As selecções europeias construíram realmente uma enorme vantagem ao longo deste Campeonato do Mundo, mas algumas sobrancelhas levantaram-se devido ao seu início lento, quando sete das primeiras dez selecções europeias a disputar os seus primeiros jogos da fase de grupos não conseguiram vencer.
O calor na América do Norte foi um ponto de discussão antes do início do torneio, com várias seleções – incluindo a Inglaterra – baseando-se em áreas quentes para se aclimatarem antes dos jogos de abertura.
Mas poucos gestores apontaram o dedo para as circunstâncias do seu início lento.
Depois de a Bélgica ter começado com um empate com o Egipto, o seleccionador Rudi Garcia disse: “Sejam 10 ou 30 graus, deveríamos ter feito melhor”, enquanto o seleccionador suíço Murat Yakin apontou para o desperdício da sua equipa e não para as condições, depois de começar com um empate 1-1 contra o Qatar.
Mas eventualmente as equipas europeias realmente avançaram e no final da fase de grupos houve 17 vitórias, 12 empates e sete derrotas de equipas europeias contra equipas não europeias.
Nas eliminatórias, alguns países europeus também impressionaram ao lidar com contratempos.
Muito se falou da difícil jornada da Inglaterra até os astecas para enfrentar o México nas oitavas de final, onde enfrentou altitude e uma torcida hostil, mas lidou com ambos para produzir uma de suas mais impressionantes exibições de luta para seguir em frente.
“Isso mostrou que temos um time capaz de vencer a Copa do Mundo”, disse o ex-atacante inglês Wayne Rooney à BBC Sport após a vitória.
“A confiança que isso dará a esses jogadores é enorme.”
Entretanto, a França teve de lidar com as “artes negras” do Paraguai para avançar para os quartos-de-final, enquanto a Bélgica, com um público caseiro expectante, afastou os Estados Unidos nos oitavos-de-final. Em seguida, enfrentarão a campeã europeia Espanha por uma vaga nas semifinais.
“Foram sinais encorajadores da Bélgica”, disse o ex-zagueiro inglês Matt Upson à BBC One.
“Eles terão de ser bons frente a um brilhante meio-campo espanhol.”
