milhões e milhões atrás de nós; eles juntaram-se a nós e penso que isso será óptimo. Penso que isso nos dará uma força incrível. Não sei como será (o ambiente) no estádio, mas vamos concentrar-nos no que temos de fazer. Temos bastante trabalho com a selecção espanhola.”
“Sabemos que jogamos contra um dos favoritos e sabemos a força que eles têm como indivíduos e como coletivo, o que acontece há 15 a 20 anos”, acrescentou Garcia. “Eles são os melhores quando se trata de posse de bola e sabemos que não sofreram nenhum gol, mas as estatísticas existem para serem quebradas e faremos o que pudermos para marcar. Caso contrário, seremos expulsos. Somos o segundo time com maior pontuação na Copa do Mundo. Todo mundo está falando sobre voltarmos para casa, mas podemos fazer isso.”
“Talvez algumas pessoas estejam descobrindo a nossa seleção agora, mas eu os conheço de cor. Conheço seu caráter e o que eles podem fazer. A qualidade do grupo não é mostrada quando as coisas estão indo bem; é mostrada quando estamos em maus lençóis. Contra o Senegal, uma equipe que nunca deveria ter terminado em terceiro em um grupo, mas tinha França e Noruega com eles, passamos. Tenho dois XIs: um que inicia o jogo e outro que termina o jogo, e temos muita qualidade no banco. Tenho um dos melhores melhores atacantes de todos os tempos.”
Esse atacante sentou-se ao lado de Garcia, que brincou dizendo que Lukaku estava apenas fingindo ser reserva, quando na verdade deveria ser titular. Os dois homens explicaram o papel desempenhado pelo maior goleador de todos os tempos do país, após uma temporada em que não conseguiu titular uma única partida pelo Napoli.
“Conversamos muito. Quando ele chega, os adversários estão tremendo, estão muito mais preocupados”, disse Garcia, e isso foi confirmado.
após a promoção do boletim informativo
Embora o jogador de 33 anos tenha disputado apenas uma partida neste torneio, ele marcou três vezes e deu uma assistência. Ele almeja um gol a cada 50 minutos disputados, incluindo um contra os EUA, e seu total com a seleção nacional é de impressionantes 93 gols. Apenas Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Ali Daei (Irã) e Sunil Chhetri (Índia) têm mais. Lukaku tem marcou internacionalmente mais rápido que Ronaldo e Messi.
“Tive uma conversa com o treinador em abril e ele disse que eu tinha que estar preparado para uma determinada função”, disse Lukaku. “Eu disse ‘OK’ e aqui estamos. Tudo está indo bem e vamos continuar assim. Estamos bem preparados fisicamente, mentalmente e taticamente. Sei que estou nesta situação porque este foi um ano muito difícil. O treinador veio me ver e conversamos por duas horas. Conheço meu papel neste torneio. Seria uma loucura se eu tivesse jogado apenas 64 minutos (pelo Napoli) em cada partida. Seria autodestrutivo. É tudo uma questão de equipe. Tenho que jogar com a cabeça também.”
“Quando você chega até aqui, não joga apenas para voltar para casa”, acrescentou Lukaku. “Amanhã temos que jogar o jogo perfeito.”
