TO gato está realmente fora do saco. Ninguém esperava que a conversa fosse tão reveladora quando Jude Bellingham e Morgan Rogers sentaram-se no banco do Lions’ Den na semana passada. O conteúdo controlado pela Federação de Futebol era um lugar improvável para Bellingham lançar algumas bombas da verdade, mas o meio-campista inglês não hesitou quando chegou a hora de discutir suas experiências no Campeonato Europeu de 2024.
“Não parecia haver qualquer tipo de hierarquia”, disse o jovem de 22 anos. “Penso que fizemos algumas coisas um pouco erradas fora de campo durante o Campeonato da Europa. Não sinto que o grupo se encaixou tão bem como poderia – por uma série de razões.”
E aí estava. O fato de haver problemas dentro do campo há dois anos não foi exatamente uma revelação surpreendente, mas foi significativo ouvir um dos principais jogadores do time falar sobre isso antes da Inglaterra tentar vencer a Copa do Mundo.
“Não jogamos muito bem, o que não ajuda”, disse Bellingham. “Mesmo quando estávamos a vencer, não tínhamos a sensação de que estávamos tão felizes como deveríamos. Queremos vencer, mas a natureza do futebol é que as vitórias desaparecem do sistema muito rapidamente.”
A Inglaterra nunca manteve esse sentimento. A atmosfera desapareceu e a falta de conexão era palpável. A Inglaterra estava desorganizada e os sinais de alerta estavam presentes enquanto se dirigiam para a Alemanha, resumidos por Gareth Southgate tendo que levar Harry Kane para um passeio pelo campo de treinamento do Tottenham para explicar o pensamento por trás de sua seleção para o torneio.
A descrição generosa das decisões de Southgate seria ousada. Uma avaliação mais precisa, porém, é que ele perdeu completamente de vista quem ele era como gestor. Tendo dado tanta importância à criação da cultura certa no campo, foi um choque quando ele destacou uma série de jovens com pouca experiência no futebol internacional, dispensando Harry Maguire, Jack Grealish, Marcus Rashford e, mais importante, Jordan Henderson.
A Inglaterra nunca encontrou uma forma de operar sem a liderança de Henderson. Eles trabalharam duro antes que a sorte acabasse na derrota para a Espanha na final. Bellingham produziu momentos brilhantes, mas houve momentos em que a irritabilidade penetrou em seu jogo. A impressão era a de um garoto que precisava de um profissional experiente para colocar o braço em volta de seu ombro. Henderson, que é extremamente protetor com Bellingham, sentiu falta; não é de admirar que Kane tenha ficado tão aliviado quando Thomas Tuchel decidiu que sua primeira grande decisão após substituir Southgate como técnico seria trazer o ex-meio-campista do Liverpool de volta às fileiras.
Tuchel passou muito tempo tentando entender por que a Inglaterra jogava com tão pouca identidade. O alemão ouviu e concluiu que criar o ambiente certo fora do campo seria muito mais fácil se Henderson estivesse lá para manter os padrões elevados no vestiário.
Henderson completará 36 anos quando a Inglaterra enfrentar a Croácia na partida de abertura da Copa do Mundo, na quarta-feira. O meio-campista do Brentford não é titular e perdeu parte de sua força de corrida. A acusação é que Henderson está nos EUA apenas para largar os pinos e atuar como batman de Bellingham. Muitos torcedores sentiram que sua carreira internacional deveria ter terminado quando ele trocou o Liverpool pela Saudi Pro League em 2023.
Essas opiniões persistem. Por que não olhamos para o futuro e escolhemos Adam Wharton? A resposta está no quanto Henderson é respeitado por seus companheiros. Tuchel examinou a dinâmica de grupo. Ele falou repetidamente sobre a criação de uma irmandade e notou que os jogadores saem de suas conchas quando Henderson está no acampamento.
Bellingham e Rogers usaram sua aparição no Lions ‘Den para chamar Henderson de a melhor pessoa que já conheceram no futebol. Ambos falaram sobre o quanto ele faz nos bastidores. Henderson é a cola que mantém tudo unido e exalava autoridade ao falar à mídia por 25 minutos na base de treinamento da Inglaterra em Kansas City, na segunda-feira.
Ele defendeu Bellingham, dizendo que a percepção externa do caráter do jovem de 22 anos está fora de alcance. Ele foi efusivo sobre a influência de Declan Rice, que foi nomeado o novo vice-capitão da Inglaterra. “É importante garantir que a cultura fora do campo seja boa, mas a culpa não é apenas de uma pessoa”, disse Henderson. “Todos têm um papel a desempenhar. Isso cria uma cultura onde continuamos a impulsionar uns aos outros.”
Henderson trouxe intensidade quando a Inglaterra enfrentou o Miami FC em um amistoso a portas fechadas na última quinta-feira. Um dia antes, ele assistiu do lado de fora o time de Tuchel derrotar a Costa Rica em Tampa. “Quando olho para os jogos que antecederam o torneio, é o melhor que já vi”, disse Henderson. “Trata-se de levar isso para a Croácia.”
Tuchel diz que a pressão é fundamental para a identidade da Inglaterra. Bellingham, escolhido em vez de Rogers na décima posição, foi excepcional sem a bola. Ele foi fundamental para um excelente desempenho e parece que está em uma posição muito melhor do que na Euro.
A Inglaterra sabe muito bem que os torneios dependem do bom humor no campo. Tuchel se concentrou muito no personagem. Ele escolheu jogadores famintos. Ele quer uma competição saudável. Sua decisão de não escolher Maguire pareceu inteligente quando o zagueiro falou sobre sua negligência nas redes sociais. Sem dúvida, Henderson odeia a ideia de ser pouco mais que um líder de torcida glorificado. Ele sentirá que ainda pode contribuir em campo, mesmo que sua função seja sair do banco e ajudar na gestão do jogo.
Ainda assim, é impossível não sentir que a liderança de Henderson nos bastidores será crucial. Southgate o subestimou. Depois de inicialmente apoiar Henderson após sua transferência para a Arábia Saudita, ele mudou de ideia pouco antes do Campeonato Europeu e decidiu que não estava mais em forma para ser selecionado.
Southgate perdeu de vista a personalidade de Henderson. Ao ouvir Bellingham fica claro por que Tuchel não cometeu o mesmo erro.
