FPara um país de 5,6 milhões de habitantes, a lista de conquistas competitivas da Noruega é notável. Nossos atletas olímpicos de inverno estão devorando medalhas em um ritmo errático, nossa equipe feminina de handebol está conquistando tudo, tivemos sucessos notáveis no atletismo como os irmãos Ingebrigtsen, tivemos dois vencedores de torneios no PGA Tour desta temporada e, de forma improvável, a Noruega também produziu o maior jogador de xadrez de todos os tempos. E embora estes sucessos sejam apreciados e celebrados, nada une o país como o futebol – e nenhum jogo deteve tanto o país como a vitória por 2-1 sobre o Brasil no último jogo da fase de grupos do Campeonato do Mundo de 1998.
O som do comentarista Arne Scheie anunciando: “Nós marcamos Marselha!” (Marcámos em Marselha!) está tão profundamente gravado nos nossos cérebros como qualquer coisa que os poetas e políticos noruegueses disseram nos últimos cinquenta anos. Scheie já era uma espécie de tesouro nacional, um comentarista conhecido por seu equilíbrio e precisão factual, mas quando a Noruega ganhou um pênalti final com o placar de 1 a 1, ele perdeu completamente a série. Ele se referiu ao cobrador de pênaltis, então meio-campista do Hertha Berlin, Kjetil Rekdal, como “Kjetil Reknett, do Werder Bremen” (Reknett não é um sobrenome em norueguês ou, até onde eu sei, em qualquer outro idioma).
Procurando palavras que pudessem transmitir a enormidade da situação, Scheie declarou então que o próximo pênalti seria “o chute de bola mais importante na história da Federação Norueguesa de Futebol”. É muito estranho dizer, mas através de sua incomum perda de compostura, Scheie realmente conseguiu o que os comentários esportivos verdadeiramente excelentes deveriam fazer: ele transmitiu com precisão os riscos emocionais do momento. Rekdal marcou de pênalti e todos os noruegueses enlouqueceram coletivamente. Foi um momento em que o futebol transcendeu o desporto e passou para o domínio da construção nacional.
Vários documentários, livros e até uma ópera foram escritos sobre a vitória sobre o Brasil. O que nunca se fala é o jogo que se seguiu: uma derrota tranquila e morna por 1-0 para a Itália nas oitavas de final. A primeira geração de ouro da Noruega se classificou para duas Copas do Mundo, subiu para o segundo lugar no ranking da FIFA, derrotou países como Inglaterra, Itália, Holanda e Brasil, mas nunca venceu uma partida eliminatória em um grande torneio. E eles deixaram as Copas do Mundo de 1994 e 1998 com um sentimento de arrependimento e de potencial não realizado. Os jogadores atuais conhecem bem essa história. Três deles têm pai que disputou a Copa do Mundo de 94. O atual técnico, Ståle Solbakken, sabe disso melhor do que ninguém. Ele jogou pouco mais de uma hora naquela derrota para a Itália. “Historicamente, em torneios, a Noruega jogou bem nas eliminatórias e depois teve um desempenho pior na Copa do Mundo”, refletiu Solbakken em um documentário da Netflix lançado antes do torneio deste verão. “Agora temos que ver se conseguimos melhorar o nosso jogo.”
Este contexto é importante porque os não noruegueses olharão para esta equipa e verão simplesmente uma equipa repleta de talentos dos clubes de elite da Europa. Eles poderiam esperar que a Noruega vencesse o Senegal e a Costa do Marfim simplesmente com base nos nomes das estrelas na ficha de seleção. Eles viram os fãs noruegueses migrarem para a América e se tornarem queridinhos da mídia global com o ‘Viking Row’. Tudo tão alegre e totalmente de acordo com o planejado. Mas os jogadores tiveram de enfrentar o fardo da história, o conhecimento de que não conseguimos qualificar-nos para um único torneio durante 28 anos e o facto de que até a nossa querida equipa da década de 1990 acabou por definhar em ambos os Campeonatos do Mundo. É por isso que, após a vitória contra o Senegal, um entusiasmado Solbakken bateu repetidamente na câmera do homem da mídia interna norueguesa e gritou: “Calem a boca, pessoal! Esta é a maior vitória do futebol norueguês de todos os tempos, e vocês podem me citar sobre isso.”
Depois de vencer a Costa do Marfim, ele disse com mais calma à sua equipe: “Vocês estão mudando não apenas a história do futebol norueguês, mas a história norueguesa em geral. Isso é tão grande. Isso nunca vai acontecer de novo, porque vamos nos classificar de novo e de novo. Isso significa que esses 28 anos de dor, tudo o que é sentido em todo o país, o que eu sinto aqui, o que vocês sentem, nunca mais voltará.” A vitória da Noruega sobre a Costa do Marfim nas oitavas de final não foi simplesmente uma equipe muito boa apresentando um desempenho irregular para vencer um adversário muito capaz; foi a primeira vez que uma seleção norueguesa realmente cumpriu a promessa da Copa do Mundo.
Ajuda ter superestrelas de verdade. Erling Haaland é um fenómeno global que já ganhou tudo a nível de clubes; Martin Ødegaard, capitão vencedor da Premier League. Os dois oferecem formas de liderança muito diferentes: o articulado e consciencioso Ødegaard e a fome e impulso voraz de Haaland. Ambos estabelecem o padrão à sua maneira. Mas a vitória sobre a Costa do Marfim pertenceu tanto ao time quanto às estrelas. Patrick Berg, que perdeu muito a vaga no time antes do início do torneio, mas se forçou a voltar na fase de grupos, teve uma atuação de melhor jogador no meio-campo. O goleiro Ørjan Nyland, no banco do Sevilla e constantemente questionado por muitos, salvou o candidato ao torneio na hora da morte. O veloz Antonio Nusa marcou um gol que lembrava seu ídolo Neymar em seu esplendor.
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“Acho que isso mudará a Noruega para sempre”, disse Haaland, um homem que normalmente não é propenso a exageros, após o apito final. “Se eu sobreviver a isso, sobreviverei a qualquer coisa”, disse Solbakken, uma declaração que é um pouco diferente, considerando que ele recebeu um marca-passo perto do fim de seus dias de jogo, após uma parada cardíaca quase fatal.
Foi ideia de Haaland e Ødegaard que o time se juntasse aos torcedores na já icônica linha Viking após as vitórias, adequando-se a um time cuja conexão emocional com seus torcedores parece genuinamente palpável. Se a vitória contra a Costa do Marfim, a primeira vitória por eliminatória da Noruega num grande torneio, ofuscará a vitória contra o Brasil em 1998, será uma questão de conjectura. Mas, como sempre, os roteiristas celestiais do futebol devem ser aplaudidos. Porque o adversário da Noruega na próxima fase é, claro, o Brasil. Não havia outro jeito.
