As barracas de mercadorias estavam lotadas antes do início, enquanto bandeiras e lenços com o rosto de Guardiola eram comprados pelos presentes para marcar o fim desta era incrível.
A chegada do ônibus do time do City foi saudada por centenas de torcedores que fizeram fila nas barreiras de entrada da arquibancada Colin Bell, na esperança de avistar Guardiola entrando no estádio pela última vez como seu técnico.
Sua gestão rendeu seis títulos da Premier League, bem como o Santo Graal de uma Liga dos Campeões, mais três Copas da Inglaterra e cinco Copas Carabao.
O City nunca viu tanto sucesso. Muito, muito poucos fizeram isso. Apenas a grande era do Manchester United sob o comando de Sir Alex Ferguson e do Liverpool de Bob Paisley nas décadas de 1970 e 1980 teve anos tão carregados de troféus.
Quando os jogadores entraram em campo antes do pontapé inicial, uma enorme faixa foi desenrolada na arquibancada leste com os dizeres ’10 anos com Pep – Mudador de jogo, criador de história, City para sempre’.
O técnico do Villa, Unai Emery, que chamou o gênio do futebol de Guardiola de “o único gênio” na preparação para a partida, presenteou seu compatriota com uma lembrança antes do início da partida.
Guardiola quase não se encolheu quando seu penúltimo contratado, Antoine Semenyo, marcou o primeiro gol, permanecendo em seu lugar e aparentemente absorvendo tudo.
À esquerda, seu nome será imortalizado para sempre no Etihad Stadium, com o recém-ampliado lado norte sendo renomeado como ‘Pep Guardiola Stand’ em sua homenagem.
Guardiola disse na sexta-feira que estava extremamente orgulhoso de que o nome de seu pai estará para sempre adornado no estádio e que Valenti, de 95 anos, esteve no comando da última partida de seu filho.
Sua voz falhou durante seu discurso de despedida em campo, enquanto os torcedores faziam uma serenata para ele pela última vez gritando ‘Temos Guardiola’. Ele fez uma última volta de honra e saiu do túnel.
“Muitas lembranças – esqueça os títulos, são as lembranças. Todos nós”, disse Guardiola. ‘Todas as pessoas aqui são extraordinárias.
“A vida é feita de períodos, vivemos um período incrível. Se eu tivesse energia, ficaria aqui. Uma nova pessoa tem que fazer esse trabalho.
“Nosso tempo foi bom. Obrigado a todos, o novo estande está lindo.”
Emery, cuja equipe terminou em quarto lugar graças aos dois gols de Ollie Watkins na vitória sobre o City, acrescentou: “É uma grande honra para mim competir com Pep Guardiola. Ele é o melhor. Passei muito tempo construindo minha carreira competindo contra ele, especialmente na Espanha.
“O nível que ele tem faz dele o melhor treinador do mundo.”
