HA finalização de Aji Wright foi legal, mas a reação de Mauricio Pochettino foi mais legal. Era o 35º minuto do amistoso da seleção masculina dos EUA contra a Austrália em outubro passado, e o atacante do Coventry City tinha acabado de empatar depois que Jordan Bos deu a vantagem aos Socceroos no início do intervalo. Wright comemorou afastando-se calmamente, enquanto seu treinador estava com o rosto inexpressivo na linha lateral.
Os pensamentos de Pochettino podem ter se concentrado na abordagem agressiva da Austrália, incluindo um desafio que forçou Christian Pulisic a abandonar a partida no meio do primeiro tempo. Ou talvez ele estivesse focado na resposta de sua equipe.
“(Pochettino) não ficou muito feliz com o fato de eles nos atingirem de uma certa maneira, sem revidar”, disse Wright esta semana. O argentino expressou seus sentimentos em um discurso apaixonado no intervalo, parcialmente capturado em uma recente série de documentários sobre a jornada do time até a Copa do Mundo. A conversa estimulante foi poderosa o suficiente para causar impacto até mesmo nos jogadores que não a ouviram em primeira mão.
“Dava para ver isso na reação dos rapazes”, disse Brenden Aaronson, que estava se aquecendo em campo para ocupar o lugar de reserva durante o discurso. Os EUA igualaram a intensidade da Austrália no segundo tempo e garantiram a primeira de três vitórias consecutivas que os levaram a 2026 com um impulso positivo.
“Mesmo sendo argentino, ele tem uma mentalidade de, olha, isso é o que fazemos, você sabe, e isso é quem somos, e é disso que se trata a América”, disse Sebastian Berhalter. “Somos americanos e não toleramos merda nenhuma.”
Agora, quase exatamente oito meses depois do último encontro entre as seleções, os EUA e a Austrália voltam a se encontrar na sexta-feira, no maior palco do futebol.
A Copa do Mundo é, obviamente, uma fera diferente de um amistoso, não importa quão intensa a competição possa ter sido. A escalação titular dos EUA certamente será diferente. Os únicos remanescentes daquele amistoso de abertura da Copa do Mundo contra o Paraguai foram Weston McKennie no meio-campo, Chris Richards na defesa e Matt Freese no gol. Cristian Roldan ajudou Wright nos dois gols do amistoso; seria uma surpresa se qualquer um dos jogadores começasse na sexta-feira, mesmo que a partida fosse em Seattle, onde Roldan é o favorito dos torcedores de seu time da MLS, o Sounders.
A Austrália, por sua vez, viu apenas quatro alterações entre aquele amistoso e a vitória da semana passada contra a Turquia. O defesa-central do Leicester City, Harry Souttar, foi o capitão da equipa depois de falhar o amigável, Patrick Beach teve um bom desempenho na baliza depois de substituir o antigo titular Mathew Ryan, Paul Okon-Engstler entra no meio-campo e Mo Toure começa no lugar de Nick D’Agostino.
No entanto, o pessoal que resta está a destacar áreas que os EUA podem novamente considerar perigosas. Nestory Irankunda, que furou a defesa dos EUA algumas vezes em outubro passado, fez um ótimo início de Copa do Mundo com um gol e o prêmio de Melhor em Campo na vitória sobre a Turquia. Seu ritmo no contra-ataque foi citado por vários jogadores americanos como um dos principais perigos desta semana, junto com o conforto da Austrália sem a bola. Os Socceroos controlaram apenas 30% da posse de bola contra a Turquia, mas conseguiram criar perigo de forma consistente ao longo do jogo – uma abordagem ligeiramente diferente daquela que adoptaram em Outubro.
“Quando falei com os jogadores que jogaram em outubro, eles disseram que o jogo contra a Turquia parecia muito diferente de como jogaram no último acampamento”, disse Antonee Robinson.
“Para mim, parece que eles estão mais afinados”, disse Wright. “Eles pareciam muito bem defensivamente. Parecem muito estáveis. Não parecia que a Turquia pudesse realmente apoiá-los. Será um desafio para nós derrotá-los”.
O meio-campista Tyler Adams classificou a partida como “um dos jogos mais difíceis que jogaremos”, acrescentando que a Austrália é “combatente”, “inteligente” e “incrivelmente sólida taticamente”.
O desafio agora é os EUA igualarem a agressividade da Austrália, tal como fizeram após o intervalo no último encontro entre as seleções.
“Dava para ver que eles estavam prontos e prontos para desafios, e acho que Mauricio ficou furioso no intervalo”, disse Berhalter, que não fazia parte do time naquele dia, mas notou uma notável semelhança entre os EUA e os Socceroos. “Você gosta de times que têm essa irmandade, gosta de times que, quando você vai contra eles, você percebe que eles estão com fome e querem lutar.
