Este foi o melhor desempenho da Inglaterra desde 1966? À primeira vista, a Inglaterra sofreu 20 chutes na vitória por 3 a 2 sobre o México, no Estádio Azteca – o que parece alarmante.
Mas se você olhar os números, os 19 lances sem pênaltis que eles sofreram valeram apenas 1,09 gols esperados (xG). Os homens de Thomas Tuchel defenderam de forma excelente.
Era inevitável que isso fosse necessário, uma vez que Jarell Quansah foi expulso aos 54 minutos. Uma remodelação defensiva levou a Inglaterra a encerrar a partida com a colocação de substitutos como John Stones, Djed Spence e Dan Burn, ao lado de Marc Guéhi e Ezri Konsa na defesa cinco. Eles resistiram à pressão intensa. O México tentou 52 cruzamentos na partida, sendo Roberto Alvarado sozinho responsável por 23 (19 a mais que a Inglaterra).
Mas enquanto Bukayo Saka deu uma assistência no único cruzamento bem-sucedido de alguém ao seu lado, o México criou pouco valor com seus passes em áreas amplas. Isso acontecia porque geralmente era a cabeça ou o pé do jogador inglês que chegava primeiro à bola. A equipe fez 49 rebatidas, o segundo maior número em uma partida de Copa do Mundo sem prorrogação desde o início dos recordes.
Mais da metade do placar veio depois que Raúl Jiménez fez o placar de 3 a 2 de pênalti. A Inglaterra marcou 37 gols no segundo tempo – 20 depois que o relógio marcava 81 minutos.
Foi um grande esforço de equipe ver o resultado, com nove homens fazendo pelo menos uma folga nos nove minutos finais, mais os acréscimos. Os principais intervenientes neste aspecto foram, sem dúvida, os suplentes. Burn, Spence e Stones não apenas fizeram inúmeras liberações, interceptações e bloqueios durante seus 100 minutos combinados em campo, mas também pouco mais fizeram.
Seu trabalho consistia quase exclusivamente em resistir às ondas contínuas de ataques. “Sou conhecido pela minha altura e pela forma como defendo, que é bloquear chutes, bloquear cruzamentos. Eu realmente tentei fazer isso”, disse Burn após a partida, com um toque de eufemismo.
Enquanto Burn usava a cabeça, Jordan Pickford confiava nos punhos. O goleiro do Everton chutou a bola de maneira perfeita 18 vezes na temporada mais recente da Premier League, menos de uma vez em cada outra partida. Ele marcou cinco gols no período depois que a Inglaterra ficou reduzida a 10 jogadores nesta partida, dominando sua grande área a alturas raramente vistas por alguém. Desde 1974, um goleiro marcou mais chutes em uma partida de Copa do Mundo.
Proezas defensivas semelhantes provavelmente serão necessárias nas quartas-de-final. Erling Haaland marcou cinco gols em 12 jogos durante as eliminatórias para a Copa do Mundo e no próprio torneio, o mesmo número que marcou na liga e na Europa pelo Manchester City na temporada passada. A Noruega vai procurar o seu talismã dos cruzamentos, mas a defesa de Tuchel provou frente ao México que vai gostar da batalha.
Embora o júri possa decidir se este foi o melhor jogo da Inglaterra em sessenta anos, os números mostram que o desempenho defensivo foi inegavelmente excelente.
