Há uma crueldade nesta França que poderia torná-los irresistíveis. Marrocos tinha, sem dúvida, as melhores intenções, ideias sobre como prejudicar a equipa que os derrotou na meia-final no Qatar, mas a França pressionou tão bem que rapidamente aceitou que não tinha outra escolha senão recuar e perseverar. A França tem uma qualidade ofensiva tão grande que simplesmente sobreviver não é uma opção viável.
Kylian Mbappé foi novamente a figura chave, falhando um pênalti, marcando um gol inaugural impressionante e depois preparando Ousmane Dembélé para o segundo lugar. Ele saiu com treze minutos para ser aplaudido merecidamente: a partida parecia estar à deriva e havia a sensação de que Marrocos poderia ter uma improvável jogada de retaguarda quando ele marcou um gol do nada.
Como você pode parar a França? Você pode defender com muita organização e concentração, bloquear e atacar e harry e trabalhar, seu goleiro pode fazer duas ou três defesas excelentes, e então um de seus atacantes conjura tal gol.
O que uma defesa deve fazer? Talvez a França tenha partido cedo demais. Talvez eles não consigam manter esta forma. Mas se o fizerem, será necessário algo notável para impedi-los de vencer a sua terceira Copa do Mundo em 28 anos.
Durante grande parte da primeira parte, um golo francês parecia apenas uma questão de tempo e quando Mbappé, libertado por Michael Olise após Achraf Hakimi ter sido desviado por Desiré Doué, foi derrubado na área por Noussair Mazraoui, eles tiveram a oportunidade perfeita.
Mas esperando pela verificação do VAR e depois por Yassine Bounou para retornar à sua fileira levou um tempo inexplicavelmente longo – três minutos e dez segundos – para o que parecia uma decisão simples. Talvez Mbappé tenha ficado chocado com o atraso: o seu remate foi rematado fraco para o lado esquerdo de Bounou e o guarda-redes defendeu facilmente. Para Bounou, que tem reputação de especialista em pênaltis, foi a primeira vez que ele defendeu um pênalti para seu país fora dos pênaltis.
Bounou desviou o cabeceamento de Dayot Upamecano e defendeu o remate de Doué rasteiro à sua direita, e Lucas Digne rematou à trave, mas o golo não veio para a França. No momento do primeiro remate de Marrocos à baliza, um livre que saiu ao lado no último minuto dos acréscimos da primeira parte, a França tinha tido treze oportunidades.
O ritmo que a França elevou a um nível superior na fase de grupos e nos últimos 32 jogos contra a Suécia pode já não existir. Mas não falta intenção; Não é que Didier Deschamps tenha recuado para o tipo de futebol cauteloso que caracterizou a sua França durante a maior parte do seu reinado de catorze anos.
Cruzamentos foram perdidos e chances foram desperdiçadas. Nesse sentido, são algo como a Alemanha Ocidental de 1990: uma equipa de qualidade inegável e óbvia, provavelmente a melhor do campeonato, que fez algumas exibições de marca desde o início e depois passou pela fase a eliminar.
Mas, tal como a Alemanha Ocidental, esta França é perfeitamente capaz de ser demolida. Além de desperdiçar o pênalti, Mbappé também desperdiçou uma oportunidade no início do segundo tempo.
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Mas ele é um jogador bom demais para ficar desanimado com essas coisas. Aos 15 minutos, um passe livre foi acenado para Digne, que jogou a bola na área para Mbappé. Foi apenas um quarto de chance. A bola estava muito perto dele para enrolar corretamente e Issa Diop estava na sua frente. A única maneira de Mbappe marcar foi usando Diop como escudo, acertando a bola com leve empate, passando pelo zagueiro e dentro da trave. Ele não apenas fez isso, mas também conseguiu acertar a bola em uma estranha trajetória de corrida a 60 mph (ou assim afirmava o placar do estádio), uma finalização bastante brilhante e irrecuperável.
Com Ismael Saibari lesionado, Chemsdine Talbi foi introduzido no lado esquerdo de Marrocos, enquanto Bilal El Khannouss foi transferido para o centro. A intenção era provavelmente que Talbi, lateral do Sunderland, se juntasse a Jules Koundé, tal como Sofiane Boufal tinha feito na meia-final há quatro anos. No entanto, não teve muitas oportunidades para o fazer e a sua principal tarefa era acompanhar os ataques avançados de Koundé pela lateral direita.
Rapidamente ficou claro que a pressão da França é tão forte que o único caminho de Marrocos para as meias-finais era aguentar e torcer pelas grandes penalidades; Quebrada a resistência inicial, o segundo gol seguiu rapidamente. Mais uma vez, um defensor foi usado como escudo, com Mazraoui interrompendo a visão de Bounou quando Dembele disparou para o canto inferior. O goleiro conseguiu segurar, mas não conseguiu evitar.
Para a França isto foi extremamente impressionante. No final, eles conseguiram retirar jogadores para mantê-los preparados para o próximo desafio, contra a Espanha ou a Bélgica, em Dallas. Eles terão que parar por um tempo.
