SANTA CLARA, CA – A Seleção Masculina dos EUA mostrou a sua coragem e capacidade de adaptação ao vencer a Bósnia-Herzegovina por 2-0, sob aplausos de mais de 60.000 adeptos e um impacto negativo no terço final do jogo.
A vitória quebrou uma seca de 24 anos sem vencer nas oitavas de final da Copa do Mundo e marcou o confronto das oitavas de final com a Bélgica, em Seattle, na segunda-feira. Embora a primeira vitória dos americanos por nocaute contra um adversário europeu nunca tenha sido colocada em dúvida, a forma como o jogo se desenrolou não foi exatamente como Mauricio Pochettino havia imaginado.
Depois que Folarin Balogun deu a vantagem ao seu time pouco antes do intervalo, o atacante do AS Monaco foi expulso aos 64 minutos, quando acidentalmente pisou no tornozelo de Tarik Muharemovic.
“Eu entendo que de certa forma é um ato perigoso, mas é como se ele estivesse apenas tentando colocar o pé no chão”, disse o atacante Christian Pulisic após a partida. “É tão lamentável.”
Tendo anteriormente controlado o jogo, a equipa de 10 jogadores teve de aguentar mais de 25 minutos – mais dez minutos de acréscimos – recuando e absorvendo a pressão. A Bósnia lutou para quebrar o bloqueio defensivo da USMNT e o meio-campista Malik Tillman ampliou a vantagem graças ao seu primeiro gol na Copa do Mundo aos 82 minutos.
Se Balogun mereceu ou não o cartão vermelho é discutível. A falta foi cometida e merecia ao menos o cartão amarelo. Se fosse esse o caso, o VAR poderia não ter intervindo. Porém, como nada havia sido emitido, o VAR foi obrigado a recomendar que Claus desse uma nova olhada.
“Acho que houve muitos outros jogos como este durante o torneio em que outros jogadores não receberam nenhum cartão amarelo”, disse o meio-campista do USMNT Weston McKennie. “Não creio que seja um cartão vermelho. Na verdade, talvez um cartão amarelo, mas não intencional.”
O último jogador a marcar e ser expulso na mesma partida da Copa do Mundo foi Zinedine Zidane, na final da Copa do Mundo de 2006, em Berlim, na Alemanha. Antes, houve Ronaldinho em 2002 (quartas de final contra a Inglaterra) e Garrincha em 1962 (semifinal contra o Chile). Embora a França tenha perdido o título para a Itália há 20 anos, o Brasil venceu as duas Copas do Mundo em 2002 e 1962.
“Registro muito bom, hein?” O defensor da USMNT, Chris Richards, disse sobre a empresa que Balogun está ingressando.
A suspensão obriga Balogun a falhar o jogo frente à Bélgica, obrigando os jogadores de Pochettino a adaptarem-se mais uma vez. Quaisquer mudanças não serão drásticas, com Ricardo Pepi subindo para a posição de atacante titular. Como o atacante do PSV não é um jogador alvo como Balogun, espere que ele tenha um desempenho semelhante ao da partida pré-torneio contra o Senegal, no final de maio, em Charlotte, onde esteve envolvido no primeiro gol e preparou Pulisic para o segundo na vitória por 3-2.
“No final das contas, vamos sentir falta dele no próximo jogo”, disse Richards sobre Balogun. “Mas sabemos que seja Pepi ou Hadji (Wright), seja qual for o caso, ele será o próximo e que eles farão o seu trabalho tão bem quanto ele”.
A função de Pepi será correr atrás dos belgas Timothy Castagne e Maxim De Cuyper para abrir pistas para Pulisic, McKennie e Sergiño Dest e iniciar a pressão alta para reinícios e reviravoltas.
“É uma pena”, disse o capitão e zagueiro do USMNT, Tim Ream, sobre a suspensão. “Dissemos a ele que não foi algo que ele tenha feito de errado e que faremos tudo o que pudermos para ir lá e ter outro desempenho, tentar conseguir mais uma vitória para que ele possa conseguir outro jogo”.
A USMNT perdeu para a Bélgica por 5 a 2 em amistoso em março, mas os americanos ficaram sem Richards, Dest, Alex Freeman e Tyler Adams.
O jogo de segunda-feira também é uma repetição da eliminatória das oitavas de final da Copa do Mundo de 2014, onde os americanos perderam por 2 a 1 na prorrogação e o goleiro Tim Howard fez um recorde de 16 defesas na derrota.
