O Copa do Mundo de 2026 apresentou outro importante ponto de discussão, com Gianni Infantino e Folarin Balogun no centro de uma polêmica que extrapolou o campo. À medida que prossegue o debate sobre o avançado dos Estados Unidos e os acontecimentos que antecederam os oitavos-de-final, os adeptos do futebol continuam à espera de compreender exactamente como a FIFA irá responder às alegações em torno da influência externa e de uma das decisões disciplinares mais controversas do torneio.
O incidente provocou uma reação negativa em todo o mundo do futebol, atraindo críticas de federações rivais, ex-jogadores, treinadores e órgãos dirigentes. O que inicialmente parecia uma suspensão rotineira logo evoluiu para uma das histórias administrativas mais polêmicas da competição.
Balogun foi expulso durante os Estados Unidos Vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia e Herzegovina depois que uma revisão do VAR determinou que ele havia derrubado o adversário Tarik Muharemovic enquanto lutava por posição. A expulsão ocorreu aos 68 minutos e o excluiu automaticamente da próxima partida da seleção nacional, de acordo com os regulamentos padrão da FIFA.
Apesar de jogar com dez homens até o final do torneio, os Estados Unidos garantiram a classificação para as oitavas de final. Após o apito final, o técnico Mauricio Pochettino argumentou que o incidente merecia apenas um cartão amarelo e insistiu que o contato foi acidental e não malicioso.
A situação fora do campo agravou-se rapidamente depois que surgiram relatos de que altos funcionários americanos haviam começado a preparar um recurso contra a suspensão. De acordo com vários relatos, as discussões também atingiram um nível político antes da FIFA rever a decisão disciplinar.
FIFA anulou suspensão de Balogun
Apenas um dia antes do confronto contra a Bélgica, FIFA revogou suspensão automática de Balogun por um jogoé substituído por um período probatório de um ano sob Artigo 27 do Código Disciplinar da FIFA.
A organização explicou que o artigo permite que os órgãos disciplinares suspendam a execução de determinadas sanções. Por causa disso, Balogun se classificou imediatamente para disputar a eliminatória.
A decisão alterou drasticamente os preparativos de ambas as selecções nacionais e deslocou imediatamente a atenção do futebol em si para os procedimentos disciplinares do órgão dirigente.
Folarin Balogun nº 20 dos Estados Unidos reage ao receber cartão vermelho
FIFA explica como foi tomada a decisão
À medida que as críticas se intensificavam, Gianni Infantino emitiu uma declaração oficial na segunda-feira, abordando as especulações de que a influência política afetou o resultado.
“Vi os comentários públicos sobre a decisão do Comitê Disciplinar independente da FIFA relacionada à suspensão de Folarin Balogun e gostaria de reiterar um princípio fundamental da governança da FIFA. Os órgãos judiciais da FIFA são independentes. Eles trabalham de forma independente, aplicam o Código Disciplinar da FIFA e decidem os casos com base nos regulamentos aplicáveis e nos fatos específicos a eles.”
Infantino também admitiu que falou Presidente dos EUA, Donald Trumpmas rejeitou sugestões de que a conversa influenciou o resultado disciplinar.
“Sim, discuto regularmente assuntos relacionados com a Copa do Mundo da FIFA com o Presidente dos Estados Unidos… Durante a nossa conversa, expliquei que existe um processo legal em curso envolvendo os órgãos judiciais independentes da FIFA e que o caso será decidido oportunamente pelos órgãos competentes.”
Concluiu enfatizando que a independência judicial da FIFA continua importante, independentemente das opiniões pessoais. “Quer gostemos ou não de uma decisão é irrelevante. O respeito pelas instituições independentes e pelo Estado de direito protege a integridade das nossas competições e a credibilidade da FIFA em todos os momentos.”
Bélgica e UEFA responderam com fúria
A Real Associação Belga de Futebol (RBFA) não acreditou e rapidamente recorreu da decisão da FIFA. As autoridades argumentaram que as suspensões automáticas após cartões vermelhos diretos estão claramente estabelecidas nos regulamentos da FIFA e não devem ser alteradas durante um torneio em andamento.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, falou sobre a Copa do Mundo de 2026 com o presidente dos EUA, Donald Trump
A federação se descreve como “imaginando” por decisão e anunciou que está investigando todas as opções legais disponíveis para defender o que considera a integridade da concorrência. A UEFA também deu uma resposta mais forte. “Expressamos nossa descrença em uma decisão sem precedentes, incompreensível e injusta”.
O órgão dirigente europeu argumentou que as suspensões automáticas são um princípio fundamental das competições de futebol e alertou que abrir exceções poderia minar a confiança nos regulamentos do torneio.
