Anderson, que fez 55 partidas em todas as competições pelo Newcastle United, fez sua estreia na derrota na FA Cup para o Arsenal em janeiro de 2021, antes de ser emprestado ao Bristol Rovers um ano depois.
Foi lá que completou uma parte vital da sua formação, ao mesmo tempo que competiu naquela que continua a ser talvez a competição mais marcante da sua carreira.
O antigo internacional da República da Irlanda, Glenn Whelan, foi jogador-treinador do Bristol Rovers e lembra-se vividamente do impacto que o confiante “mas nunca arrogante” Anderson teve no West Country.
Ele disse à BBC Sport: “Ele simplesmente entrou no prédio e imediatamente mostrou seu potencial. Nada parecia incomodá-lo. Você podia ver imediatamente que esse garoto era diferente.
“Como treinador, houve certos cenários nos treinos em que tentei colocar um pouco de pressão sobre ele. Algumas crianças foram um pouco mais reservadas e recuaram. Elliot estava na vanguarda. Ele pegou o touro pelos chifres.”
A data de 5 de fevereiro de 2022 mostrou-se importante no desenvolvimento de Anderson, como lembrou Whelan.
“Estávamos fora, para o Sutton United”, disse ele. “Eles jogaram bem e eram uma verdadeira equipe de cavalheiros com muito espírito. Alguns membros da equipe técnica hesitaram um pouco em usá-lo contra eles.
“Estávamos perdendo no intervalo e eu disse: ‘temos que colocar esse garoto em jogo porque ele muda o jogo’. Ele entrou e foi impressionante. Ele ganhou um pênalti e empatamos. Acho que ele jogou praticamente todos os minutos depois disso.”
A atitude e determinação de Anderson se destacaram quando ele se destacou no Bristol Rovers, terminando a temporada em um clímax dramático.
“Ele simplesmente confiava nele para mostrar a todos o quão bom ele era”, disse Whelan. “Não foi arrogância, ele obviamente foi bem criado pela família e tinha aquele Geordie dentro dele.
“Ele jogava na ala esquerda, mas se a bola não chegasse até ele ele iria procurar. Ele não se importava com quem o estava marcando. Ele poderia receber a bola sob pressão e fazer as coisas acontecerem.”
“Elliot adorava treinar. Ele queria aprender, fazer os extras. Ele teve a atitude de ficar para trás e melhorar. Pudemos ver imediatamente que ele se tornaria um jogador de ponta.”
Anderson deixou o Bristol Rovers depois de um dos melhores dias de sua história, ao ser promovido à League One no último dia da temporada.
O Pirates começou o dia com a necessidade de melhorar o resultado do terceiro colocado Northampton ou vencer por cinco gols a mais que o rival. Eles venceram por 7 a 0, com Anderson marcando o gol final a cinco minutos do final, ajudando o Rovers a ficar entre os três primeiros pela primeira vez em toda a temporada.
Anderson fez uma despedida triunfante, aplaudida pelos exultantes torcedores dos Rovers.
