EUTem a ver com a viagem, talvez até mais do que com o destino. Esse é o sentimento do SC Freiburg antes do maior jogo da sua história. Independentemente do resultado na final da Liga Europa, na quarta-feira, contra o Aston Villa, em Istambul, o clube comparecerá a uma recepção na cidade no seu regresso, na quinta-feira, para reconhecer o momento e a temporada emocionante que os levou até lá.
Existem muitos elementos extraordinários sobre um clube que nunca ganhou um troféu importante – o mais perto que chegaram foi a derrota nos pênaltis para o RB Leipzig na final da DFB Pokal de 2022 – de uma conquista decisiva, mas para a maioria na Alemanha o verdadeiro milagre é que eles conseguiram fazê-lo sem Christian Streich. O treinador mais antigo da Bundesliga deixará o cargo em 2024, depois de servir continuamente o Freiburg em várias funções por quase três décadas, inclusive como treinador principal do time titular nos últimos doze anos e meio.
Streich foi um treinador icônico que levou o clube da 2.Bundesliga a uma presença permanente no mais alto nível, da sobrevivência à qualificação europeia, do Estádio Dreisam ao novo e maior Estádio Europa-Park. O Freiburg foi levado para outra dimensão, como uma versão provinciana do Arsenal de Arsène Wenger ou do Atlético Madrid na era Diego Simeone.
Streich não era apenas parte do mobiliário, alguém que era sinônimo nacional e representativo do clube, uma figura parecida com Jürgen Klopp em termos de suas qualidades totêmicas. Ele foi um líder espiritual que não apenas falou à mídia e aos fãs sobre táticas, mas também apresentou suas filosofias de vida de uma forma prática e modesta, o que é incomum em sua profissão. Ao longo de sua gestão, pedalou na chuva e nos jogos em casa (um de seus primeiros atos após a aposentadoria, para aumentar seu conhecimento, foi fazer um estágio na oficina de bicicletas local Brody Bikeservice).
No contexto de Streich e Freiburg, fazia sentido que o seu sucessor – que ele ajudou a escolher – fosse Julian Schuster, que jogou como capitão do Streich durante dez anos antes de se aposentar em 2018 e se integrar na estrutura de treinadores do clube enquanto estudava para obter a licença profissional da DFB. Talvez lógico para um clube baseado na continuidade, mas que apresenta problemas potenciais em seguir uma lenda do clube.
Portanto, o que Schuster fez em suas duas primeiras temporadas em seu primeiro cargo sênior foi sensacional. Na temporada passada, o Freiburg ficou de fora da Liga dos Campeões devido à derrota para o Eintracht Frankfurt na última jornada, depois de ter ficado entre os quatro primeiros todas as semanas nos últimos três quartos da temporada. Dado esse revés – e a perda do influente avançado Ritsu Doan para o Frankfurt – esta temporada tem sido ainda mais impressionante, não apenas por causa da corrida até à final, mas também porque terminou esta campanha na Bundesliga em grande estilo ao derrotar o terceiro classificado Leipzig por 4-1 num jogo brilhante para garantir o sétimo lugar e alguma forma de futebol europeu. Se perder para o Aston Villa, participará da Conference League.
Ser capaz de focar naquele gol tão perto da final não foi pouca coisa e é uma prova da inteligência emocional de Schuster na gestão de seus jogadores. Houve uma ligeira mudança de estilo sob ele; O Freiburg ainda tem uma média confortável de posse de bola inferior a 50%, mas pressiona e desfere de forma mais agressiva. Embora isso às vezes possa criar vulnerabilidades contra adversários de alta classe, eles têm qualidade técnica e cabeças velhas em jogadores como Matthias Ginter, que certamente levará a Alemanha à Copa do Mundo, e Vincenzo Grifo, que continua sendo uma ameaça letal em lances de bola parada, além de jovens cobiçados como Johan Manzambi e Igor Matanovic. Você poderia dizer que Streich correu para que Schuster pudesse correr, mas ele correu, e rápido.
Mas a modéstia de Freiburg permanece: eles não esqueceram de onde vieram ou como chegaram aqui. O chefe dos olheiros, Klemens Hartenbach, ainda é famoso por abrir uma garrafa de champanhe com sua equipe quando o time chega aos 40 pontos, ressaltando que a maneira de Streich ver as coisas permanece. Se alguma coisa resumiu o quão longe eles chegaram, foi a despedida de Nicolas Höfler, que se despediu dos torcedores da casa com os olhos vidrados após sua 382ª partida contra o Leipzig.
Ingressou no Freiburg aos 15 anos e tem agora 36. Actualmente faz parte da equipa, mas, como indica a faixa atrás da baliza em agradecimento pelos seus serviços, é alguém que acompanhou toda a jornada desde a segunda divisão até à final de quarta-feira à noite. Quando aqueles apoiadores disseram: “Obrigado por tudo”, eles realmente queriam dizer tudo. Se o Freiburg vencer em Istambul, uma vida inteira de gratidão aguarda Schuster e sua equipe.
