Quando a contagem de remates da Espanha ultrapassou os 25 em Atlanta, na segunda-feira, a forma da tarde estava clara e não foi o que alguém tinha previsto.
Cabo Verde, uma nação com cerca de 600 mil habitantes que disputa o seu primeiro jogo no Campeonato do Mundo, ainda está 0-0, e a razão não é tanto uma série de milagres finais, mas sim uma estrutura defensiva que se recusa a ser quebrada e o guarda-redes Vozinha, de 40 anos, que salva tudo o que passa. A Espanha terminou com vinte e sete remates contra seis de Cabo Verde. O placar marcava 0 a 0, mas foi uma vitória total, exceto no nome do suposto menor.
Os resultados foram recebidos dentro de um prazo claro; pequena nação insular, grande espírito, estreia em conto de fadas. É uma história fácil de escrever. O problema é que isso protege o time que deve comemorar. Um ponto contra os campeões europeus, conquistado ao sentar-se bem e manter-se organizado durante mais de noventa minutos contra uma das melhores equipas de passe do mundo, não é obra de amadores que aproveitam a sorte. É o trabalho de um partido que sabe exatamente o que está fazendo. Cabo Verde não tropeçou na eliminatória, construiu o maquinário para vencer, frustrando a Espanha ao se render sem gol.
Pedro Leitão Brito, conhecido por todos como Bubista, treina Cabo Verde desde 2020 e foi eleito o melhor treinador da confederação africana para 2025. A sua decisão depois disso não é uma questão de coração ou de destino. “A organização é fundamental no futebol moderno”, afirmou, explicando como uma equipa que mal toca na bola assumiu o controlo do jogo. Essa é a linguagem de um treinador que planeja conceder a posse de bola e faz isso de propósito, e não de alguém que sobrevive a um golpe e agradece a sorte. A Espanha tem todas as bolas. Cabo Verde tem uma estrutura. Naquela noite, a estrutura resistiu bem o suficiente para resistir ao ataque.
Cabo Verde é um arquipélago ao largo da costa da África Ocidental, independente de Portugal desde 1975, com uma população residente que cabe confortavelmente numa cidade europeia de média dimensão. Sua população futebolística é muito maior, espalhada por todo o mundo. Gerações de migração espalharam os cabo-verdianos por Portugal, Países Baixos, França, Nova Inglaterra e África Ocidental, até que se estima que a diáspora supere em número a população que vive na ilha. A seleção nacional é, no sentido mais verdadeiro, maior que o país. A equipa que defrontou a Espanha foi formada por jogadores residentes em cerca de catorze países, a maioria dos quais nascidos fora de Cabo Verde. A Holanda forneceu o maior contingente; Portugal um pouco mais.
O que diferencia Cabo Verde é a escala de dependência e a intencionalidade do método. Esta não é uma liga nacional complementada por alguns imigrantes. É, quase, uma equipa construída fora da diáspora, por uma federação que tem procurado jogadores de valor onde quer que tenham crescido. A forma mais fiável de compreender como Cabo Verde chegou ao Mundial não é como um milagre de entusiasmo, mas como um acto de recrutamento constante.
O que nos leva a Roberto Lopes e às mensagens do LinkedIn que ficam esquecidas na caixa de entrada há mais de um ano.
Lopes, conhecido como Pico, nasceu em Crumlin, em Dublin, filho de pai cabo-verdiano e mãe irlandesa. Ele surgiu no futebol juvenil irlandês e, por um tempo, não foi jogador de futebol em tempo integral. Ele trabalhou como consultor de hipotecas em um banco em Blanchardstown enquanto jogava meio período pelos Bohemians, antes de uma transferência para o Shamrock Rovers o transformar em um profissional e, eventualmente, um dos defensores mais famosos da Liga da Irlanda.
Em 2019, o então treinador cabo-verdiano Rui Águas, ao saber que Lopes se qualificou através do pai, contactou-o através do seu perfil no LinkedIn, em português. Lopes achou que era spam e deixou. A abordagem foi renovada e o defesa-central de Dublin iniciou a sua segunda carreira como internacional cabo-verdiano.
No domingo, em Atlanta, ele foi titular contra a Espanha e, ao fazê-lo, tornou-se o primeiro jogador ativo da Liga da Irlanda a disputar uma Copa do Mundo. É uma história que se encaixa no perfil, e a maior parte da cobertura aceitou convites. Mas Lopes está longe de ser uma nota de rodapé de futebol ou um alívio cômico. Ele é o método feito carne. Uma federação que recruta por mensagem direta, que trata os profissionais a tempo parcial na Irlanda como verdadeiras perspectivas internacionais devido a quem é o pai, é uma federação que executa estratégias, em vez de esperar que o sucesso apareça magicamente.
Nada disso é realmente confortável, e seria desonesto fingir o contrário no trabalho. Uma selecção nacional constituída em grande parte por jogadores educados noutros locais, alguns dos quais são recrutados como adultos uma vez estabelecida a sua elegibilidade, levanta questões justas sobre o significado da representação nacional. Se um país consegue montar uma equipa competitiva principalmente a partir da sua diáspora, por vezes de jogadores que consideram primeiro outros futuros internacionais, será que esse país se expressa através do futebol ou da leitura inteligente das regras de elegibilidade da FIFA? Vale a pena responder a essa questão em vez de acenar. A resposta honesta é que faz parte de ambos. Lopes, ao que tudo indica, lançou-se no projecto cabo-verdiano com um empenho que não parece oportunismo, e o mesmo se aplica a grande parte do plantel. Mas a táctica é generalizada e não é exclusiva de Cabo Verde; eles simplesmente levaram a abordagem actual à sua conclusão lógica, uma vez que a sua situação os deixou com pouco mais.
Portanto, o enquadramento da fábula não está errado, na verdade. A alegria é genuína, as conquistas são grandes e há verdadeiro romance neste pequeno país que mantém os gigantes à distância. Negar isso seria um tanto condescendente. O argumento aqui é simplesmente que o romance é a metade menos interessante da história. A parte mais interessante é que Cabo Verde mostrou o que uma nação futebolística pequena, estável e bem gerida pode fazer quando deixa de pedir desculpa pela sua dimensão e começa a organizar-se em torno dela: contratar o treinador certo, identificar a diáspora, construir estruturas e escolher o momento para defender.
O Uruguai vem em seguida e com todas as quatro seleções do Grupo H com um ponto, esse jogo determinará se esta campanha será mais do que apenas uma boa noite em Atlanta. Cabo Verde pode perdê-lo; eles continuam, pelo valor do plantel e pelo pedigree, a equipa mais fraca do seu grupo, e um jogo sem sofrer golos contra a Espanha não mudou isso. Mas os resultados importantes após este torneio já foram registados. Uma nação de meio milhão de habitantes, representada por uma força proveniente de uma dúzia de outros países e controlada por um homem que vendeu hipotecas em Blanchardstown há uma década, não sobreviveu à Espanha por acidente. Eles tinham um plano certo naquela noite, e todo o mundo menor do futebol recebeu uma cópia.
