Cbem-vindo a Budapeste: cidade do ensopado, cidade das calçadas, cidade dos homens em aventais de algodão que oferecem relaxamento muscular em cabines com aquecimento geotérmico. Onze dias após a profunda emoção da conquista do título da Premier League, parece apropriado que o Arsenal se aproxime do final da temporada em uma cidade que é realmente perfeita para umas férias rejuvenescedoras de verão.
A tarde de sábado na Puskas Arena já parece um evento de duas pistas para a equipe de Mikel Arteta, que muda de formato dependendo do ângulo de visão. Por um lado, a vitória sobre o Paris Saint-Germain na final da Liga dos Campeões marcaria o maior dia da história do Arsenal. Por outro lado, esta é uma ocasião que parece estranhamente leve, divertida e festiva, uma espécie de final livre.
E isto é verdadeiramente algo novo para uma equipa cuja identidade pública na época de Arteta era definida pela gestão do medo, com cada passo ou tropeço apresentado como um referendo sobre a validade do projecto, sobre a natureza fundamental do avatar da dor vestido de malha que caminhava à frente do desfile.
Quando foi a última vez que esta equipe pôde abordar um dia como este sem um profundo bloqueio de pavor existencial? Como se comportará um Arsenal não torturado, totalmente validado e que realmente nos ama? Como é esse time que joga sem medo?
Mesmo as tentativas performáticas bem-intencionadas de saborear a luta pelo título pareciam dolorosamente rígidas e processadas. Entre no belo barco. Traga o fogo. Junte-se a nós enquanto microgerenciamos, nos mínimos detalhes, a liberação de nossas próprias emoções. De repente, Darth Vader está fazendo stand-up. Spock quer ir dançar discoteca. Sr. Pincus, você pode me ouvir, Sr. Pincus?
E agora temos isto: uma oportunidade de recuperar o fôlego, tomar um pouco de ar ao longo do Danúbio e desfrutar de uma pequena mas importante mudança no tom e na textura desta era do Arsenal.
Talvez os fãs viajantes possam simplesmente gostar de procurar presságios. As equipes inglesas disputaram quatro partidas da Liga dos Campeões na renovada Puskas Arena, vencendo quatro e não sofrendo nenhum gol, embora nenhum de seus adversários tenha conseguido enfrentar um lobisomem goleador georgiano irresistível.
Coldplay e Ed Sheeran, também inglês, fizeram mega shows com ingressos esgotados por lá. Assim como o Depeche Mode, que tem nome francês, mas na verdade é de Essex. Que azar aí, Paris. Até a cerimônia da Bola de Ouro foi transferida para Londres, o que certamente seria útil para o bicampeão europeu e rei da Copa do Mundo, Martín Zubimendi/Declan Rice.
No mundo real, o PSG será o favorito à vitória, e por boas razões. Eles já fizeram isso antes. Eles têm uma clara vantagem no ataque ao pessoal, uma equipe que aborda essas ocasiões armada até os dentes, uma baioneta em cada manga, uma Kalashnikov reserva na cintura.
Mas agora existem novas variáveis, novas incógnitas. Duas coisas importantes mudaram. O mais importante é o próprio Arteta, tanto na sua situação profissional como na relação com o clube.
Algumas semanas atrás, alguns elementos mais perturbados da base de fãs on-line mais ampla pediram sua renúncia. O ceticismo não se limitou à franja histérica. Sempre houve dúvidas e um desejo surpreendentemente sincero de que Arteta fracassasse, de ser exposto como um impostor de capacete e calças cinzentas vazias; aborrecimento com a presença competente na borda da foto, os slogans do vendedor de clipes, a sensação de estar recebendo um sermão de um magnata do bem-estar masculino. Ainda nas meias-finais desta temporada, a imprensa francesa fez referências maliciosas ao “registo emocional exagerado” de Arteta.
Bem, não mais. O futebol é uma indústria orientada para resultados. Os clubes de elite anseiam pelo sucesso. Os jogadores de elite respondem a isso. E Arteta é agora inegavelmente um treinador de elite. Até mesmo chegar à final da Liga dos Campeões é um avanço. Isso faz de você um Max Allegri, um Mauricio Pochettino. Vencer seria algo completamente diferente, um novo nome numa lista que nos últimos doze anos se lê: Carlo Ancelotti, Zinedine Zidane (três vezes cada), Luis Enrique (duas vezes), Jurgen Klopp, Hansi Flick, Thomas Tuchel e Pep Guardiola; na verdade o chefes dos chefesos caras que fazem o trabalho.
O diretor do Arsenal nunca duvidou publicamente de Arteta. Mas essa gravidade mudou. O clube tem agora um trunfo para satisfazer e manter a estrela do seu próprio projecto de conquista do título, e um treinador que, no devido tempo, será importante para os dois grandes espanhóis, para o próprio PSG e para a Federação de Futebol.
Outra informação interessante: Arteta seria o primeiro técnico inglês a vencer a Copa da Europa desde Joe Fagan em 1984. Bom, pelo menos ele tem passaporte britânico e mora em Londres. E ele também é o candidato britânico mais qualificado para liderar a seleção inglesa. Talvez este seja o seu destino. Talvez os lances de bola parada, os meninos grandes nas costas, façam sentido sob essa luz. Talvez o jogo não tenha realmente acabado, mas sim voltado.
Talvez não. Mas esse momento de melhoria de status é extremamente importante. Arteta conquistou o título da Premiership da Escócia como jogador do Rangers e da FA Cup como capitão e técnico do Arsenal. Mas vencer a Premier League é de longe o momento mais importante dos seus 27 anos de vida profissional.
Este é um personagem do futebol que construiu uma carreira de elite quase, mas não totalmente, chegando ao topo. Chegou a La Masia ainda criança, mas não através de La Masia, bloqueado por uma riqueza de talentos, incluindo Luis Enrique, entre outros. Foi para o PSG por quase 18 meses, mas num período em que isso significou a conquista da Copa Intertoto. Ele foi para o Wenger Arsenal pós-pico, os anos de declínio e declínio.
Talvez ele pudesse encontrar a confirmação da elite em uma Espanha ondulante? Mas a Espanha já tinha Xavi, Andrés Iniesta, Xabi Alonso, Cesc Fàbregas, Sergio Busquets, David Silva e Santi Cazorla, e Arteta nunca foi internacional. Espere um minuto, talvez ele possa jogar pela Inglaterra! Exceto que não, a FIFA diz que não pode.
A carreira de treinador de Arteta também começou com um período ao lado de outra pessoa enquanto ganhava coisas, antes de alcançar três segundos lugares consecutivos no Arsenal. Ele pode projetar certeza, processar conversas e confiar nos métodos. Mas Arteta também é humana. Ele falou sobre dúvidas, sobre sentir que talvez não seja eu. Exceto: é ele. Arteta agora é o capitão. Ele vai olhar, falar, andar de maneira diferente?
Idealmente não. Existe uma teoria de que o Arsenal experimentará The Freeing Up. Os pesos dos tornozelos foram retirados. O freio de mão não é simplesmente liberado através do irritante botão elétrico, mas é removido com uma chave de fenda e jogado pela janela lateral.
Esta é uma boa ideia? Faz sentido para o Arsenal deixar para trás a disciplina que o levou a este lugar, no momento em que enfrenta o ataque mais implacável da Europa? Viva de acordo com a camisa de força tática estritamente disciplinada, morra de acordo com a camisa de força tática estritamente disciplinada. Você não vai superar Michael Jackson. Mas você pode vencê-lo em um jogo de Scrabble muito longo e doloroso.
O Arsenal não é o niilista defensivo como muitas vezes é retratado. Grande parte da temporada foi dedicada a compensar a ausência dos seus jogadores mais criativos, com um centroavante correndo como se estivesse sendo perseguido por um cão pastor. O PSG também é menos livre do que parece. Ambas as equipes partem de uma posição de ganho de controle. Eles estão em primeiro e segundo lugar com o menor número de chutes sofridos nas cinco principais ligas da Europa. O PSG tem quatro jogadores de ataque de muita qualidade, mas a sua eficácia baseia-se numa estrutura que lhes permite correr para a frente e procurar duelos. Esta não é uma equipe pronta e fluida. Ataca superpoderes implantados em um sistema.
Parece provável que o resultado dependerá de como o Arsenal defende e contra-ataca em áreas amplas. Há um precedente aqui. É fácil esquecer que o Arsenal dominou o mesmo adversário durante 26 minutos em Paris, em Maio passado, e de uma forma interessante.
A equipa de Luis Enrique prendeu os laterais do Arsenal no seu próprio meio-campo na primeira mão dessa eliminatória. No Parc des Princes, Myles Lewis-Skelly e Jurriën Timber atacaram destemidamente, inundando o meio-campo e permitindo uma estrutura de pressão extremamente agressiva. O Arsenal não conseguiu converter as chances que criou. Fabián Ruiz marcou um gol brilhante para desempatar. Mas o plano funcionou enquanto funcionou.
A lógica ainda sugere que o PSG tem muito poder de ataque. Mas se o Arsenal conseguir manter-se sem golos durante uma hora, o jogo pode começar a inclinar-se para esta nova equipa campeã que vive apenas para o momento (contexto: provavelmente não apenas para o momento). Como sempre, tudo se resumirá aos detalhes. E talvez, apenas talvez, por causa dessa ausência de medo.
