Aos 41 anos, o problema de Cristiano Ronaldo não é a idade. É que ninguém parece disposto a dizer-lhe na cara o que todos os outros podem ver. Em Portugal, a paciência para a lenda acabou.
Ronaldo já não está apto para atuar como titular português. O que há alguns anos teria soado como uma declaração de traição agora parece uma verdade óbvia. Pelo menos para todos, exceto o seleccionador nacional Roberto Martínez e a sua comissão técnica.
Mais do que o choque do empate de Portugal com a República Democrática do Congo (RDC) – uma selecção que nunca tinha conquistado um ponto num Campeonato do Mundo – o futuro de Ronaldo tem sido o maior tema de discussão do país. Esteja você no metrô, passeando com o cachorro no parque ou fazendo compras, você não pode evitar a discussão. A situação se alastrou antes do torneio e agora é ensurdecedora.
Antes de discutirmos a forma de Ronaldo, vamos esclarecer algumas coisas. Como cidadão português, adepto de futebol e jornalista, sinto-me em dívida para com ele. Viaje para quase qualquer canto do mundo, mencione de onde você é e o nome dele provavelmente será a primeira coisa que você ouvirá em resposta. As pessoas vão perguntar se você gosta dele. Eles vão se lembrar de um gol que ele marcou contra seu time favorito. Eles vão te contar onde estavam quando o viram jogar.
No auge da rivalidade de Ronaldo com Lionel Messi, escolher o argentino pareceu quase antipatriótico. Os almoços em família viraram um caos quando o assunto surgiu e dois tios tiveram opiniões opostas sobre o assunto. Poucos atletas fizeram mais para projetar a imagem do seu país e Ronaldo tem o crédito de ter feito isso desde os primeiros estágios do boom das redes sociais.
Mas esse legado está começando a sofrer. É difícil entender por que Martínez continua a titular Ronaldo e, o que é ainda mais intrigante, o deixa afastado durante os 90 minutos. Contra a RDC tocou na bola 25 vezes, o menor número de todos os que jogaram por Portugal durante todo o jogo. Ele não ameaçou a baliza adversária nem perturbou a estrutura defensiva da RDC de forma significativa.
Na verdade, o meio-campista da RDC, Ngal’ayel Mukau, disse o seguinte após a partida: “Sabemos que ele não é o mesmo de antes. Ele está um pouco mais velho agora. Mas ainda assim, ele é um dos melhores jogadores para jogar. Temos muito respeito por ele.”
Já imaginou um adversário falando isso de Ronaldo em 2016? Hoje reflete uma realidade que a grande maioria das pessoas pode ver claramente. Portugal tem um dos melhores plantéis do mundo, com jogadores como Vitinha, Bruno Fernandes e João Neves. Eles não precisam mais de Ronaldo para começar.
Então quem é o responsável? Ronaldo está entre os menos culpados. É normal que um jogador de futebol, independentemente da idade, queira jogar o máximo possível – especialmente aquele com a sua competitividade implacável, a qualidade que lhe permitiu conquistar múltiplas ligas e países.
Mais surpreendente é a abordagem de Martínez e o facto de ninguém no círculo íntimo de Ronaldo parecer disposto a dizer-lhe o que se tornou cada vez mais claro: se ele realmente quer servir a equipa, deve aproximar-se do treinador para assumir um papel menor.
Jogadores da sua estatura têm o dever de reconhecer quando já não contribuem para a equipa como antes. Ao continuar a ocupar um cargo que já não consegue justificar pelo mérito, está a atrasar Portugal e a prejudicar a imagem que construiu ao longo da sua carreira.
Ronaldo deveria fazer parte da seleção de Portugal para a Copa do Mundo? Absoluto. Um jogador com sua experiência permanece inestimável fora do campo. Ele pode orientar os jogadores mais jovens em momentos estressantes, fornecer orientação nos bastidores e servir como fonte de inspiração. Seria ingénuo ignorar o seu valor comercial para o torneio e para a Federação Portuguesa de Futebol, e pode haver momentos em que seria útil tirá-lo do banco.
A parte mais triste da história é que o maior jogador da história do futebol português corre o risco de manchar gravemente o seu legado. Como ele será lembrado? Como o rapaz de origem humilde que saiu da Madeira ainda jovem, mudou-se sozinho para Lisboa e conquistou o futebol mundial? Ou como o superastro envelhecido que tentou desafiar o tempo e acabou sendo uma sombra de seu antigo eu?
Ronaldo já não recua durante as transições defensivas. Ele não tem a explosividade e o movimento implacável que uma vez o definiram. Estas foram observações que muitos reconheceram em privado anos atrás, mas hesitaram em expressar publicamente. Agora é impossível ignorá-los ou calar-se sobre eles.
Fernando Santos reconheceu isso durante a Copa do Mundo de 2022 no Catar, quando tomou a corajosa decisão de deixar Ronaldo fora do time titular. Pela primeira vez, seu status de intocável na seleção nacional foi testado. Com a saída do Santos, um botão de reset foi acionado e Ronaldo voltou a ser titular automático.
Será que estas críticas motivarão Ronaldo a trabalhar ainda mais? Absoluto. Ele ainda pode provar que todos estão errados? Realisticamente não. Quero que ele receba uma despedida digna no maior palco do futebol? Não há nada que eu queira mais.
