Mel Brennan viu todos os níveis do futebol mundial. “Sei como é a Copa do Mundo vista do 17º andar da Trump Tower. Sei como é vista de um campo gramado em Trinidad, onde as crianças não podem brincar porque o dinheiro necessário para mantê-la foi inteiramente para outro lugar”, diz ele.
Brennan trabalhou como executivo na Concacaf durante a administração corrupta do infame ex-presidente Jack Warner e do falecido secretário-geral Chuck Blazer, que já ajudou a administrar a organização na Trump Tower.
Brennan também foi uma fonte confidencial para jornalistas investigativos e agências de aplicação da lei enquanto investigavam a corrupção que prevaleceu na organização durante décadas. O livro de Brennan sobre sua passagem pela Concacaf, Consertar futebol está fora agora.
“O futebol sobreviveu a Sepp Blatter”, escreve ele com otimismo no livro. “Sobreviveu a Jack Warner. Sobreviveu a Chuck Blazer. E sobreviverá a Gianni Infantino.”
O Guardian conversou com Brennan sobre FIFA, Concacaf e o futuro do jogo.
Você ficou surpreso quando a polícia invadiu um hotel em Zurique e a sede da Concacaf em Miami em 2015 para acusar tantos dirigentes da FIFA e da Concacaf?
Não. O FBI parou e iniciou um diálogo comigo sobre o que estava acontecendo na Concacaf. Em duas ocasiões distintas, eu estava a caminho de Nova York para me encontrar com investigadores e eles disseram: “Espere, ainda não terminamos”. Eu literalmente virei meu carro. Então eu sabia que algo estava se infiltrando. Por outro lado, nunca pensei que algo iria acontecer com esse grupo.
Por que você achou que não haveria responsabilização dos chefes da Concacaf depois de tudo que você viu quando trabalhou lá?
Quando eu estava na Concacaf, o escritório ficava no 17º andar da Trump Tower. Chuck Blazer morava no 49º andar. Antes disso, Chuck e Jack Warner dividiam um apartamento no 10º andar em frente a Donald Trump e Marla Maples. Eles estavam todos tão interligados e faziam parte da elite interligada que a responsabilização era um sonho distante. Imagino que Chuck, Jack e outros fariam qualquer coisa para ficar fora da prisão. Estes não eram gangsters. Estas eram baratas oportunistas. Eles não eram caras durões. Eles funcionariam com luz solar real e sustentada. (Chuck Blazer tornou-se um informante disfarçado de investigadores do FBI e do IRS em 2011.)
Você ficou surpreso com o fato da Concacaf ter tido tanto destaque nos escândalos de 2015?
Não. Senti que a Concacaf era um dos atores menos competentes do continente. Você tinha outras confederações com pessoas que eram celebridades europeias ou administravam negócios legítimos, mas na verdade não tinha isso com a Concacaf. Jack era um ex-professor de história, mas sabia que o Caribe era um gigante adormecido que poderia minar a estrutura de poder do futebol guatemalteco-mexicano. E você tinha Chuck, que era extrator, mas não era possível apontar muito do que ele havia construído. Eles não eram empresários sofisticados. Eles não eram empresários sofisticados. Eles nasceram oportunistas. Não foi nenhuma surpresa que os erros tenham sido tão facilmente revelados à polícia.
Blazer e Warner tinham controle rígido sobre a Concacaf, mas normalmente sempre há oportunidades nesses ambientes. Foi assim na Concacaf?
Num sentido mais amplo, éramos todos facilitadores, mas penso que o Comité Executivo da Concacaf e as associações membros da Concacaf teriam feito uma escolha diferente na altura, sob diferentes pressões políticas. De 1990 a cerca de 2015, operaram num contexto norte-americano onde o desporto mundial ocupava o sexto ou sétimo lugar nos meios de comunicação social. Indiscutivelmente, a luta livre recebeu mais atenção da mídia. O panorama mediático também deve, portanto, assumir a sua quota-parte de culpa. Muitas vezes as pessoas queriam manter o acesso e em vez de fazer jornalismo investigativo, que envolve pesquisa documental e dizer a verdade, e falar a verdade ao poder, era mais reportagem e mais parecido com o Pravda em vez de “a instituição disse isto, agora vamos realmente investigar e ver se isto é verdade ou não e se não é verdade, porque não nos disseram a verdade?” Não havia muito sobre isso no LA Times ou no New York Times. Todos desempenharam um papel para tornar isso possível.
Então Blazer e Warner encheram os bolsos com o dinheiro dos negócios que fizeram. Por que nos importamos como eles ganharam dinheiro?
O preço era que as pessoas não tinham acesso às oportunidades desportivas (tinham direito a elas). A bolha do futebol e o aumento dos dólares disponíveis deveriam ter proporcionado acesso. Se você é uma menina e pratica esportes, tem poucas chances de se tornar uma profissional, mas se praticar esportes e permanecer no esporte, é mais provável que você lidere uma organização quando adulta. Mas oportunidades como essa foram perdidas para muitos porque Jack e Chuck estavam muito ocupados fingindo que estavam construindo campos e programando, mas Chuck e Jack estavam na verdade em um game show chamado “Quem rouba dinheiro?”. E eles estavam trabalhando nisso todas as semanas.
Onde estavam os EUA, Canadá e México – todos os principais jogadores da Concacaf durante este período?
Pessoas como Sunil Gulati (ex-presidente do US Soccer) estiveram totalmente presentes quando estive lá. O papel que Sunil desempenhou sob (seu antecessor) e depois como presidente do próprio futebol dos EUA parecia mais com o de um cara do Banco Mundial – o mundo de onde ele vem. Admirar esse motor econômico que Chuck e Jack construíram à distância, em vez de aproveitar o poder do futebol americano para iluminar essas coisas e fazer a diferença.
Em seu livro Fixing Football você relembra uma cena surpreendente em uma conferência da Concacaf em Miami, onde mulheres, que não eram delegadas, deixaram o hotel em massa às cinco da manhã.
Eram mais de 15 e menos de 30 (mulheres). Todos do mesmo andar. E você vê como eles estão vestidos e vê a hora e o que está acontecendo. Você sente vontade de ligar para alguém porque pode estar louco. Todos os outros que estavam lá e já estiveram lá (anteriormente em eventos da Concacaf) disseram: “Bem, sim, vamos colocá-los no carro e tirá-los…”
Alguma coisa mudou na FIFA desde a sua época?
A Transparência Internacional estabeleceu uma estrutura que teria tornado as questões menos opacas na FIFA. A FIFA poderia ter as reuniões do Conselho da FIFA transmitidas ao vivo e as atas em tempo real. Poderíamos ver as contas bancárias em tempo real, se quisessem. Algumas baratas se espalharam e outras entraram, mas o cheiro geral permanece o mesmo.
Victor Montagliani foi a pessoa certa para liderar a Concacaf após a crise de 2015?
Victor Montagliani teve a chance de mostrar que era a pessoa certa para liderar. Houve um momento em que a Concacaf poderia ter tomado um rumo diferente: democrática, transparente, inclusiva, diversa. Em vez disso, a Concacaf confiou no fato de que (Montagliani) não era Jack e Chuck para dizer que isso significava mudança. Em última análise, ainda não conseguimos ver e não está claro como a Concacaf está distribuindo os seus dólares. A questão é: será que Montagliani e outros líderes darão um passo atrás para construir algo que tenha importância para além deles próprios? Isso seria importante para mais pessoas. Fui ingénuo ao pensar que Montagliani poderia provocar esta mudança radical com a maior parte do status quo ainda em vigor.
A Concacaf deveria assinar acordos de patrocínio com a Arábia Saudita e aceitar investimentos na região do fundo de investimento público do reino?
Qualquer Estado-nação que mate jornalistas deve ser marginalizado. Eu não gostaria que a Concacaf se envolvesse com a Arábia Saudita sem algum tipo de peso no processo de tomada de decisão de patrocínios e parcerias que incluem violações e abusos dos direitos humanos. Como a Arábia Saudita trata as mulheres e os seus casos mais vulneráveis. Se a Concacaf está considerando uma parceria com eles, eles precisam ter um mecanismo que avalie algumas (das questões). Eles podem não chegar a um acordo, mas não ter essas considerações na conversa sobre se devem ou não trabalhar com alguém significa, em primeiro lugar, desistir do espírito de que o esporte é importante.
Será que os Estados Unidos, o México e o Canadá, que sediam a Copa do Mundo deste ano, farão deste torneio um sucesso para o esporte na região?
É uma oportunidade. (Mas) quem ficará para trás? Na minha cidade local, em Maryland, todo o futebol juvenil (organizado) é composto por crianças brancas. Mas a 10 minutos a pé da minha casa há um parque reservado às comunidades latinas, mas estas duas comunidades não se encontram. Uma comunidade vai à Dallas Cup e aos torneios de futebol juvenil na Flórida, a outra não. Algo está errado aqui e há uma oportunidade para remodelarmos a forma como isto parece ou exigirmos e obtermos melhores respostas dos nossos líderes sobre por que é que parece ser assim.
