EUEm 1993, a American Football Association cedeu contrato a Rinus Michels. Mas o padrinho holandês do Total Football, operacionalizado através do seu avatar em campo Johan Cruyff, não foi contratado para treinar a seleção nacional, nem para treinar ninguém.
A essa altura, Michels, que comandou o Los Angeles Aztecs da Liga Norte-Americana de Futebol em 1979 e 1980, já havia recusado duas vezes a oportunidade de comandar a seleção masculina dos EUA. Era uma vez, em 1983, quando seria desastrosamente introduzido na NASL como Team America. E novamente em 1991, quando Bora Milutinović foi nomeado em seu lugar.
O secretário-geral da Federação, Hank Steinbrecher, agora tinha outra coisa em mente.
Ele enviou Michels, acompanhado de sua esposa, em uma viagem de três meses pelos Estados Unidos. Então, uma das principais mentes do esporte teve que relatar o que havia descoberto. “Ele disse: ‘Bem, Hank, você tem um problema. Você é um continente; você não é um país'”, lembrou o falecido Steinbrecher quando falei com ele. para meu livro sobre a história da USMNT. “’O futebol que você joga em Los Angeles é muito diferente do futebol que você joga no Maine, por causa das condições climáticas. O futebol que você joga em Chicago é muito diferente do de Miami.’ Ele foi cristalino.”
Michels destacou ainda que a federação holandesa – cuja selecção já treinou quatro vezes – assumiu a liderança Laranja até a final da Copa do Mundo de 1974 e a conquista do Campeonato Europeu de 1988 – tinha uma metodologia de jogo e treinamento uniforme que ia até o jogo básico.
O relatório Michels, que parece ter-se perdido no tempo, foi seguido por um relatório do jornaleiro português Carlos Queiroz, que delineou um plano para a implementação de tal filosofia nacional. A chave, argumentou Queiroz, era construir um centro de formação nacional como um terreno fértil para o talento e o pensamento do futebol nacional, seguido de centros de formação regionais. Essa percepção gerou o Projeto 2010, que no início de 1999 abrigou a seleção masculina sub-17 em uma residência de tempo integral em Bradenton, Flórida. O campo de Bradenton durou 18 anos e produziu 33 jogadores seniores da seleção nacional – alimentando a ascensão da USMNT no início dos anos 2000 e também fornecendo o núcleo atual de Christian Pulisic, Tyler Adams e Weston McKennie – uma taxa de sucesso extremamente alta em comparação com outras fábricas de talentos nacionais semelhantes.
Michels tinha razão ao afirmar que desenvolver talentos num país tão vasto exigiria uma certa coerência ideológica. Mas ele errou ao diagnosticar esta diversidade regional como um problema.
Se esta encarnação da seleção masculina dos Estados Unidos, esta alegre bouillabaisse de sotaques, origens e histórias de origem, mostrou alguma coisa, é que a variedade incomum de caminhos que os jogadores percorreram para chegar lá é uma vantagem.
Durante décadas, quase não houve rotas para o futebol profissional ao norte da fronteira com o México. No vácuo, um emaranhado de ligas profissionais, ligas semiprofissionais e circuitos universitários preencheu o espaço, prosperando ou fracassando, e às vezes ambos, em rápida sucessão. Vagamente sob essa paisagem acidentada, surgiu um jogo juvenil igualmente caótico que acabou sendo conquistado pelo comércio.
Tudo isso criou uma selecção nacional sénior tão variada quanto as regiões e realidades de onde emergiu.
Alguns membros desta equipe passaram pelo futebol universitário – em alguns casos brevemente, como aconteceu com o goleiro Matt Freese, ou por quatro anos, como aconteceu com seu rival posicional Matt Turner. Libertado por motivos pessoais, porque era esperado em sua família. Turner porque estava longe de estar pronto para o próximo nível e simplesmente precisava de mais tempo para amadurecer, para se desenvolver com jogadores da sua idade, mas a um nível competitivo. Há uma linha de pensamento plausível que atribui a longevidade do capitão da USMNT, de 38 anos, e zagueiro titular Tim Ream aos quatro anos que passou na faculdade. Se ele tivesse sido um profissional todos esses anos, pensa-se que seu corpo teria desmoronado mais cedo. Mas o horário do jogo colegial, que equivale essencialmente ao de um profissional não remunerado em meio período, permitiu-lhe melhorar e preencher.
Não faria sentido para Christian Pulisic jogar futebol universitário, como evidenciado pelo fato de já jogar no time principal do Borussia Dortmund aos 17 anos. Gio Reyna fez o mesmo ainda mais jovem. Mas essa alternativa simplesmente não existia na geração anterior. Tab Ramos, colega e companheiro de equipe do pai de Gio, Claudio Reyna, na USMNT, disse uma vez que quando ele saiu do futebol universitário na Carolina do Norte, era exatamente o mesmo jogador que ele entrou. É que ele não teve escolha. O New York Cosmos o recrutou no ensino médio, após o que a Liga Norte-Americana de Futebol faliu.
Tim Weah e Weston McKennie fizeram sua estreia competitiva pelo Paris Saint-Germain e Schalke 04, respectivamente, aos 18 anos.
Outros se tornaram profissionais na adolescência, mas permaneceram nos Estados Unidos. Joe Scally assinou com o New York City FC aos 15 anos, assim como Ricardo Pepi fez com o FC Dallas; Tyler Adams com o New York Red Bulls aos 16; Alex Freeman com Orlando City aos 17; dois dias antes de seu aniversário de 18 anos, Auston Trusty assinou com o Philadelphia Union, que também desenvolveu Brenden Aaronson. Haji Wright passou um tempo adolescente no reencarnado Cosmos, um time da liga secundária na época, antes de partir para o Schalke.
Desde que existe, a USMNT tem beneficiado e cultivado ativamente o talento que chega às nossas costas com cada onda de imigração. Mas também beneficiou da prolífica criação de crianças nascidas na Europa pelas nossas forças armadas estacionadas no estrangeiro. Dezenas desses jogadores, produto de alguma alquimia entre natureza e criação, caíram nas mãos da USMNT e de seus treinadores. Esta equipe não é diferente e traz Sergiño Dest da Holanda e Malik Tillman da Alemanha, ambos filhos de soldados americanos. Antonee Robinson nasceu de pai americano na Inglaterra, embora trabalhasse com TI.
E depois há o maravilhoso resultado de primogenitura que trouxe Folarin Balogun para a equipe por acaso: sua mãe planejava retornar à Inglaterra antes de ter seu filho, mas foi informada pela companhia aérea que ela estava muito perto da data prevista para fazê-lo com segurança. Yunus Musah, que fez parte da seleção da Copa do Mundo de 2022, aconteceu com o programa USMNT da mesma maneira. E isso aparentemente se aplica a Johnny Cardoso – que perdeu esta Copa do Mundo devido a lesão – cujos pais brasileiros o colocaram em Nova Jersey antes de ele se mudar para casa alguns meses depois.
A combinação das academias de futebol universitário e da MLS, um emaranhado de ligas menores e uma combinação de todos os itens acima é frequentemente considerada desleixada e ineficiente. Essa bela bagunça é vista como uma fraqueza, um anacronismo, como um sinal de que ainda há algo errado com a nossa estrutura. Mas vale a pena perguntar se a eficiência é realmente o objetivo aqui. Mais futebol não é necessariamente melhor? Com mais pipelines abertos, provavelmente surgirão mais jogadores, todos em seu próprio tempo e em sua própria jornada.
Afinal de contas, não oferecemos a todas as comunidades as mesmas oportunidades – tanto no futebol como em todos os outros assuntos. O nosso sistema juvenil de elite nos Estados Unidos destina-se quase exclusivamente à classe média alta, mas produzimos uma selecção nacional masculina sénior que desafia esta estrutura e estas limitações. O fato da maravilhosa diversidade desta equipe zombou do Departamento de Segurança Interna postagem odiosa “NOSSO SOLO” nas redes sociais antes da vitória do USMNT por 2 a 0 sobre a Austrália na sexta-feira. Afinal de contas, a administração Trump está a fazer tudo o que está ao seu alcance para retirar à nação a cidadania de nascença.
Seja como for que chegaram à selecção nacional, o que importa é que estes jogadores acabaram por lá chegar e formaram a versão mais talentosa e de primeira linha desta equipa. Esta equipa reflete um país que oferece um pouco de tudo e um pouco de todos, porque há muitas formas de o conseguir. No entanto, a selecção masculina de futebol que representa este país é desafiadoramente diversificada em todos os aspectos, e é ainda melhor para isso.
O sistema de futebol americano tem um problema de diversidade; a Seleção Nacional Masculina dos EUA de 2026 não.
Leander Schaerlaeckens é o autor de The Long Game: US Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts, que saiu agora. Ele leciona na Universidade Marista.
