Xhaka é hoje um dos jogadores mais influentes da Premier League, mas há sete anos parecia que a sua carreira na primeira divisão inglesa tinha acabado.
A essa altura, os torcedores do Arsenal ficaram frustrados com algumas de suas más atuações e ele às vezes era alvo de vaias.
Essa zombaria acabou sendo demais para Xhaka e depois de ser vaiado quando foi substituído durante um empate contra o Crystal Palace em outubro de 2019, ele provocou seus próprios fãs cobrindo os ouvidos.
O então técnico Unai Emery retirou Xhaka da capitania do clube e sua saída parecia apenas uma questão de tempo.
Mas Xhaka se esforçou e mudou as coisas de maneira excelente depois que Emery foi substituído por Mikel Arteta. Ele reconquistou o apoio dos torcedores com sua liderança e exibição combativa, conquistando a braçadeira de capitão do Arsenal à vitória na Copa da Inglaterra em 2020.
“Você sempre podia ouvi-lo”, disse Theo Walcott, companheiro de equipe de Xhaka no Arsenal, no início do Jogo do Dia.
“Onde quer que você estivesse no campo de treinamento, você podia ouvi-lo conversando com alguém – fosse um membro da equipe, um jogador mais jovem ou um jogador mais experiente, e foi assim que ele foi no primeiro dia.”
Seguiu-se uma transferência para o Bayer Leverkusen, onde ajudou o clube alemão a permanecer invicto rumo à dobradinha da liga e da copa, antes de retornar à Premier League com o recém-promovido Sunderland no verão passado.
Lá ele desempenhou um papel crucial ao ajudar os Black Cats não apenas a evitar um retorno imediato ao Campeonato, mas também a surpreender a todos ao terminar em sétimo e garantir uma vaga na Liga Europa para a próxima temporada.
“Ir para a Alemanha realmente ajudou”, acrescentou Walcott.
“Isso realmente melhorou seu nível de liderança.”
Suas atuações chamaram a atenção do Chelsea no verão passado, mas em vez de se transferir para um clube que provavelmente disputará uma vaga na Liga dos Campeões na próxima temporada, ele reafirmou seu compromisso com o Sunderland.
“Ele é a contratação mais influente no Nordeste desde Kevin Keegan no Newcastle em 1982”, disse o jornalista de futebol do Nordeste, Ian Murtagh, à BBC Radio Newcastle.
“Não digo necessariamente o melhor, mas em termos de influência, em termos de elevar os padrões, em termos de comunicação com os companheiros de equipe, acho que há enormes semelhanças entre os dois – embora haja 40 anos de diferença.”
