Bates nunca esteve longe de controvérsia, especialmente em meados da década de 1980, quando instalou uma cerca elétrica de 12 pés e 12 volts ao redor de Stamford Bridge para evitar invasões de campo – mas posteriormente teve permissão para ligá-la pelo Conselho da Grande Londres, alegando razões de segurança.
Em 1991, o Chelsea foi multado em £ 105.000 por supostos pagamentos ilegais a jogadores. Bates renunciou ao comitê de gestão da Football League.
Ele considerou que uma de suas principais conquistas no Chelsea foi garantir Stamford Bridge como sede do clube, antes de transformá-lo em um estádio luxuoso para todos os lugares, com capacidade para mais de 40.000 pessoas.
Isso aconteceu depois de uma longa batalha legal com a incorporadora imobiliária Marler Estates, que possuía uma parte substancial das terras do estádio. Ele então iniciou o programa Chelsea Pitch Owners, distribuindo a propriedade do terreno entre os torcedores para que Stamford Bridge não corresse o mesmo perigo novamente.
Isto foi, em muitos aspectos, tão importante quanto o sucesso que o Chelsea desfrutou durante o seu mandato.
Bates foi ajudado na sua busca de trazer os melhores jogadores para o Chelsea pelo investimento de Matthew Harding, que se tornou diretor e eventualmente vice-presidente em 1993.
Glenn Hoddle foi nomeado jogador-técnico em junho de 1993, à medida que o clube se tornava cada vez mais popular e se saía bem o suficiente para ser nomeado técnico da Inglaterra dois anos depois.
Harding sempre foi torcedor do Chelsea e ansiava pelo retorno dos dias de glória do clube. Fornecendo inicialmente £ 5 milhões para a renovação de Stamford Bridge e depois mais dinheiro para os jogadores, ele frequentemente entrava em conflito com Bates sobre a direção e a base de poder do clube, e acabou sendo banido da diretoria do Chelsea em 1995.
Em meio à aspereza, a dupla nunca se reconciliou antes da morte de Harding em um acidente de helicóptero ao retornar de uma eliminatória da Copa da Liga contra o Bolton Wanderers.
Bates demitiu Gullit, que havia vencido a FA Cup na temporada anterior, em fevereiro de 1998, após o rompimento do relacionamento – com alegações de que o técnico soube de sua demissão por teletexto.
Vialli substituiu Gullit e trouxe o sucesso da Taça dos Vencedores das Taças ao Chelsea, bem como uma vitória na final da Taça de Inglaterra contra o Aston Villa em 2000.
Bates empunhou o machado implacavelmente depois que o Chelsea venceu apenas um dos primeiros cinco jogos do campeonato na temporada seguinte, embora a decisão tenha recebido fortes críticas de Pierluigi Casiraghi, o atacante italiano comprado por Vialli cuja carreira foi encerrada devido a uma lesão.
Ele disse: “Ken Bates não conhece o significado da gratidão. Ele é arrogante e cometeu um erro.”
Até as notas do programa de Bates tiveram que ser lidas enquanto ele acertava as pontuações impressas e as usava para montar uma defesa feroz de críticas pessoais ou ao clube.
Claudio Ranieri foi a última nomeação gerencial de Bates antes de vender para Abramovich. Ele disse que o acordo “levaria o Chelsea ao próximo nível” – e foi o que aconteceu.
Foi um dos momentos decisivos na história da Premier League, com a compra de uma sucessão de ricos proprietários estrangeiros.
