Lionel Messi se viu olhando para a história, ficando a apenas uma vitória da liderança Argentina para outro Copa do Mundo final, com uma potência Inglaterra elenco que serve como o obstáculo final nas semifinais de 2026. À medida que as histórias pré-jogo dominam as ondas de rádio, a designação oficial do torneio pelo árbitro americano Ismail Elfath gerou um buzz significativo deu o histórico pessoal limpo de Messi ao oficial.
Nascido em Casablanca, Marrocos, Elfath imigrou para os Estados Unidos e ingressou na Major League Soccer em 2012, estabelecendo-se rapidamente como um dos melhores árbitros da liga antes de ser selecionado pela segunda vez consecutiva. Copa do Mundo. O tão aguardado confronto de quarta-feira, 15 de julho, marcará a primeira vez que Elfath comandará uma partida com Messi no cenário internacional, embora os dois compartilhem muita história a nível de clubes.
Desde que Messi ingressou no Inter Miami em julho de 2023, Elfath apitou em quatro partidas dos Herons. Notavelmente, a superestrela argentina saiu vitoriosa em cada uma dessas lutasnada mais significativo do que a histórica final da Copa das Ligas de 2023, onde o clube de Fort Lauderdale venceu o Nashville SC em uma maratona de pênaltis após um empate em 1 a 1 (uma partida em que Messi marcou no tempo regulamentar e converteu seu primeiro pênalti).
Os outros três confrontos aconteceram durante o jogo da temporada regular da MLS: uma vitória por 3 a 1 sobre Nashville em 2024 (na qual Messi marcou um gol e uma assistência), uma goleada por 4 a 1 sobre o New England Revolution (na qual registrou três assistências) e, mais recentemente, uma emocionante vitória de retorno por 4 a 2 sobre o Orlando City no Florida Derby em março de 2026, apresentando dois gols antigos de Messi com um atordoamento. Nessas quatro partidas, o lendário atacante marcou quatro gols e quatro assistências.
Rodrigo de Paul #7 e Lionel Messi #10 do Inter Miami conversam com o árbitro Ismail Elfath.
Embora o confronto de grande sucesso de quarta-feira marque a primeira arbitragem de Elfath Inglaterra seleção, ele já conhece a Argentina. O oficial americano é o homem do meio um amistoso sem gols entre Albiceleste e Colômbia em setembro de 2018, no MetLife Stadium, embora Messi estivesse ausente dessa partida porque descansava de suas obrigações internacionais sob um acordo mútuo com o recém-nomeado técnico Lionel Scaloni.
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Uma olhada no currículo de Elfath na Copa do Mundo
Elfath serviu como o quarto árbitro durante a lendária final da Copa do Mundo de 2022 entre Argentina e França, embora ele já tenha construído um currículo impressionante em torneios como árbitro principal do Catar. Nesse torneio, ele supervisionou partidas de alto nível da fase de grupos envolvendo Portugal x Gana e Camarões x Brasil, antes de liderar o tenso confronto das oitavas de final entre Japão e Croácia.
Na atual campanha de 2026, ele dirigiu três confrontos de alto riscoincluindo jogos da fase de grupos entre Holanda e Japão, e Uruguai e Espanha, além de um confronto dramático nas oitavas de final entre Brasil e Noruega. Com a tarefa de presidir o que promete ser uma das rivalidades mais emocionantes e intensas do futebol mundial, o desempenho de Elfath como árbitro será, sem dúvida, colocado sob um microscópio intenso.
