EUÉ um daqueles momentos em que as conversas em grupo do WhatsApp se acalmam. As amizades são muitas vezes colocadas em suspenso quando se disputam os quartos-de-final do Campeonato do Mundo e outros membros do clube, que se enfrentam pelo seu país, fixam os olhos no maior prémio. Declan Rice e Martin Ødegaard não trocarão gentilezas alegres horas antes de a Inglaterra enfrentar a Noruega, mas o nível de respeito é excessivo. O confronto entre dois arquitectos do sucesso moderno do Arsenal deverá ser decisivo para determinar quem segue em frente. Eles saíram juntos 117 vezes, mas a 118ª vez, no calor sufocante de Miami, pode deixar a impressão mais duradoura.
Estes são dois jogadores no seu auge que talvez nunca mais tenham uma oportunidade de ouro tão grande. Rice e Ødegaard nasceram com 28 dias de diferença e, em parte devido à rápida progressão deste último para a seleção principal norueguesa, não jogaram um contra o outro na faixa etária. Seus confrontos se limitaram aos intensos treinos de Mikel Arteta em London Colney, onde eles confiam no estabelecimento de padrões. São líderes com estilos e estatutos diferentes, que deverão estimular as suas seleções no sábado.
Ødegaard prefere fazer isso dando um bom exemplo em vez de bombardear. A Noruega tem estado bem desde que Ståle Solbakken o nomeou capitão em 2021, o que pareceu uma jogada corajosa, considerando que ele tinha apenas 22 anos. No ano seguinte, Arteta atribuiu a mesma função a Ødegaard no Arsenal: simbolizou uma abordagem mais brilhante e séria após a relação volátil de Pierre-Emerick Aubameyang com a braçadeira. Ninguém poderia dizer que qualquer uma das decisões era imprudente. “Eu não gostaria que mais ninguém fosse nosso capitão”, disse Rice sobre Ødegaard em maio de 2025. “Ele pode se apresentar no maior palco. Estamos sempre com Martin.” A admiração permanece em espera por pelo menos 90 minutos.
Vale a pena refletir sobre como Rice, vice-capitão da Inglaterra e membro do grupo de liderança de Arteta, se tornou uma figura tão totêmica para o clube e para o país.
Ele estava feliz por manter o rumo naquela noite geracional no Azteca, livrando-se de um cartão amarelo precoce e superando as dores nos tendões da coxa e na região lombar que o perseguiam há meses. Há algum reconhecimento de que ele jogou jogos dos quais outros teriam se desviado. O resultado na Cidade do México foi relativamente conservador, mas nos momentos finais Rice ainda se atirou em bloqueios. Foi o seu 66º jogo na temporada e certamente não foi um jogo único.
“Ele é alguém que sempre dá tudo pelo time, sempre luta por cada bola e traz sua energia para o campo”, disse Ødegaard quando questionado sobre Rice na base temporária de treinamento da Noruega em Fort Lauderdale, onde usaram as instalações do Inter Miami esta semana. “Ele pode fazer muitas coisas em campo.” Rice é agora o canivete suíço robusto, confiável e versátil do clube e do país. Não é necessária nenhuma ginástica mental para imaginá-lo sucedendo a Harry Kane quando o atual capitão se aposentar do futebol internacional. Seria rude sugerir que Rice também assumiria o cargo de Ødegaard no Arsenal? Foi ao norueguês que ele pronunciou as palavras “Não está feito” após a derrota em meados de abril para o Manchester City.
A importância de Ødegaard para os planos de Arteta está em dúvida, em grande parte devido a uma série de lesões que dificultaram a temporada de conquista do título, além da chegada de Eberechi Eze. Ao contrário do que se especula, o Arsenal não tem planos de vendê-lo, mas o seu estatuto, em campo, se não no balneário, tem sido questionado. Este é menos o caso da Noruega. “Junto com Erling Haaland, ele tem sido nosso melhor jogador há muito tempo e um grande capitão quando os tempos eram um pouco mais difíceis do que são agora”, disse Solbakken.
Ødegaard foi criticado em alguns setores após seu desempenho na estreia contra o Iraque, enquanto sua condição em casa foi questionada. Ele respondeu com estilo desde então e, embora estivesse no controle durante a humilhação do Brasil nas oitavas de final, parecia mais afiado do que nunca no ano passado.
Talvez sejam números. Liderar a Noruega no seu primeiro Campeonato do Mundo desde 1998 era há muito um objectivo brilhante para Ødegaard. Durante os períodos em que esteve afastado dos gramados em 2025-2026, ele ligava para Solbakken todas as semanas para fornecer atualizações sobre sua própria condição e para discutir assuntos com uma equipe que sentia que tinha uma chance. Embora Ødegaard jogue sob o peso de uma nação, as rédeas estão soltas de outras formas enquanto ele se dirige para a Noruega.
“Ele pode ter uma função mais livre em nossa equipe”, disse Solbakken, enfatizando que muitas de suas responsabilidades são semelhantes às de Arteta. “Isso porque ele tem uma grande experiência. Talvez quando joga no Arsenal ele tenha jogadores com a mesma experiência, com Rice e (Martín) Zubimendi eles possam compartilhar um pouco. Talvez coloquemos um pouco mais sobre seus ombros. Acho que ele gosta disso, acho que ele merece.”
O arroz pode ser usado para estragar a diversão em Miami. Certamente faria sentido incumbi-lo de destruir Ødegaard, embora Elliot Anderson tenha ficado de olho no jovem conspirador Gilberto Mora contra o México.
Essa pode ter sido uma medida destinada a manter a carga de trabalho de Rice sob controle, embora ele tenha provado que consegue lidar com isso sozinho. A gestão do jogo, tão crucial nos torneios de futebol, está entre os seus maiores pontos fortes. Rice tem a sensação de que aprendeu com o cartão vermelho que recebeu por desviar a bola de Joël Veltman contra o Brighton, há dois anos.
Rice e Ødegaard não estão unidos pelo Arsenal, mas a relação entre os dois é forte e eles foram aproximados pelo sucesso compartilhado. Desta vez, alguém terá que ficar aquém da linha de chegada à vista. “É muito bom dividir o campo com ele”, disse Ødegaard. O tempo dirá quem vai curtir mais no sábado.
