Sean Cole traça a ascensão de Igor Thiago, do último lugar do futebol brasileiro ao topo da tabela de pontuação da Premier League – e agora possivelmente da Copa do Mundo
Este artigo apareceu pela primeira vez na edição de março de 2026 da World Soccer
Brentford é especialista em planejamento sucessório. A capacidade de identificar e refinar talentos brutos, vendê-los com enormes lucros e reinvestir com sabedoria é o modelo que impulsionou o extraordinário crescimento do clube.
Na última década, o Brentford renovou de forma impressionante seu ataque repetidas vezes. As saídas de Neal Maupay, Ollie Watkins, Ivan Toney, Yoane Wissa e Bryan Mbeumo renderam pelo menos £ 200 milhões em vendas de jogadores. Sempre que um craque é vendido, seu substituto preenche perfeitamente a lacuna.
No verão passado, Wissa e Mbeumo saíram, junto com o capitão Christian Norgaard e o técnico Thomas Frank, e os Bees foram amplamente cotados para o rebaixamento. Esta temporada promete ser o teste mais difícil que seu modelo já enfrentou e provou ser mais resiliente do que nunca, elevando um atacante brasileiro desconhecido ao status de herói.
Somente em fevereiro de 2024, com Toney se preparando para sair, foi anunciado um acordo de £ 30 milhões para Igor Thiago, do Club Brugge. A sua energia, determinação e ritmo de trabalho fizeram-no florescer na Bulgária e depois na Bélgica. Agora, após uma primeira campanha marcada por lesões, ele também está aterrorizando a Premier League.
O caminho do jogador de 24 anos até este ponto, e uma potencial vaga na seleção brasileira para a Copa do Mundo, está longe de ser convencional, mas ele nunca deixa de acreditar em si mesmo. De acordo com Simon Sluga, ex-companheiro de equipe do Ludogorets, as pessoas precisam olhar além da constituição forte e da técnica afiada de Thiago para ver sua maior força.
“Acho que é a mentalidade e a personalidade dele, porque acho que essas coisas sempre vão te levar a fazer mais do que você pode”, disse ele. “Sua fisicalidade e talento sempre estarão em alto nível, mas se você não tiver essas outras coisas, você pode ser mediano.
Thiago nasceu no Gama, não muito longe de Brasília, capital do Brasil. Uma educação difícil moldou-a em uma personagem resiliente e obstinada. Quando ele tinha 13 anos, seu pai morreu. Forçado a assumir mais responsabilidades em casa, ele trabalhou em uma série de biscates, inclusive como pedreiro, para ajudar no sustento de sua mãe.
Uma carreira no futebol parecia um sonho, mas Thiago perseverou, estreando-se pelo Cruzeiro em janeiro de 2020, aos 18 anos. Nos dois anos seguintes, marcou dez golos em 64 jogos pelo então clube da segunda divisão antes de decidir testar-se na Europa.
Juntar-se ao Ludogorets no início de 2022 foi um grande passo em direção ao desconhecido – um país, liga e cultura diferentes, sem os confortos familiares de casa. Graças ao enorme investimento, um pequeno clube provincial com sede em Razgrad tornou-se campeão em série rumo ao seu 11º título consecutivo.
“Quando chegou não falava inglês, o que foi um problema. Mas começou a aprender”, recordou Sluga, guarda-redes internacional croata. “Você tem muitos brasileiros lá – jogadores e staff – então ele conversou mais com eles, mas se adaptou muito rápido.
“Ele foi o terceiro atacante. Durante vários meses foi muito paciente. Ele trabalhou e trabalhou. O tempo todo dizia: ‘Minha hora vai chegar e, quando chegar, não vou deixar passar.’ Ele é como um ímã – todas as coisas boas que acontecem com ele, ele provoca.”
O Ludogorets buscou a vitória e Thiago não foi considerado pronto imediatamente. Inicialmente, jogou pelos reservas da segunda série, marcando três gols nos dois primeiros jogos. Quase dois meses depois de assinar, ele finalmente estreou no time principal contra o CSKA Sofia, como reserva no segundo tempo. Um minuto depois de entrar em campo, Thiago marcou.
No início da temporada seguinte, Thiago ficou de fora da convocação para os dois primeiros jogos do Ludogorets no campeonato, mas tomou a iniciativa em sua primeira partida, marcando dois gols e duas assistências na vitória por 5-0. O implacável Thiago intimidou a defesa do Spartak Varna e mostrou bom jogo de pés para servir Cicinho com um calcanhar.
“Ele é um dos melhores personagens que conheci durante minha carreira”, disse Sluga. “Ele é um grande competidor. Ele sempre quer vencer e sempre quer marcar. Um não é suficiente, então ele está em busca do segundo. Dois não são suficientes, então ele está em busca do terceiro.
“Ele é uma pessoa muito legal. Um bom amigo e companheiro de equipe. Passamos muito tempo juntos porque a certa altura nossas famílias voltaram para casa e ficamos sozinhos por dois ou três meses. Começamos a passar um tempo juntos e nos tornamos amigos.”
Thiago trabalhou muito para melhorar sua finalização e colheu os frutos ao finalmente se tornar titular. Ele encontrou o ritmo, sendo titular nos últimos 16 jogos do campeonato pelo Ludogorets e marcando 12 gols, incluindo o primeiro hat-trick profissional contra o Botev Vratsa. Com Thiago na liderança, conquistou mais um título e conquistou a Copa da Bulgária.
Determinado a chegar ao mais alto nível, Thiago sabia que tinha que provar seu valor em uma liga europeia mais competitiva. A mudança para o Club Brugge em junho de 2023 parecia a jogada perfeita.
A taxa de menos de £ 7 milhões fez dele o jogador mais caro da história da liga búlgara.
“Só me lembro do seu grande sorriso. Ele sempre teve uma grande energia e foi muito acolhedor”, disse o extremo dinamarquês Philip Zinckernagel, que chegou algumas semanas depois. “Rapidamente desenvolvi um bom relacionamento com ele, principalmente fora do campo e no vestiário. Passamos muito tempo jogando Teqball (jogo disputado em uma mesa curva, que combina aspectos de futebol e tênis de mesa).
“Ele é um daqueles caras com quem você sempre pode rir e rir. Temos o mesmo senso de humor. Ele também gosta de fazer extras depois do treino – exercícios de tiro e coisas assim, sempre há competição e brincadeiras envolvidas, então isso é bom.”
Depois de um começo positivo, Thiago de repente passou por uma fase de fraqueza. O Brugge caiu para sétimo, ao suportar uma série de nove jogos no campeonato sem marcar. Zinckernagel lembra-se da multidão demonstrando sua frustração, mas a autoconfiança aparentemente inabalável de Thiago era inabalável.
“Ele teve períodos no início da temporada em que lutou um pouco e os fãs tiveram dificuldades com ele. Acho que havia pessoas vaiando-o. Dava para ver que ele estava um pouco triste com isso, mas não sentiu pena de si mesmo. Ele ainda chegou com um sorriso e estava feliz e apenas trabalhou duro.”
Quando tudo deu certo, Thiago fez uma incrível sequência de gols. Ao final do ano, ele havia marcado 11 gols em apenas seis partidas, sendo cinco delas nos pênaltis. Mais tarde, Brentford apareceu. Sua força aérea, toque forte e desejo de melhorar combinavam com seu sistema.
Zinckernagel viu a maior mudança na habilidade de Thiago de receber a bola de costas para o gol e colocar outros em jogo. “Essa parte do jogo dele melhorou, só os toques e o uso do corpo. No final da temporada a gente pode jogar (ele), ele para os jogadores e se torna uma base sólida para nós.
“Jogaremos futebol de chão, mas se você tem dificuldade para entrar no meio-campo deles, é ótimo ter um atacante que pode te ajudar nisso. Quando você faz bons toques em jogadas de assalto, você traz essa confiança para a área e começa a marcar gols também.”
Em maio de 2024, o Brugge subiu ao título. “Isso significa muito para ele”, disse Zinckernagel. “Ele sofreu uma lesão no joelho no final da temporada e acho que estava com medo de perder o troféu. Ele tem muita emoção no seu futebol. Provavelmente você pode ver isso quando o vê jogar. Acho que é também o que o torna especial, porque ele está sempre dando 100%”.
Depois de marcar 53 gols em todas as competições na Bulgária e na Bélgica, Thiago está apto e pronto para a Premier League.
Mas sua primeira temporada em Brentford foi um desastre, já que lesões nos joelhos o limitaram a apenas oito jogos. Na sua ausência, Wissa e Mbeumo floresceram, e Thiago foi o homem esquecido. Quando a dupla africana fez jogadas de destaque no verão passado, alguns observadores perceberam que em Thiago os Bees já tinham um substituto pronto no ataque.
Depois de marcar o primeiro pelo clube na primeira jornada, os golos continuaram a fluir a partir daí. No início de janeiro, um hat-trick contra o Everton foi seguido por dois gols em casa contra o Sunderland. Essas duas vitórias levam os Bees ao quinto lugar e significam que Thiago fez história: em apenas 21 jogos na temporada da Premier League, ele já tem 16 gols – mais do que qualquer jogador brasileiro conseguiu em uma única campanha, superando o total de 15 anteriormente detidos por Roberto Firmino, Gabriel Martinelli e Matheus Cunha.
Cristão devoto e pai de família, Thiago é casado e tem dois filhos pequenos que lhe dão motivação extra. Devido à sua formação, ele tem uma verdadeira vontade de realizar e um maior apreço pela posição privilegiada que ocupa hoje.
“É claro que ele quer ir para a Premier League em algum momento. Ele acredita muito em si mesmo”, disse Zinckernagel. “Não sei se realmente pensei que ele faria isso tão rápido, mas estou muito feliz em vê-lo indo tão bem. Com sua mentalidade, acho que ele pode fazer o que quiser.”
Sluga mantém contato com Thiago e se orgulha do rápido progresso que ele fez. “Estou muito feliz com isso. Como jogador de futebol e como pessoa, ele merece o melhor. Para mim, não é uma surpresa. Estou gostando, honestamente. Ele está sempre no meu time de fantasia! Tenho muita confiança nele com Haaland! Quando ele me dá pontos, fico mais feliz!”
