Foi uma frase de efeito pensada para se tornar viral, do tipo que os ex-profissionais dos estúdios de TV sempre querem fazer; ágil, cheio de hipérboles, acerte o momento. Thierry Henry impressionou na noite de terça-feira ao entrevistar Bukayo Saka na CBS Sports depois que o Arsenal derrotou o Atlético de Madrid e avançou para a final da Liga dos Campeões. “Nós éramos os invencíveis. Vocês serão os inesquecíveis”, disse Henry.
Lá estava ele, como apontado por um dos grandes nomes, o artilheiro da invencibilidade do Arsenal até o título da Premier League de 2004, o último que conquistou.
Saka, que marcou o gol da vitória na segunda mão no frenético Emirates Stadium, e seus companheiros podem ver o caminho para a glória. Na verdade é mais do que isso. Seria a imortalidade. Porque se conseguirem impedir o Manchester City de vencer o campeonato e de adicionar a Liga dos Campeões em Budapeste, no dia 30 de maio, isso superaria tudo o que qualquer grupo de jogadores do Arsenal conseguiu.
Não é como se o Arsenal conhecesse bem os títulos europeus. A Taça das Taças em 1994 e a Taça das Feiras em 1970 são a extensão dos seus sucessos. Ambas as competições foram canceladas. Henry e sua equipe estiveram mais perto de vencer a maior de todas em 2006, quando disputaram a final da Liga dos Campeões contra o Barcelona.
Continua a ser a única participação do Arsenal na final do futebol europeu e uma fonte de eterno arrependimento, especialmente para Henry, que perdeu um frente-a-frente no início da série por 0-0. Ele também teve uma chance apresentável no segundo tempo, quando o Arsenal estava vencendo por 1 a 0, apesar de jogar com 10 jogadores desde os 18 minutos, após o cartão vermelho de Jens Lehmann. Mais uma vez Henry não conseguiu terminar. Ele disse que o jogo ainda lhe dá noites sem dormir.
Saka e companhia têm a chance de consertar as coisas, de consertar tudo, e foi fácil ver o comentário de Henry como a passagem da tocha, ou pelo menos a potencial passagem dela. Tudo ainda pode dar errado. Um passo em falso na competição e o City pode atacar. Mas o Arsenal sabe que está nas suas mãos. Se vencerem os últimos três jogos, começando no domingo contra o West Ham, o título que desejam será deles.
O West Ham está travando uma batalha contra o rebaixamento, mas há uma razão para eles estarem definhando na 18ª colocação. Em seguida, o Arsenal rebaixou o Burnley em casa e o Crystal Palace fora. Espera-se que o Palace tenha uma final da Conference League três dias depois e, como tal, certamente terá a sua opinião sobre isso.
Parece o jogo dos sonhos (leia o aviso em letras pequenas) – um pouco como o sorteio do Arsenal para as eliminatórias da Liga dos Campeões: Bayer Leverkusen, Sporting Lisboa e Atlético. Por outras palavras: não há superpotências europeias. O Arsenal ganhou isso em parte ao terminar em primeiro lugar na fase da liga, com oito vitórias em oito.
Há a sensação de que as estrelas estão alinhadas. Depois de todo o sofrimento, especialmente desde o final de Março, de todo o medo, do medo mortal de ficar aquém, há mais confiança e certeza, uma atmosfera mais positiva. Aconteceu de repente porque há sete dias, depois do jogo de ida contra o Atlético, a mentalidade era mais de cerco.
Mikel Arteta criticou a decisão autenticamente terrível de ignorar um pênalti que lhes daria uma vantagem de 2 a 1. O empate terminou em 1 a 1, o que foi um resultado muito bom, principalmente porque o Arsenal não estava no seu melhor. O jogo anterior, em casa contra o Newcastle pelo campeonato, foi tenso, com o Arsenal lutando pela criatividade no caminho para a vitória por 1 a 0.
Tudo mudou no sábado, na vitória por 3 a 0 sobre o Fulham – novamente nos Emirados – com uma das principais percepções sendo a calma de todos antes e durante a partida, com ênfase nas preliminares e no início dos procedimentos. Tal como contra o Newcastle, o Arsenal marcou aos nove minutos, mas desta vez não houve retrocessos nem nervosismo tenso em campo ou nas bancadas.
Eles foram implacáveis e jogaram com ritmo. Eles pressionaram e não lhes importava que perdessem algumas chances e tivessem um gol anulado. A certeza estava de volta. No intervalo estava 3 a 0. O Arsenal marcou seis gols nos oito jogos anteriores.
Ajudou o fato de o Fulham, cujos preparativos foram atingidos por um vírus de doença, ser tão pobre. Mas havia uma energia em torno do Arsenal, um frescor que Arteta notou que se devia em parte a cinco mudanças em seu onze inicial. O maior impulso foi o retorno de Saka após lesão. Mas a recuperação de Riccardo Calafiori foi significativa e depois apareceu Myles Lewis-Skelly no meio-campo no lugar de Martín Zubimendi.
Foi uma segunda temporada difícil a nível sénior para Lewis-Skelly e Arteta admitiu que foi duro com ele. O jovem de 19 anos tem algo a provar. Ele provou isso contra o Fulham e depois contra o Atlético. Por outro lado, Declan Rice voltou ao sexto lugar – sua antiga posição – e mostrou por que tem tanto apoio para ser nomeado Jogador de Futebol do Ano.
O Arsenal aproveitou a sensação de bem-estar do jogo contra o Fulham para enfrentar o Atlético, com a tônica adicional sendo a incapacidade do City de vencer o Everton na segunda-feira. As cenas pré-jogo foram orquestradas para inspirar os jogadores, especialmente a grande recepção dos torcedores no ônibus do time a caminho dos Emirados, com fumaça de sinalizadores vermelhos realçando a cena. Não era incrivelmente alto ou formigante, mas mesmo assim era um deleite visual.
Quando tudo acabou, foi Arteta quem conduziu um grupo de jogadores de um lado a outro do campo, cada um de mãos dadas, com a adrenalina fluindo. Foi difícil lembrar dele tão feliz e foi mais um movimento dele para animar a multidão e criar energia positiva. Nem todos funcionaram nas últimas semanas. Por exemplo, o endereço ‘traga seu almoço’ antes da derrota em casa em Bournemouth.
Mas Arteta mantém isso. Este é quem ele é. Apelou “sem medo, fogo puro” para a segunda mão frente ao Sporting. Ele queria que os jogadores ‘definissem a história’ contra o Fulham. Antes do jogo de volta com o Atlético, ele exigiu que estivessem prontos para “sair como animais”.
As cenas do vestiário após a vitória ficarão com todos que testemunharam, incluindo o técnico do Los Angeles Rams, Sean McVay. Ele foi convidado da partida e foi convidado depois. O desafio para o Arsenal é garantir que o ímpeto seja implacável.
“Às vezes há momentos na temporada em que isso muda para você e todos acreditam plenamente que podemos fazer isso”, disse o extremo Leandro Trossard. “É assim que as coisas estão indo no momento.”
