A redenção de Brian Brombie: como o holandês do Sunderland provou que todos estavam errados

Em 34 jogos nesta temporada, o PSV marcou mais 36 vezes que o seu principal rival pelo título. Uma grande razão para isso são as dificuldades dos atacantes do Ajax, especialmente Brian Brombie.

O holandês acabou marcando apenas quatro gols no campeonato – menos que os artilheiros dos times rebaixados Almere City e RKC Waalwijk. Em 44 jogos em todas as competições, esse número foi de apenas sete vezes.

Na verdade, este lamentável regresso, um ano depois da melhor época de golos da sua carreira, resumiu perfeitamente a passagem de Brobbie em Amesterdão, que passou constantemente de um potencial excitante a uma inconsistência frustrante. Em sua infância mista com o clube, Brobbie muitas vezes teve uma faísca, mas nunca a acendeu de verdade.

Isso significou que quando o Bromey foi vendido naquele verão, como esperado, o sentimento predominante foi de que era a coisa certa para o clube e para o jogador. Se há alguma emoção maior, é a surpresa de ter sido oferecido a ele uma transferência para a Premier League, com o recém-promovido Sunderland pagando uma taxa de £ 21,6 milhões.

Avance um ano e a vida de Brian parece completamente diferente.

Poucos poderiam prever que, mais de um ano após o fim de sua carreira no Ajax, Brobbie não apenas seria titular pela Holanda na Copa do Mundo de 2026, mas também causaria estragos nas defesas adversárias. Por muito tempo, os torcedores de Oranje viram Brobbie, na melhor das hipóteses, como um substituto musculoso e um jogador da franquia. Agora, depois de marcar três gols em três partidas em um torneio, ele também conectou bem o jogo e mostrou seu ritmo e força, e será sem dúvida a primeira escolha número 9 no futuro próximo.

Provou ser um dos arcos de redenção mais atraentes do ano passado. Tudo começou com uma visão no Estádio da Luz.

Aqueles que assistem regularmente Brombie na Eredivisie podem argumentar que se os Black Cats estão perseguindo o ingrediente-chave que garante a sobrevivência na Premier League – um atacante goleador – então seria melhor que Brombie fosse deixado na prateleira para outra pessoa.

O graduado da academia retornou ao Ajax após uma difícil meia temporada no RB Leipzig, inicialmente emprestado antes de se tornar permanente em 2022. Mesmo permitindo a clemência para jogadores que tiveram tempo na equipe, houve um claro paradoxo de Brobby nas três temporadas e meia seguintes.

Em um jogo, ele parece um jovem jogador com todos os atributos para ser um dos melhores centrais da velha escola do mundo. O próximo é como uma daquelas crianças mais velhas que é escolhida para o time de futebol da escola, mas depois tem a nítida impressão de que nunca assistiu futebol direito na vida.

Como os torcedores do Sunderland podem atestar agora, Brobbie é capaz de combinar excelente força e habilidade defensiva com velocidade e instintos predatórios para se colocar nas posições certas na área. O problema é que no Ajax ele muitas vezes fazia tudo certo, mas depois não conseguia fornecer a capacidade de finalização necessária. É como se um cientista construísse um centro jovem e perfeito, mas se distraísse ao dar os retoques finais e mais importantes nele.

Acontece que há um verdadeiro atacante lá. Ele só precisa de prosperidade no Nordeste, não na Holanda do Norte.

Com seus atributos físicos, não há dúvida de que Brobbie consegue enfrentar a acirrada competição da Premier League. Mesmo assim, as pessoas do Mar do Norte ficaram surpresas com a rapidez com que ele se adaptou à vida em Wearside.

Um total de sete golos e uma assistência na Premier League não é um número entusiasmante por si só, mas a natureza dessas contribuições e a sua melhoria mais ampla no jogo são impressionantes.

Depois de um início lento, inicialmente como reserva, a sua carreira na Inglaterra começou com dois momentos – um que mostrou o jogador que tinha sido e outro que mostrou o jogador que estava a tornar-se rapidamente. Na vitória fora de casa contra o Chelsea, foi a força superior, o manejo da bola e a interceptação de Brobbie que permitiram à Polícia Montada marcar o gol da vitória tardia na forma de Chemsdine Talbi. Este é o livro didático Brobbie. Então, duas semanas depois, vimos um lado raro de seu jogo, quando ele marcou um gol brilhante aos 94 minutos para conquistar um ponto contra o Arsenal. Este tipo de jogo instintivo muitas vezes falta ao Ajax.

Atualmente, Brobbie parece cada vez mais capaz de causar impacto em momentos críticos. A última temporada incluiu empates no último suspiro contra Arsenal e Tottenham Hotspur, que selaram uma vitória fora de casa contra o Everton, bem como gols contra Crystal Palace, Bournemouth e, claro, o derby de Tyne and Wear em St James’ Park. Somada à já citada assistência contra o Chelsea, Brobbie marcou diretamente 11 pontos para o time. Sem eles, o Sunderland não conseguiu se classificar para a Europa, mas acabou apenas quatro pontos acima da zona de rebaixamento, entre Tottenham Hotspur e Nottingham Forest.

A capacidade de Brobbie de atrair os defensores e ser um incômodo físico também será inestimável para o Sunderland quando ele quiser entrar em campo e abrir espaço para outros. Sua rápida virada para a área – geralmente depois de passar a bola e girá-la para trás – é assustadora quando ele faz a coisa certa. O melhor exemplo disso foi seu primeiro gol contra a Suécia na Copa do Mundo, quando ele parecia mais um velocista de 100 metros do que um jogador de futebol.

Assistir Brobbie durante seus dias foi como um retrocesso a uma época em que os atacantes da velha escola eram práticos, defendendo pelas costas e se divertindo no confronto físico. Um jogador fica feliz em controlar a pista e simplesmente entrar na caixa para causar o caos. Ele parecia estar destinado a jogar futebol na década de 1990, ao som da música tema Beautiful Day da ITV Football.

O que é realmente emocionante em Brobbie é que, no papel, o jovem de 24 anos ainda tem muito que fazer. O desafio para o jogador de Amesterdão agora é levar a sua produção a outro nível e provar que pode sobreviver ao tempo de inatividade que anteriormente abalou a sua confiança. Alguns atacantes dão a impressão de saber que nasceram para fazer gols. Às vezes você sente que Brobbie precisa de um tapinha calmante no ombro para lembrá-lo de seu potencial.

De acordo com o XG Stat, em comparação com outros atacantes da Premier League, ele se classificou entre os 16% melhores na taxa de conversão de gols na temporada passada, mas ficou entre os 25% inferiores em gols esperados sem pênaltis, indicando que se ele conseguir aperfeiçoar sua tomada de decisão no terço final, seu teto de gols será alto. Para um jogador que causa dano na área, estar entre os últimos 22% dos toques na área em 90 minutos claramente precisa de melhorias. Além disso, como descreve o FotMob, um jogador que é um dos melhores no jogo aéreo de toda a liga deve definitivamente ter mais de 6 chutes de cabeça ao longo da temporada.

Durante grande parte de sua curta carreira, Brobbie foi um enigma no futebol. Ele pode realmente se tornar um bom atacante?

As dúvidas sobre sua capacidade de jogar na Premier League são compreensíveis. Em particular, como provaram os últimos anos, as exibições do avançado holandês em Inglaterra – um pouco como a delicadeza local do seu país – foram um sucesso e um fracasso. Para cada Ruud van Nistelrooy, há um Memphis Depay.

Havia espaço para melhorias, mas provou-se que os que duvidavam estavam errados. Para quem duvidou, esta humilde torta ainda se come.

Os diferentes elementos que Brobby precisa para ser um centro de alto nível estão sempre presentes. Talvez bastasse o ambiente certo para colocá-los juntos corretamente.