Lionel Messi já viu ônibus andando de ré antes. A Inglaterra não enfrentou o maior jogador de todos os tempos com nada de novo, pois caiu com uma vaga na final da Copa do Mundo ao seu alcance. A negatividade foi deplorável e não foi surpresa quando a punição chegou na forma de uma luta clínica argentina em Atlanta.
Esta era uma história tão antiga quanto o tempo. Houve uma chance para a Inglaterra pressionar depois que Anthony Gordon os colocou em vantagem no início do segundo tempo, mas eles voltaram ao tipo. A mentalidade era passiva e eles pareciam ter medo de vencer. Ninguém colocou o pé na bola e ofereceu o controle. Harry Kane? Invisível em outro jogo. O meio-campo? Superado, superado e superado por Alexis Mac Allister e Enzo Fernández. Thomas Tuchel? Superado por Lionel Scaloni, cujas substituições fizeram a diferença, e demasiado rápido para recuar quando a Inglaterra ainda tinha tanto tempo para defender a sua vantagem.
Este seria o lugar onde Tuchel se destacaria. O mestre tático, o caro treinador estrangeiro, o finalizador capaz de ter sucesso onde Sir Gareth Southgate falhou. Até agora foi um bom torneio para Tuchel. Suas mudanças funcionaram em vitórias consecutivas por nocaute e por um tempo parecia que sua grande decisão aqui, de começar Morgan Rogers na direita, iria funcionar.
Rogers marcou o primeiro gol aos 55 minutos, com cruzamento convertido por Gordon no poste mais distante. Mas a partir de então a Inglaterra ficou miserável. Esqueça a convocação de um ataque, eles mal completaram um passe. Incrivelmente, eles pareciam pensar que poderiam sobreviver com ultradefesa, ataques de pânico e medo após medo por mais de 30 minutos. Inevitavelmente eles estavam errados.
É uma característica muito inglesa, aquela tendência de defender o que temos contra as melhores equipas. Aconteceu sob o comando de Sven-Göran Eriksson no Campeonato Europeu de 2004, as vantagens contra a França e Portugal foram perdidas, e foi um fracasso sob o comando de Southgate, que foi criticado por não ter sido proativo o suficiente quando a Inglaterra perdeu grandes jogos a eliminar contra a Croácia e a Itália depois de marcar cedo.
A ideia era que as coisas seriam diferentes com Tuchel. Ele foi fundamental para o Chelsea desafiar as probabilidades contra o Manchester City na final da Liga dos Campeões de 2021. O alemão está agitado, sempre pensando em seu próximo movimento, sempre traçando estratégias, e vale a pena enfatizar que a trajetória desigual da Inglaterra até as semifinais se deve em parte à gestão inteligente de Tuchel no jogo.
A peça inglesa também não tem identidade real. Eles lutaram contra bloqueios baixos e produziram feitiços terríveis em todos os jogos. Tuchel não conseguiu apresentar um desempenho completo e sua equipe lidou com a situação de maneira terrível.
Houve uma reviravolta imediata após o gol de Gordon, um desarme heróico de Djed Spence que Giuliano Simeone negou. Por um tempo, um assalto foi planejado. Cristian Romero fez uma defesa espetacular de Jordan Pickford. Mac Allister cabeceou contra um poste. A Inglaterra murchou e não ofereceu intensidade. Eles defenderam como um time da liga inferior em uma eliminatória da FA Cup, conseguindo apenas 12% de posse de bola entre uma vantagem de 1 a 0 e uma derrota de 2 a 1. Kane estava de volta à sua área para dar um soco na bola. Jude Bellingham mal fungou. Rogers conseguiu uma chance, mas seu chute foi bloqueado.
Para a Inglaterra, que finalizou com um remate à baliza, um avanço para a Espanha teria sido uma farsa. Não havia perigo para a sobrevivência da Argentina e não havia sentido em serem apanhados se continuassem. A única surpresa foi que demoraram tanto para empatar através de Fernández, que não sofreu pressão ao marcar de longa distância.
A Inglaterra nem sequer defendeu bem a sua grande área. A Argentina os deixou no ar e Scaloni sentiu o clima mudar. Ele retirou o escudo defensivo e trouxe um extremo, Nicolás González no lugar de Leandro Paredes.
A Argentina mostrou intenção. Tuchel demonstrou medo. Pareceu prematuro quando ele passou para a defesa, que viu a Inglaterra ultrapassar a linha contra o México e a Noruega. A Inglaterra estava procurando problemas quando Gordon, uma de suas poucas saídas, deu lugar a Ezri Konsa.
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Havia exaustão por toda parte. Reece James e Declan Rice, recém-chegados de uma doença, desapareceram. Tuchel continuou a fazer mudanças defensivas. Nico O’Reilly juntou-se a Rogers e Elliot Anderson no meio-campo. De repente, Dan Burn marcou Messi. Só terminou de uma maneira.
Essas foram mudanças que teriam colocado Southgate e Eriksson sob ataque. Tuchel só conseguiu neutralizar a ameaça ofensiva da Inglaterra. Ele poderia ter mantido a Argentina honesta trazendo as pernas frescas de Bukayo Saka, Marcus Rashford, Eberechi Eze ou Noni Madueke. Houve um período em que os dois defesas-centrais argentinos estavam com cartões amarelos, mas nunca jogaram.
O foco estará nas escolhas no meio-campo. Kobbie Mainoo, um técnico ágil, não teve um minuto. Jordan Henderson tem uma história para contar sobre um pulso quebrado. Não houve substitutos para Anderson e Rice quando estavam cansados. Tuchel fez suas escolhas. Ele nunca soube por que escolheu Mainoo em vez de Adam Wharton e Alex Scott.
A Inglaterra merecia sua punição. Bellingham tentou levar a bola para frente em 1 a 1, mas foi empurrado por quatro camisas azuis. Isso nunca levaria a prorrogação. Mac Allister pousou no mesmo posto. Lautaro Martínez, também reserva de ataque, cabeceou para o gol da vitória.
A Inglaterra lançou bolas sem rumo para Burn e Ivan Toney na prorrogação. Emi Martínez fez cruzamento e caiu aparentemente lesionado, mas a quem ele estava enganando? O goleiro argentino mal havia recebido um chute desde o gol da Inglaterra. Como ele poderia ter ficado tenso?
