Lionel Messi jogou pela última vez no maior palco do esporte e parecia quase certo que proporcionaria um último momento memorável nesta final de Copa do Mundo.
Mas à medida que o sol se punha atrás das arquibancadas oeste do New York New Jersey Stadium no domingo, ficou cada vez mais claro que a Argentina havia perdido a magia que carregou ao longo deste torneio. E à medida que a Espanha assumiu gradualmente o controlo, teve de enfrentar a realidade: Messi e Argentina estavam finalmente a ficar sem tempo, tendo há muito cedido aos seus piores instintos numa derrota por 1-0.
Esta final foi um grande contraste com a Argentina – e Messi – que vimos em todas as outras partidas do torneio. Quase sem exceção, A Albiceleste tem sido o time mais divertido do torneio, não tanto por Como eles marcaram seus gols, mas por quando eles os pontuaram e oferecem uma aula magistral sobre timing dramático. Duas vezes eles quase foram eliminados por adversários fortemente derrotados, resultados que apenas os encorajaram.
As finais costumam ser partidas esquecíveis que não divertem, mas mesmo com esse padrão baixo o ritmo das coisas parecia terrível. A Espanha engasgou-se defensivamente e – depois de uma primeira parte esquecível – finalmente recuperou na segunda parte, acabando por se destacar no prolongamento, como esperado. Argentina? Eles se tornaram o primeiro time na história de quase um século do torneio a não tentar um try no tempo regulamentar de uma final de Copa do Mundo. Mesmo quando lhes foi dada meia hora extra, eles nunca ameaçaram.
E Messi? Até esta final, ele ofereceu aos observadores uma das oportunidades mais raras no desporto profissional: uma oportunidade de testemunhar a grandeza, sem quaisquer riscos e sem qualquer pressão real para ter um bom desempenho. Aos 39 anos, Messi cumpriu a sua pena e ninguém poderia criticar a sua coleção de equipamentos – como indivíduo ou como parte de um clube ou país. Esta derrota não diminui um legado imaculado; uma vitória apenas fortaleceria sua afirmação como o maior jogador da história do esporte. Para alguns argentinos, uma vitória sobre a Inglaterra nas meias-finais provavelmente tem quase tanto peso como uma vitória na final.
No entanto, é preciso dizer: Messi raramente esteve envolvido nesta partida, muito longe do jogador que sua equipe carregou algumas vezes neste verão. Muito disso, é claro, se deve a uma masterclass de defesa espanhola. Só isso nem sempre é suficiente para conter o pequeno capitão argentino. Mas dêem à Espanha o que merecem: superaram a Argentina em todos os aspectos e até neutralizaram Messi. No final, a Argentina tornou-se aquilo que tantos observadores fizeram parecer que era, às vezes de forma errada: conivente, suja e desesperada.
O tempo quase sempre foi irrelevante para Messi em campo, já que ele muitas vezes o dobra à sua vontade para evitar aqueles que o defendem. A forma como actua aos 39 anos tem um efeito semelhante, abrindo um abismo no tempo e transportando os espectadores de volta aos seus dias de glória em Barcelona e noutros locais. O próprio tempo não passou por ele, mas ele passou por ele, ocasionalmente dando um ou dois passos para trás, mas sempre alcançando no final.
Mas agora temos de enfrentar a realidade inegável de que Messi acabou, pelo menos com a Copa do Mundo. Vale ressaltar que isso foi o que foi dito depois que ele levou a Argentina à sua primeira Copa do Mundo em quase quatro décadas, em 2022, e o que se acreditou em 2016, quando Messi se retirou brevemente da seleção nacional após a derrota da Argentina na final da Copa América. Na altura, o diálogo em torno deste jogador era que ele nunca jogaria pela Argentina como fez pelo Barcelona, ou houve até rumores de que o próprio Messi não era argentino o suficiente, tendo passado grande parte da sua vida em Espanha. Ambos os argumentos parecem ridículos uma década depois.
após a promoção do boletim informativo
Resta saber como será percebido o desempenho da Argentina em casa, onde as expectativas eram compreensivelmente elevadas. O técnico Lionel Scaloni e até Messi conversaram longamente antes da final sobre o quanto já haviam conquistado. Este resultado final, sugeriram eles, pouco contribuiria para aumentar esse sentimento de satisfação.
Claro, isso foi antes de eles entrarem em campo e arruinarem o jogo. O legado de Scaloni, tal como o de Messi, tinha sido garantido antes desta final, já que o treinador havia entregue à Argentina um terceiro Campeonato do Mundo e dois títulos da Copa América, mas esta foi uma oportunidade perdida para o consolidar. Duas coisas podem coexistir: Scaloni é quase sem dúvida o melhor treinador da Argentina e este foi um dos seus piores resultados e atuações.
O que parece muito mais real, no entanto, é uma sensação de perda e decepção após este péssimo desempenho final, que proporcionou à Argentina – e a Messi – a oportunidade perfeita para dar os retoques finais ao seu conto de fadas. Em vez disso, eles passaram de herói a vilão – e isso era desnecessário.
