MEhdi Taremi estava arrasado no chão do Seattle Stadium, olhando para o céu. A seleção iraniana que ele comanda havia acabado de empatar em 1 a 1 com o Egito na última partida da fase de grupos da Copa do Mundo – uma partida em que uma vitória os levaria às oitavas de final pela primeira vez em sete partidas no torneio. Taremi havia perdido um pênalti na partida de sexta-feira e uma aparente vitória tardia deixou o time em crise antes de ser expulso por impedimento.
Taremi ficou deitado no chão por vários minutos. Ele fez isso enquanto Alireza Jahanbakhsh, seu antigo companheiro de equipe em um time iraniano veterano, oferecia consolo. Taremi foi deixado para trás depois que outros companheiros que haviam desmaiado de exaustão se levantaram e caminharam até o vestiário.
Mas minutos depois, Taremi disse à mídia que havia “boa energia” naquele vestiário. Que eles estavam orgulhosos de sua conquista. Que ficariam ansiosos pelos jogos do dia seguinte e veriam o que o destino lhes traria.
Sábado só trouxe mais desgosto. O Irão precisava de uma vitória do Gana sobre a Croácia e conseguiu o oposto. Eles precisavam que o Uzbequistão vencesse ou empatasse contra a República Democrática do Congo, apenas para ver a seleção africana recuperar de uma desvantagem de 1-0 para vencer. O mais doloroso foi que eles tiveram um vislumbre de esperança quando Riyad Mahrez marcou nos acréscimos para colocar a Argélia à frente por 3 a 2 sobre a Áustria, em uma partida que o Irã simplesmente precisava vencer em ambos os lados. E então a Copa do Mundo terminou cerca de 120 segundos depois, quando a Áustria empatou e o apito final soou.
O Irã planejou originalmente que um alto funcionário da federação falasse durante o treinamento da equipe na noite de sábado. Essa apresentação foi cancelada após o retorno da RD Congo. Então o treinamento em si foi completamente cancelado. Assim, o 2026 Team Melli disputou seus últimos momentos como equipe.
É um momento de medo que culminará numa história do futebol repleta destes problemas. Em 2014, as esperanças iranianas foram frustradas por um momento mágico de Lionel Messi. Eles foram expulsos da Rússia em 2018, após um empate devastador contra Portugal. Um frenético intervalo de nove minutos contra os Estados Unidos em 2022 terminou em lágrimas. Neste caso, o assunto não estava nas mãos do Irão. Eles precisavam de ajuda, mas não conseguiram.
Num quadro de avisos no vestiário de Seattle, o Irã deixou uma mensagem que dizia, em parte, que “o futebol não é apenas uma competição por resultados. É um teste de caráter”.
Que teste foi para o Irã. A seleção se classificou para a Copa do Mundo, após a qual seu país foi nomeado na proibição de viagens imposta pelo governo Trump. Começaram os preparativos quando os EUA e Israel lançaram uma campanha de bombardeamentos contra o país, matando o seu chefe de Estado e 168 pessoas numa escola em Minab, entre outros. Eles ficaram parados enquanto vários funcionários trocavam comentários sobre sua participação. Eles treinaram na Turquia porque o treinamento no Irã causaria problemas de visto. Eles treinaram no México sob guarda armada porque o treinamento no Arizona, conforme planejado, causaria problemas de visto. O governo dos EUA negou vistos a 11 equipes para assistir aos jogos da Copa do Mundo, incluindo toda a sua equipe de relações com a mídia. As autoridades dos EUA refletiram que poderiam estar tentando atrair terroristas.
Eles foram atrasados pelos controles de segurança do aeroporto, transformando o que deveriam ter sido viagens rápidas em uma provação que durou várias horas. Fora dos estádios americanos foram recebidos com protestos, causados principalmente por outros iranianos. Mesmo nas horas anteriores ao jogo mais crucial da sua história, na sexta-feira, surgiram notícias de que os EUA tinham lançado uma nova ronda de bombardeamentos contra o seu país, com o chamado cessar-fogo em vigor.
Como uma equipe deve lidar com essa reviravolta sem precedentes? Segundo Taremi, a resposta foi simples: ‘Corra’, exigiu à sua equipa antes do empate 0-0 com a Bélgica. Corra e brinque sem medo.
Você pode questionar a qualidade técnica dos jogadores iranianos em seu desempenho nos três empates nesta Copa do Mundo, mas eles certamente entregaram. A equipe Melli entrou de cabeça no desafio, fechando agressivamente as pistas de ultrapassagem e se atirando em qualquer coisa que parecesse poder atingir seu objetivo. O Irã jogou duro, mas de forma justa. Eles conquistaram torcedores do México a Seattle, e entre esses grandes esforços e o rótulo autoimposto de time “mais oprimido” do torneio, não foi difícil entender por quê.
Mas eles eram realmente destemidos? Durante períodos cruciais, incluindo a maior parte da segunda parte contra o Egipto, o Irão parecia relutante em atacar. O Irã enfrentou a Bélgica por 24 minutos e raramente foi ameaçado. Eles permitiram que um time da Nova Zelândia, mais de 60 posições abaixo deles, ditasse os termos da partida de abertura. Quando surgiram ondas de ataques, muitas vezes foi no final, como se fosse movido pelo medo e incapaz de se libertar dele.
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No final das contas, o Irã permitiu que suas esperanças na Copa do Mundo fossem determinadas pela decisão mais próxima. Gol da vitória contra o Egito de Shojae Khalilzadeh, anulado por impedimento. Taremi volta a vencer a Bélgica, anulado por impedimento. O pênalti perdido por Taremi e o cabeceamento de Saeid Ezatolahi na trave, ambos contra o Egito.
“Por alguns centímetros, cinco centímetros, 10 centímetros, 30 centímetros, nem mesmo um metro, esses gols foram descartados”, reclamou o técnico Amir Ghalenoei após o resultado de sexta-feira. “Estou apenas infeliz e com raiva por causa do azar.”
Você pensaria que uma equipe com tanta experiência saberia melhor. O Irã foi o segundo time mais velho nesta Copa do Mundo, com o maior número de jogadores com 30 anos ou mais de qualquer time. Esta era uma geração de jogadores que esperavam avançar para a fase eliminatória pela primeira vez na história do Irão. Em vez disso, o seu legado será mais doloroso.
“Não entendo o que há de errado com o nosso futebol”, disse Ramin Rezaeian na sexta-feira, depois que o empate com o Egito tirou o destino do time das nossas mãos. “Em última análise, peço desculpa ao meu povo no Irão porque eles merecem mais felicidade.”
Talvez eles simplesmente não tivessem energia para atacar. Afinal, a Copa do Mundo foi um “desastre”, disse o atacante Taremi na sexta-feira, comentando aos jornalistas que era injusto ter que abandonar uma partida na noite do jogo, geralmente algumas horas após o apito final.
“Não temos hipóteses de recuperação, não temos pessoal de logística aqui para nos ajudar”, disse Taremi. “Sempre reclamamos dessas coisas, mas ninguém ajuda. Ninguém.”
Também não houve ajuda em campo no sábado.
