E de repente Mikel Merino circulou novamente a bandeira de escanteio, outro momento maravilhoso para imitar seu pai Ángel Miguel e abraçar seu filho Marco. Para segurar aqueles que o trouxeram aqui e toda a Espanha, que o teriam abraçado de volta se tivessem oportunidade. Houve um pandemônio especialmente em Pamplona: no dia de San Fermín festaS A começar pelo fato de a cidade usar camisas brancas e lenços vermelhos em homenagem ao seu padroeiro. Nos EUA eles também comemoraram o filho que têm.
Merino nasceu na capital de Navarra no dia em que a Espanha perdeu para a Inglaterra na Euro 96. Agora vestindo branco e vermelho como todo mundo em casa, ele marcou o gol tardio que fez o selecionepor às quartas de final da Copa do Mundo: outro herói, o festa foi levado para todos os cantos do país.
O tempo normal havia decorrido nesta partida das oitavas de final, que poderia ter sido uma final, e a única coisa que quebrou a tensão foi a onda mexicana que percorreu de forma impressionante a arena de Arlington quando Merino cometeu falta fora da área. Havia homens cansados por aí, mas ele não era um deles. Ele estava em campo há apenas seis minutos e enquanto outros colocavam seus membros doloridos em posição, ele deu um pulo e rapidamente o pegou. A bola foi para Fabián Ruiz e Ferran Torres e com um passe inteligente de volta para Merino, que voltou a se movimentar. Ali, na área, derrotou Diogo Costa.
Três substitutos combinaram para vencer e a Espanha entrou em erupção. Foi contada uma história familiar, uma imagem que já tínhamos visto antes. Faltavam 65 segundos para Merino levar a Espanha à semifinal do Euro 2024; sobrou ainda menos tempo quando ele escapou de todos para marcar o gol que os levou às quartas de final da Copa do Mundo, dois anos depois.
Na época, ele circulou a bandeira de escanteio e copiou a comemoração que seu pai havia feito depois de marcar o gol da vitória do Osasuna no último minuto, 33 anos antes. Desta vez ele fez isso de novo, pelo pai e pelo filho de dois meses que ele mal viu.
Um dia Merino contará a Marco o que seu pai e seu avô fizeram e por quê. Por enquanto, ele é muito jovem e está longe para lhe contar qualquer coisa. Durante cinco das oito semanas de vida do seu filho, Merino esteve nos EUA, enviado em missão através do Atlântico. “Quando me contaram sobre minha lesão, pensei que não estaria na Copa do Mundo, mas aqui estou”, disse ele. O treinador espanhol, Luis de la Fuente, disse-lhe que esperaria, mas a fractura por stress no pé inicialmente desafiou uma análise fácil. Ele passou dois meses de muletas e jogou apenas 28 minutos entre janeiro e o torneio.
após a promoção do boletim informativo
Ele havia viajado para a final da Liga dos Campeões, mas não jogou. Quando chegou a Chattanooga, ainda não estava totalmente apto. Ele estava isolado, sozinho, mas não recuou. Quando ele foi apresentado contra o Uruguai pareceu um pouco rápido, mas não aconteceu. Sem sua esposa Lola ele não teria chegado tão longe. Ela o apoiou, o que, ele admitiu, era a coisa errada a fazer: ela estava esperando o primeiro filho. “Foi incrível vê-la, grávida de sete ou oito meses, me ajudando a subir as escadas”, disse ele. “Foi difícil para ela, mas ela era muito forte.”
Isolado, imóvel, sozinho durante longos períodos, Merino lia – Fever Pitch foi um dos livros que recorreu – mas acima de tudo trabalhava com determinação. Ele disse que também aprendeu muito, que foi “interessante”: viu que era mais forte do que imaginava. O seu treinador também tinha confiança, estava convencido da importância de Merino e esperava que houvesse um papel a desempenhar. E que peça, uma canção de redenção cantada.
Faltando seis minutos, seu momento havia chegado. Alerta, vivo, consciente, ele não deixaria escapar. Há pouco mais de três meses ele não conseguia dar um passo. Agora a Espanha está um passo mais perto do seu sonho de Copa do Mundo. Do banco deram muitos passos em direção a Merino, cada vez mais rápido, todos correram em sua direção, delirantes de felicidade. Agarraram-no, seguraram-no, gritaram com ele e depois soltaram-no, contornando a bandeira.
“Quando isso acontece, você se lembra de tudo: das coisas boas, das coisas ruins, de todas as coisas que você tem em casa”, disse Merino. “A lesão, não ver o meu filho crescer: usei isso como uma força para tirar o melhor de mim. Isto é o resultado do trabalho duro que a minha família sempre me incutiu. No pescoço usava o lenço vermelho de San Fermín. “Aproveite”, disse ele, “comemorar com seus entes queridos é a melhor coisa da vida”.
