No terceiro episódio da interminável série documental de Pulisic em nove partes, o sujeito, Christian Pulisic, está sentado à mesa de jantar enquanto orquídeas rosa florescem atrás dele.
“Que horas são?” um amigo pergunta a ele, segurando uma câmera na cara de Pulisic.
“Tempo bíblico”, responde Pulisic, folheando o bom livro com um lápis entre os dedos, um caderno virado e uma nova página em branco pronta ao lado. A sempre presente cruz está pendurada em sua corrente.
A fé de Pulisic não foi uma revelação. Ele tem fotos postadas por passagens sublinhadas também em sua Bíblia no Instagram.
Sua colega estrela da seleção masculina dos Estados Unidos, Weston McKennie’s Biografia do Instagram consiste em apenas quatro palavras: “Toda glória a Deus”. Em sua foto de perfil, McKennie aponta para o céu com dois dedos indicadores, enquanto seus brincos de diamante em forma de cruz estão presos aos lóbulos das orelhas.
O defensor Chris Richards tem sido o mesmo entretanto aberto sobre sua fé. Certa vez, ele compartilhou que ele e cerca de uma dúzia de outros jogadores do Crystal Palace rezar juntos antes dos jogose liderar o estudo bíblico.
Quando o goleiro Matt Freese ingressou na USMNT, o católico devoto mencionou em um comentário improvisado que já havia conhecido Pulisic durante uma sessão de estudo bíblico.
O técnico do time, Mauricio Pochettino, é católico e quase sempre usa uma pulseira com a imagem de um padroeiro. Quando assumiu o comando do Espanyol em sua primeira função como técnico em 2009, Pochettino caminhou 12 quilômetros até o santuário religioso de Montserrat, nos arredores de Barcelona, para rezar para que o clube fosse salvo do rebaixamento (funcionou).
Na última Copa do Mundo, o elenco da USMNT incluía Walker Zimmerman, filho de um pregador que usou sua plataforma para proclamar sua própria fé; Yunus Musah, um muçulmano que até jejuou em dias de jogos durante o Ramadã; e DeAndre Yedlin, um budista praticante que liderou vários companheiros de equipe em meditações descalços após a partida em campo após cada partida no Catar.
Tudo isto representa uma mudança bastante radical no envolvimento público da equipa com a religião, ou mesmo com crenças pessoais de qualquer tipo.
Embora a demografia sugira que pelo menos algumas estrelas da selecção nacional do passado possam ter sido religiosas, quase ninguém falou sobre isso. Clint Dempsey parece ter desistido uma única entrevista sobre sua fé no Sports Spectrumum meio de comunicação religioso, em torno da Copa do Mundo de 2014. (Sports Spectrum também está incluído um podcast recente na fé com a surpreendente omissão da seleção da Copa do Mundo, Tanner Tessmann.) Tim Howard foi membro da Irmandade de Atletas CristãosMas muito raramente falado publicamente sobre sua fé. Jozy Altidore disse no final de sua carreira que ele foi “criado como Testemunha de Jeová”, mas não deu mais detalhes. Landon Donovan aparece seja ateu.
Fora isso, poucos protagonistas da seleção já estiveram lá. Até hoje não sabemos se Cobi Jones era um crente, ou Tab Ramos, ou Alexi Lalas, ou Marcelo Balboa. Ou Michael Bradley e DaMarcus Beasley, aliás. Não que tivéssemos o direito de saber se eles não quisessem compartilhá-lo.
No entanto, o contraste é notável.
E o ponto que precisa de ser reconhecido é que, embora estas coisas não tenham nada a ver umas com as outras, a abertura da USMNT sobre as suas crenças religiosas ocorre no contexto de um partido no poder que, quando conveniente, trafica uma religiosidade demonstrativa. A administração Trump deu poder aos nacionalistas cristãos e procura abertamente reformar uma nação que é constitucionalmente livre na sua prática religiosa. um abertamente cristão.
As declarações dos principais jogadores da selecção nacional sobre as suas crenças religiosas parecem sinceras. Eles fazem isso muito bem, de boa fé. Mas também sinaliza que se estão a juntar a uma geração de atletas americanos profissionais que se sentem mais livres para expressar as suas opiniões do que os seus antecessores o fizeram durante décadas.
Para um atleta profissional tornar a religião uma parte visível de sua personalidade pública não é exatamente novidade. Mas é uma espécie de anomalia numa selecção nacional, onde as regras de envolvimento público são inerentemente diferentes. O futebol dos EUA já proibiu ajoelhar-se durante o hino nacional – anteriormente demolição a sua própria proibição três anos mais tarde, quando os ventos políticos mudaram – alegando que fazê-lo com as cores do seu país é diferente de protestar sob a bandeira do seu país. Da mesma forma, usar a visibilidade que uma Copa do Mundo proporciona para evangelizar turva as águas de uma espécie de neutralidade esportiva nacional.
Em alguns casos, este tipo de coisa deu errado e confundiu o público, como quando a equipe dos EUA executou sua estranha e não provocada adoção do militarismo no Clássico Mundial de Beisebol, deixando-os como o único time desagradável no torneio.
Mas também pode-se argumentar que é positivo que as estrelas da equipe estejam confiantes o suficiente para serem capazes de dar o melhor de si durante a sua grande virada no centro das atenções. Esta geração de actores americanos tem sido largamente indiferente à produção de meios de comunicação que possam mostrar o quão interessantes e articulados são realmente muitos dos seus principais membros. Na ausência de muita exposição, foi até sugerido que esta equipa é improvável.
Seja como for, à medida que o país conhecer melhor a sua seleção masculina nas próximas semanas, aprenderá mais sobre as suas crenças do que qualquer outra encarnação anterior.
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Leander Schaerlaeckens é o autor de The Long Game: US Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts, que saiu agora. Ele leciona na Universidade Marista.
