Talvez a única figura mundialmente conhecida que mais se destaca pela sua ausência nesta Copa do Mundo do que Donald Trump seja o presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, embora ambos tenham mais do que compensado o silêncio nas últimas 24 horas.
Ao endossar uma declaração em que a UEFA acusou a FIFA de ultrapassar “uma linha vermelha” ao tomar a decisão “incompreensível e injustificável” de levantar a suspensão do avançado norte-americano Folarin Balogun no jogo dos oitavos-de-final contra a Bélgica, na segunda-feira, Ceferin colocou efectivamente o futebol europeu em pé de guerra com o órgão que governa o mundo, uma medida dramática que poderá ter consequências importantes para o futuro do desporto.
Tal como Trump, e também Gianni Infantino, Ceferin é um presidente activo e um ávido consumidor de meios de comunicação futebolísticos, pelo que saberia exactamente o que a sua organização estava a fazer. A última dupla tem estado em desacordo desde que Infantino propôs a criação de um Mundial de Clubes alargado em 2018, que finalmente se materializou nos EUA no ano passado, com grande parte da actual tensão entre a FIFA e a UEFA baseada no desejo do primeiro de expandir o Mundial de Clubes de 32 para 48 equipas para o próximo torneio em 2029.
Com a UEFA a ganhar quase 5 mil milhões de euros por ano com a Liga dos Campeões, um valor que deverá aumentar cerca de 20% a partir do próximo ano com base nos direitos de transmissão e nos pacotes comerciais vendidos até agora, a FIFA quer uma parte da acção do clube, já que a grande maioria das suas receitas de quatro anos de 14 mil milhões de dólares provém do Campeonato do Mundo.
O mais recente sinal público de inimizade entre a UEFA e a FIFA ocorreu no Paraguai, em Maio de 2025, quando delegados europeus, incluindo Ceferin e a presidente da Federação de Futebol, Debbie Hewitt, saíram do Congresso da FIFA em protesto pela chegada tardia de Infantino, que tinha participado numa cimeira no Médio Oriente com líderes mundiais, incluindo Trump e o príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman. Desde aquela demonstração simbólica de desafio, no entanto, tem havido uma espécie de trégua, que fontes internas atribuem ao facto de tanto Infantino como Ceferin se candidatarem à reeleição no próximo ano, e terem concordado em manter as lutas internas ao mínimo.
Embora a UEFA tenha tentado marcar alguns pontos políticos sobre a impopular organização deste Campeonato do Mundo por parte da Fifa – anunciando preços baixos de bilhetes para o Euro 2028, deixando claro que não introduzirão pausas para hidratação e nomeando o árbitro somali Omar Artan para assumir o comando da SuperTaça Europeia depois de o Departamento de Segurança Interna dos EUA o ter impedido de presidir o Campeonato do Mundo – a distensão apenas recentemente foi mantida. Mas a frágil paz foi abalada pela decisão sem precedentes da FIFA de suspender a suspensão de Balogun a meio do torneio, o que a UEFA afirmou ter prejudicado “a integridade do jogo” e “a credibilidade da competição”.
Embora grande parte desta disputa seja de natureza pessoal e política, há também uma descrença genuína na sede da UEFA, em Nyon, relativamente à forma como a administração da FIFA parece ser dirigida. Apesar de todas as críticas dirigidas à UEFA, a UEFA é uma organização burocrática e intensamente orientada para os processos, enquanto a FIFA, ao utilizar o artigo 27.º do código disciplinar no ano passado como desculpa para expurgar Balogun e Cristiano Ronaldo, dá a impressão de estar a fazer política no fio da navalha.
Depois de emitirem a sua declaração condenatória na manhã de segunda-feira, os dirigentes da UEFA estiveram envolvidos em conversações sobre a crise durante grande parte do dia, com outra indicação de ressentimentos em relação à FIFA evidente pelo facto de tão poucas pessoas terem viajado para o Campeonato do Mundo. Apesar de compartilharem uma propensão para viagens pelo mundo e interesses mútuos, Ceferin e Infantino raramente são vistos no mesmo lugar e ao mesmo tempo. Após a polêmica do ano passado no Paraguai, Ceferin não compareceu ao Congresso da FIFA deste ano em Vancouver, enquanto Infantino fez sua breve aparição na Assembleia Geral do grupo de lobby Clubes de Futebol Europeus (EFC), em Roma, no ano passado, na ausência de Ceferin.
Depois de expressar indignação, os próximos passos da UEFA no caso Balogun não são claros e dependerão em parte do resultado do recurso da Bélgica contra a decisão da FIFA. Fontes da Real Federação Belga de Futebol (KBFA) disseram ao The Guardian que não esperam outra reviravolta e, como resultado, estão a explorar outras opções legais, incluindo encaminhar a FIFA para o Tribunal Arbitral do Desporto (Cas), em Lausanne, após o torneio.
A UEFA poderia dar o seu apoio a uma acção judicial belga, o que provavelmente seria útil dada a sua experiência na legislação suíça, mas também poderia potencialmente dificultar a vida da FIFA de outras formas.
Embora a maioria dos maiores clubes da Europa e, consequentemente, grande parte da EFC, sejam a favor da expansão do Mundial de Clubes por razões financeiras de interesse próprio, Ceferin continua pessoalmente a opor-se devido às preocupações de que uma competição de 48 equipas consolidaria ainda mais o domínio da elite e ameaçaria a superioridade da Liga dos Campeões. Enquanto a FIFA se prepara para abrir negociações no próximo ano com as seis confederações continentais, ligas nacionais e sindicatos de jogadores sobre o formato do calendário global pós-2030, há uma série de áreas cruciais onde a UEFA poderá dificultar-lhes a vida.
A determinação da data do Campeonato do Mundo de 2034 na Arábia Saudita é uma tarefa iminente e um protesto liderado pela UEFA, envolvendo as federações nacionais, ligas nacionais e sindicatos de jogadores da Europa, poderá dar-lhes pelo menos alguma vantagem nas negociações com a FIFA. Embora Trump e o Príncipe Mohammed estejam aparentemente ao lado da FIFA, pode não ser uma luta justa.
