“CSomos os vilões que têm que parar os golos pelos quais vive o futebol”, afirma Unai Simón. Se assim for, nunca existiu um vilão como ele, o guarda-redes que mereceria uma introdução de Don LaFontaine: Em uma Copa do Mundo dominada por atacantes, um homem resiste… Faltavam cinco minutos para o intervalo na batalha da Espanha nas oitavas de final contra Portugal quando algo histórico aconteceu, ou teria acontecido se algo realmente tivesse acontecido. Em vez de, Nada fez, e é assim que Simón gosta.
Quando o relógio marcava 40 minutos, o goleiro espanhol passou silenciosamente para 560 minutos de Copa do Mundo sem nenhum revés. Ele disputou sete partidas, desde o ataque de Ao Tanaka pelo Japão, no Catar. Contra a Áustria, nos oitavos-de-final, já tinha deixado Walter Zenga para trás com 517, agora ele e a Espanha ultrapassaram o recorde suíço: 559 minutos distribuídos por 14 anos e três torneios em 1994, 2006 e 2010. No minuto seguinte Nuno Mendes acertou na trave, mas mesmo assim Simón não seria derrotado, sendo o golo da vitória de Mikel Merino aos 90 minutos o único golo do encontro.
Não muito tempo atrás, Simón admitiu que certa vez se perguntou se tudo valeria a pena. Jogar no gol, diz ele, pode ser um pouco “ingrato”. As primeiras páginas são para outros. Pelo menos os bons são: o ‘som’ era dele. Ele esteve no centro do debate durante todo o ano. Como poderia não estar quando o Athletic Club estava em dificuldades e os que competiam com ele eram David Raya, o melhor goleiro da Premier League, e Joan García, o melhor da La Liga? “Dane-se, vou apenas dizer: temos os melhores goleiros da Copa do Mundo”, insistiu Simón há alguns dias.
Para Luis de la Fuente, porém, nunca foi um debate, por mais insistente que o barulho se tornasse. Ele treinou todas as equipes juvenis de Simón e ganhou tudo: o Campeonato Europeu Sub-19 e Sub-21, a prata olímpica, a Liga das Nações, o Euro 2024. Eles eram praticamente uma família e olha: agora a Espanha se sente novamente como Espanha e Simón fez história. Nenhum outro país chegou à sexta partida de uma Copa do Mundo Masculina sem reveses.
A Espanha enfrentará a Bélgica nas quartas-de-final, na sexta-feira, em Los Angeles. “Eles são os claros favoritos”, disse Thibaut Courtois enquanto um milhão de microfones eram enfiados em seu rosto sob as arquibancadas da base de treinamento do LA Galaxy em Carson. “A primeira coisa que temos que fazer é marcar.” Até agora ninguém fez isso. Até agora, dificilmente conseguiram ter oportunidades significativas contra os campeões europeus. Foram apenas quinze na fase de grupos, dos quais apenas três marcaram. A Áustria não marcou nenhum gol.
Contra Cabo Verde, a Espanha permitiu apenas 0,3 xG. Contra a Arábia Saudita foi 0,14, contra o Uruguai 0,2 e contra a Áustria 0,32. “Contra Portugal teremos mais remates. Espero que não, mas tenho a certeza que o faremos”, disse Simón. Ele estava certo, e Roberto Martínez teve grande satisfação em causar à Espanha o tipo de problemas que ninguém mais teve, mas ainda assim não foi muito mais que isso: dez chutes, apenas dois no alvo e um xG de 0,58. Simón fez duas defesas, elevando o total do torneio para seis. Dos goleiros restantes na Copa do Mundo, apenas Emiliano Martínez fez menos defesas e sofreu quatro gols apenas nos últimos dois jogos.
“O mais importante para um guarda-redes, algo a que atribuo grande importância e que Unai também define muito bem, é a capacidade de prevenir em vez de defender”, disse García, suplente de Simón. “Evite que eles cheguem até você: defender uma bola alta, cobrir defensivamente, interceptar cruzamentos rasteiros. Essas coisas podem não estar refletidas nas estatísticas, mas são vitais para um goleiro. Essa é a chave: evitar que a chance aconteça em primeiro lugar. Essa tem sido a chave para nós nesta Copa do Mundo.”
Claro, também fala de algo mais profundo. Se Simón é o vilão, ele não está sozinho. Qual é o nome coletivo dos vilões? UM seleção? “O disco diz mais sobre a equipe do que sobre mim”, enfatiza Simón. Ele não é o único que jogou todos os minutos: isso também se aplica a Marc Cucurella e Pau Cubarsí. Aymeric Laporte serviu apenas um minuto. Para eles, Rodri, que começou devagar, mas tem estado excelente nos últimos dois jogos, perdeu apenas três.
Cubarsí em particular foi excelente. Apesar de toda a conversa sobre Lamine Yamal, o garoto que ofusca todo o resto, é o outro adolescente do outro lado que causa o maior impacto. Nascido na pequena Estanyol, uma aldeia com cerca de 200 habitantes, filho de um carpinteiro que dirigiu uma empresa familiar durante quatro gerações, Cubarsí é o segundo homem mais jovem a estrear-se pela Espanha. Lamine Yamal é o primeiro. No dia em que Cubarsí estreou no Barcelona, ele e Lamine Yamal eram mais jovens que Robert Lewandowski juntos.
Havia algo nele que era diferente desde o início. “Quando olho para ele, minha frequência cardíaca não muda”, disse o então técnico do Barcelona, Xavi Hernández. De la Fuente estreou-se em Espanha e embora tenha decidido não levá-lo ao Campeonato da Europa, essa calma está claramente patente aqui. “Não parece que ele tenha 19 anos, a forma como assume as responsabilidades é invejável”, diz Simón. Cubarsí completou 96% dos 449 passes, e não apenas para os lados: 34 dos 71 contra Portugal foram para o meio-campo adversário. Foram concluídas 19 recuperações e 23 ações defensivas. Apenas Paolo Maldini conseguiu tantos jogos sem sofrer golos tão rapidamente.
“Pau e Aymeric são um luxo: enquadram-se na ideia que temos, tiram a bola, filtram os passes e têm presença: são muito completos”, afirma De la Fuente. “Um jogador de futebol não é apenas um jogador de futebol pela sua qualidade; existem milhares de outros elementos. Tecnicamente você pode ser muito bom, mas (os jovens jogadores) não seriam tão bons se não tivessem controle emocional sobre a situação; é isso que realmente faz a diferença, o que significa que um jovem de 19 anos joga como se tivesse passado toda a vida lá. E sabemos o quanto é importante ter alguém por perto que lhe dê paz em momentos importantes quando você pode perdê-la. Há um belo equilíbrio entre eles. Entre todos os quatro (defensores).
A propósito, todos os 11. “Todos atacamos e todos defendemos”, diz Dani Olmo. Se García admite que a estrutura espanhola não é tão arriscada como a do Barcelona, também isto começa na frente, uma ideia partilhada. E certamente não é defensivo no sentido tradicional da palavra: contra a Áustria os laterais Cucurella e Pedro Porro marcaram um e prepararam dois.
É verdade que se seguirão testes mais difíceis, mas não se trata apenas do facto de os adversários de Espanha não terem alcançado frequentemente o objectivo de Simón; é que eles raramente chegam perto disso. “A Espanha é muito agressiva na imprensa”, alertou Courtois.
“Trata-se de negar tempo aos defensores, não deixá-los pensar e garantir que, quando tiverem que tomar decisões, o façam sob pressão”, sublinhou Mikel Oyarzabal, o avançado. Merino acrescenta: “Se você conseguir não sofrer golos, é uma garantia de que obterá um bom resultado”.
Em 2010, a caminho da conquista do Campeonato do Mundo, a Espanha não sofreu nenhum golo nas eliminatórias; Iker Casillas disputou quatro jogos seguidos sem sofrer qualquer golo, estabelecendo mais um recorde que Simón, o vilão desta peça, deixou para trás.
