Agora a parte realmente interessante. A dobradinha nacional do Celtic foi tão fácil quanto Dunfermline temia. Se esse desempenho é suficiente para que Martin O’Neill tenha uma estadia prolongada como o técnico do Celtic, ficará claro em breve. O’Neill apoia sua causa tanto interna quanto externamente. Mesmo aos 74 anos, ele claramente gosta do trabalho.
Arrastar o Celtic à vitória no troféu em fins de semana consecutivos mostrou sua habilidade. A questão chave, desconhecida e sem resposta, é se o trabalho recente de O’Neill será suficiente para que a hierarquia do Celtic o apoie a longo prazo, ao contrário de um treinador mais jovem como Robbie Keane. O’Neill manterá conversações com o principal acionista do Celtic, Dermot Desmond, nos próximos dias.
“Se a temporada começasse amanhã eu não conseguiria”, disse O’Neill. “Mas a temporada não começa amanhã. A temporada escocesa começa em breve e estou ficando velho.”
Ele não se importava que esta final da Taça da Escócia rapidamente se tornasse um não-evento. Foi o campeão nacional frente a uma equipa do segundo escalão e assim tudo parecia. Dunfermline inicialmente parecia paralisado pelo evento, que foi todo acompanhado de formalidades de bar durante o intervalo – faltando dois gols para o Celtic. Neil Lennon passou momentos fantásticos sob o comando de O’Neill como jogador do Celtic, há mais de vinte anos. Desta vez, Lennon e Dunfermline sofreram nas mãos de um velho mestre.
A temporada mais cansativa do Celtic terminou com o desfile de um troféu sob o sol de Hampden. A Taça da Escócia, que o Celtic perdeu para o Aberdeen há um ano, foi recuperada. O’Neill foi serenata por apostadores admiradores. Os torcedores do Celtic também gritaram o nome de Lennon. “Isso foi divertido”, disse Lennon. “Eles não cantavam isso há cinco anos.” A referência era ao doloroso fim do segundo mandato de Lennon no Celtic. Ele acredita que cabe a O’Neill decidir se ele permanecerá no cargo.
A preparação para esta final foi dominada pelas consequências do encerramento da temporada da Premiership. Os torcedores saqueadores que encerraram a vitória decisiva do Celtic sobre o Hearts também provocaram palavras duras entre os clubes. Demorou apenas 90 segundos para os torcedores do Celtic aqui retornarem aos abusos sectários do técnico do Hearts, Derek McInnes, o que era tão previsível quanto deveria ter sido motivo de revirar os olhos.
Quase houve vergonha em campo para o Celtic aos nove minutos. A confusão na defesa permitiu que Callumn Morrison entrasse furtivamente, com o chute do atacante desviado da linha do gol por Liam Scales. O Celtic teve que prestar atenção ao aviso.
O passe de Alistair Johnston de longe fez uma pergunta a John Tod, o defesa-central do Dunfermline deveria ter respondido enfaticamente. Em vez disso, ele entendeu mal sua tentativa de aprovação. Dê um passo à frente Daizen Maeda, que arremessou com confiança no Aston Oxborough.
O goleiro pareceu ter visto o segundo gol de Arne Engels pelo Celtic tarde demais para fazer algo a respeito. Para resumir sua abordagem domesticada, tDunfermline não conseguiu aplicar qualquer tipo de pressão sobre Engels enquanto ele recebia a bola a 25 metros de distância. Um tiro baixo e feroz passou pela estática Oxborough.
Compreensivelmente, Lennon jogou a cautela ao vento após o intervalo. O uso de Chris Kane e Zak Rudden no ataque deu a Dunfermline pelo menos alguma fisicalidade. No entanto, ultrapassar o Celtic não é um jogo que muitos escoceses possam ter sucesso. Alfons Amade esteve perto de reduzir a desvantagem, com um remate de longa distância que passou ao lado do poste direito de Viljami Sinisalo. Kelechi Iheanacho colocou a bola na rede do outro lado, mas Yang Hyun-jun estava impedido.
Nem mesmo a função pública poderia privar Iheanacho da sua próxima oportunidade. O Celtic pode ter recebido um pênalti pela mão de Jeremiah Chilokoa-Mullen, quando o atacante abriu caminho pela defesa. Iheanacho marcou de seis jardas em vez de 12 jardas depois de escapar do alcance de Oxborough.
Dunfermline conseguiu um consolo e algo para animar seu apoio. Alistair Johnston bloqueou um chute na direção de Josh Cooper. Com seu primeiro toque desde que entrou como reserva, Cooper acertou o home plate. Dunfermline não carecia de nada em espírito. Em vez disso, enfrentaram uma oposição muito superior. O Celtic continua a ser a força dominante no futebol escocês.
“A ocasião os assustou um pouco e tudo bem, é a primeira final deles”, disse Lennon. “O resultado final é que vamos defrontar a melhor equipa do país. A qualidade conta e essa qualidade foi o Celtic. A melhor equipa venceu, não há dúvida disso.”
