EULevará algum tempo para se livrar desse sentimento. Honestamente, não quero me livrar disso. Não quero que o cheiro de tocha, semelhante a mil poppers de festa explodindo ao mesmo tempo, saia da minha pele, não quero que o fluxo de conteúdo diminua e não quero que essa alegria desapareça.
Quando soou o apito final no empate de 1 a 1 do Manchester City em Bournemouth, as lágrimas correram. Coloquei jeans e tênis, mandei o menino tirar o pijama e fui para o Emirates Stadium. Então, no domingo, voltei, com champanhe na mão, para um passeio emocionante pelo estádio e uma peregrinação ao antigo East Stand em Higbury para sentar nos degraus em frente aos corredores de mármore.
Eu tinha dezessete anos na última vez que o Arsenal ergueu o troféu da Premier League. Tenho agora 39 anos, sou casado e tenho um filho de 12 anos. Muita coisa mudou, mas uma coisa não mudou: a capacidade do futebol de produzir emoção após emoção, da dor à euforia. A ideia de que o futebol pode evocar sentimentos tão fortes pode ser estranha para os não iniciados, mas é real, é física, deixa cicatrizes e cura.
O futebol também oferece um cenário para momentos da sua vida. É uma fuga e uma saída para emoções que nada têm a ver com futebol. É o torcedor que fala sobre como assistir ao Arsenal no início da temporada o ajudou a encontrar um precioso espaço mental longe do hospital enquanto seu bebê recém-nascido lutava pela sobrevivência, o torcedor que esperava que um parente mais velho pudesse experimentar a alegria de outro título ou o torcedor que foi ao cemitério de Islington e St Pancras para colocar um lenço em volta de um túmulo.
Tenho pensado muito nas últimas duas semanas sobre o que traz alegria à vida das pessoas e cheguei à conclusão de que nada se compara ao que o desporto tem para oferecer. O futebol oferece uma experiência colectiva que é religiosa sem religião ou semelhante a fazer parte de um movimento político de massas, mas a sua imprevisibilidade e longevidade distinguem-no.
Muitas outras coisas me trouxeram alegria e continuam a fazê-lo; minha família e ser pai ou ser criativo com desenho, pintura e escrita. No entanto, nada pode dar um soco no estômago ou um abraço apertado como o futebol. Também pode fazer você chorar alto e roucamente, de dor ou de alegria, com uma liberdade que poucos outros ambientes permitem.
É por isso que, enquanto caminhava pelas ruas de Hackney e Islington, indo e voltando do desfile de domingo, com as multidões fluindo como lava lenta pelas ruas laterais, olhei com tristeza para aqueles que não fizeram parte das festividades, mas foram levados pela correnteza.
Sinto muito por um vazio em suas vidas do qual provavelmente não têm consciência e que acredito cada vez mais que nada mais pode preencher. Na semana anterior à conquista do título, fiquei no Fever Pitch pela primeira vez em anos e observei como Sarah, que está relutante em entrar no futebol, até mesmo hostil a ele, lenta mas seguramente desperta seu interesse cada vez mais até que ela tenha o momento. Ela vê a beleza da alegria coletiva compartilhada em uma escala épica enquanto os fãs saem às ruas após a conquista do título de 1989.
A semelhança com a comemoração improvisada quando o City entregou o título ao Arsenal foi impressionante e a alegria foi elétrica: o bebê foi erguido no ar como se fosse um troféu, fazendo com que os torcedores comemorassem como se estivessem assistindo ao levantamento do troféu ser negado a eles.
Naquela noite, no domingo seguinte ao último jogo da liga no Crystal Palace e ao desfile, os torcedores do Arsenal também ganharam coisas que faltam a esta sociedade cada vez mais dividida: conexão e comunidade. Ninguém no desfile se importava com quem estava ao lado e poucas coisas hoje têm o poder de unir as pessoas num sentido coletivo partilhado de que nada mais importa. É algo maravilhoso de se experimentar e frustra o egoísmo e a individualidade que são a característica dominante da Grã-Bretanha moderna.
No entanto, o Arsenal está longe de ser o clube perfeito. O seu proprietário, Stan Kroenke, está a desfrutar de um regresso em termos de reputação, mas o multimilionário, que fez fortuna através do sector imobiliário e do seu casamento com a herdeira da Walmart, Ann Walton, está longe de ser um puro antídoto para as propriedades de clubes de futebol financiados pelo Estado em Abu Dhabi e na Arábia Saudita, países com registos duvidosos em matéria de direitos humanos. Os acordos de patrocínio do Arsenal com a Emirates, a companhia aérea dos Emirados Árabes Unidos, Visit Rwanda e Deel causaram frustração e a decisão de continuar jogando contra Thomas Partey, enquanto uma investigação policial sobre acusações de estupro, que seu agora ex-meio-campista nega, também causou alvoroço.
Você poderia ser perdoado por se perguntar, neste contexto, como até um milhão de pessoas saíram às ruas no domingo para comemorar clube. Estas são questões extremamente importantes que precisam ser discutidas, escritas e, quando necessário, protestadas.
Mas o vínculo entre torcedor e clube é profundo. O clube pode ser propriedade do proprietário, mas a alma do clube são os adeptos que, de geração em geração, sobreviverão a todos os proprietários e acordos de patrocínio. Seu relacionamento com o clube pode ser prejudicado um pouco ou temporariamente, mas nada pode destruir sua história, sua conexão ou a forma como os altos e baixos do clube atuam como pano de fundo ou até mesmo moldam momentos importantes em sua vida.
Essas conexões, entre clube e torcedor, clube e local, ganharam destaque para os torcedores do Arsenal nas últimas duas semanas, se não nos últimos anos. Os fãs não são consumidores; eles não querem apenas assistir a um show, eles querem sentir os sentimentos e o Arsenal tem feito um ótimo trabalho cultivando isso, inclusive através da inclusão da música The Angel, que muitos conhecerão como North London Forever. Tem sido muito ridicularizada pelos torcedores rivais, mas não é uma música sobre o Arsenal ou futebol – é sobre o lugar e uma celebração das comunidades da classe trabalhadora.
O que todos procuramos, abertamente ou não, é comunidade e o Arsenal forneceu o fórum para lembrar aos fãs como é isso.
