FFoi especial para todos os argentinos assistir à final da Copa do Mundo de 2022, mas para Luciana Alvarengue houve emoção extra. Do lado argentino, não houve um, mas dois jogadores a quem ela ensinou matemática na escola: Enzo Fernández e Julián Álvarez.
“Eles ainda são meus alunos, embora não estejam mais na sala de aula”, diz ela. “Ver isso com meu filho me dizendo: ‘Mamãe, aí estão seus alunos’… é muito legal.”
Alvarengue tinha 26 anos quando conseguiu um emprego na escola do River Plate em 2012. A escola ficava no Estádio Monumental, o que significava que as aulas seriam canceladas se o River tivesse um jogo no meio da semana. No entanto, agora eles se mudaram para uma instalação especialmente construída a poucos minutos a pé do estádio. O salão da escola é dominado por seis fotos: Álvarez, Fernández, Gonzalo Montiel, Exequiel Palacios, Germán Pezzella e Guido Rodríguez: os jogadores que frequentaram a escola e fizeram parte da seleção para a Copa do Mundo de 2022.
A escola não é só para jogadores de futebol, ou mesmo atletas (River também dirige equipas de vários outros desportos, do hóquei ao xadrez), mas Alvarengue rapidamente percebeu que a função era muito diferente de tudo o que já tinha feito antes. Muitos dos alunos vivem em alojamentos de clubes, longe das suas famílias, o que significa que têm uma relação mais próxima com os seus professores. “Os meninos vinham te dar um beijo quando vinham te cumprimentar”, diz ela. “’Bom dia professor, boa tarde.’”
Isto foi especialmente verdadeiro para Álvarez, que vem de Calchín, na província de Córdoba, a sete horas de carro a noroeste de Buenos Aires. Fora da família, precisava de mais apoio emocional e abraçava Alvarengue regularmente. Álvarez tinha 12 anos quando ela começou a ensiná-lo, Fernández 11; ela lecionou os dois até os 14 anos. Eles estudavam em anos diferentes e tinham personalidades muito diferentes.
“Ou você ama matemática ou odeia”, diz Alvarengue. “Não há áreas cinzentas. Julián era muito bom em matemática. Ele tinha uma maneira muito boa de trabalhar na sala de aula em geral. Enzo era um pouco mais difícil de lidar. Há dias em que você diria que ele estava mais focado em um jogo, em saber se seria selecionado ou não.”
“Quando ele entrava na sala de aula, o Enzo gostava de fazer barulho, batendo na mesa com o estojo. Lembro que entrava na sala e do lado esquerdo era a casa do Enzo, e ele ficava encostado na parede, os pés no outro banco, e tinha dias que ele pensava: ‘Hoje eu vou ficar assim’. Julián estava mais calmo e muito mais respeitoso.
“No caso do Enzo, ele estava sempre pensando no futebol, no que queria fazer, contra quem iriam jogar. E qual seria o próximo jogo, como ele via o jogo, se teriam que fazer mudanças, se teriam que viajar – era 100% futebol o tempo todo.”
“Não conseguia começar nenhuma aula sem perguntar a ele como foi o fim de semana. No ambiente escolar, Julián estava mais focado em dizer: ‘Estou na escola, vou estudar’. Mas os dois sempre foram líderes muito positivos na sala de aula. Foi muito divertido conversar com eles porque parecia que você estava conversando com adultos e não com crianças.”
Segundo Alvarengue, essa maturidade é característica dos melhores jogadores. “São os companheiros de equipe que percebem que há algo especial neles”, diz ela. “Não é que sejam líderes do grupo e sempre se tornem capitães, mas disseram aos outros que não podiam jogar. Vê-se uma disciplina diferente entre os jogadores de futebol. Sempre digo que os guarda-redes são extremamente disciplinados”.
Isso significa sacrifício. Alvarengue lembra que Álvarez já ficou chateado porque não pôde acampar por causa de seus compromissos futebolísticos. Os atletas eram excluídos das aulas de ginástica na escola, mas os professores tinham que intervir continuamente quando começavam jogos improvisados usando uma bola de papel amassada ou uma lata como bola. “Estávamos com medo de que eles se machucassem”, disse Alvarengue.
Coordenar a educação com as obrigações desportivas dos alunos nunca foi fácil e essa é uma das razões pela qual a escola foi fundada. É comum que os alunos fiquem ausentes por quinze dias ou mais em passeios ou torneios, mas os professores estão acostumados a preparar trabalhos que possam levar consigo e os treinadores os orientam na realização dos exercícios prescritos. A chave é convencer os alunos de que a educação faz parte do seu desenvolvimento como atletas.
“A mente deles realmente diz: ‘Quero fazer isso, quero ter sucesso no esporte’”, diz Alvarengue. “E eles não entendem que parte da educação é conseguir responder rapidamente a um estímulo, conseguir entender uma palavra, melhorar a velocidade para obter determinadas coisas. Então a gente sempre tenta orientar a parte acadêmica para algo que eles possam ver na sua formação. Eles precisam ver que o que lhes ensinamos é realmente útil para sua carreira esportiva.”
Na verdade, Fernández abandonou a escola aos 14 anos, mas reconhecendo a importância da educação, concluiu seus estudos remotamente no final da adolescência, enquanto jogava pelo time titular do River.
O que os dois teriam feito se não tivessem se dado bem como jogadores de futebol? Alvarengue hesita em responder, dizendo que não consegue imaginá-los fazendo algo diferente, mas acaba concordando que Álvarez poderia ter feito algo que exigisse formação universitária e poderia ter sido advogado ou contador. E Fernández? “Ele realmente gostava de bater nas coisas”, diz ela, insegura. “Então, um baterista?”
Os jogadores nunca são moldados por um clube ou treinador, mas por uma série de influências. Ao ver a Argentina derrotar a França na final em Lusail, Alvarengue percebeu que desempenhou um pequeno papel na vitória. “Sempre posso pensar que eles passaram pelas nossas salas de aula. Espero que tenham levado alguma coisa.”
