A Inglaterra chegou às oitavas de final da Copa do Mundo FIFA de 2026, mas o clima em torno disso permanece estranhamente familiar. Mesmo em todo o mundo, muitos fãs ingleses ainda acreditam que “está voltando para casa”. Mas eles acreditaram nisso nos últimos 50 anos.
Quando se trata do público em geral, eles não ficam convencidos. Na verdade, a vitória da Inglaterra por 2-1 sobre a RD Congo pareceu reforçar a velha suspeita de que a equipa caminhava para o mesmo fim doloroso: uma eliminação precoce do torneio, apesar de ter as maiores expectativas.
Essa reação foi compreensível. A Inglaterra não foi convincente na partida anterior. A República Democrática do Congo causou sérios problemas. A equipa de Thomas Tuchel precisa de Harry Kane para salvar a noite e o próximo teste parece ainda mais difícil agora. O México tem sido uma das histórias do torneio, vencendo as quatro partidas até o momento e sem marcar nenhum gol.
O México tem impulso, vantagem em casa, crença e um histórico defensivo que exige respeito. A Inglaterra tem pressão, bagagem e o mundo esperando que ela tropece.
No entanto, se o futebol fosse tão simples, poderíamos ter sagrado campeões franceses. A Inglaterra não joga com talento ou facilidade, mas os torneios de futebol raramente recompensam a perfeição do início ao fim. Ele recompensa a tenacidade, os momentos selecionados, o gerenciamento do jogo e os jogadores que conseguem decidir partidas acirradas quando o ritmo quebra.
E foi exactamente isso que aconteceu contra a República Democrática do Congo, quando Kane interveio. É por isso que a Inglaterra ainda deve ser vista como uma candidata séria a uma corrida profunda.
A Inglaterra passou no tipo de teste que normalmente teme
A vitória contra a RD Congo não será lembrada como um grande desempenho, e certamente não como uma partida controlada, mas pode ser mais importante do que uma vitória regular.
Quando você entra na fase eliminatória de uma Copa do Mundo, as margens ficam menores. Em algum momento, cada adversário terá que sobreviver a uma partida que os levará à beira da eliminação, tensos e emocionalmente desgastantes. A Inglaterra fez isso.
Quem esperava um jogo fácil contra a RD Congo não acompanhou bem o torneio. Eles têm capacidade defensiva, disciplina e força física para desafiar a Inglaterra e foi exatamente isso que aconteceu. A partida contra Gana, que a Inglaterra não venceu na fase de grupos, mostrou que os Três Leões lutam contra times com duplo bloco defensivo, que podem desafiá-los fisicamente. Mas, no último quarto do jogo, conseguiram derrotar completamente o Congo e superá-lo, o que deve dar-lhes um impulso de autoconfiança antes da próxima rodada.
Harry Kane é um fator X que pode mudar todas as partidas de mata-mata
A maior razão para a crença da Inglaterra continua a ser a mais simples: Harry Kane tem a capacidade de arrastar a equipa para além da linha.
Existem atacantes mais explosivos neste torneio. Existem jogadores mais rápidos, jogadores mais brilhantes e jogadores mais jovens. Mas poucos jogadores de futebol são tão letais quanto Harry Kane. Ele marcou mais de 70 gols pelo clube e pela seleção nesta temporada, mais do que qualquer um, exceto Lionel Messi. Ele é um dos maiores candidatos à Bola de Ouro.
E contra o México ele poderá ser um fator decisivo.
Até agora, o México tem defendido bem. Quatro jogos sem sofrer golos consecutivos em uma Copa do Mundo é uma conquista importante, independentemente do adversário ou do local. A unidade defensiva tornou-se compacta, agressiva e alimentada emocionalmente pela torcida da casa. Mas Kane faz perguntas diferentes da maioria dos atacantes. Ele não precisa de serviço constante. Ele não precisa de um fósforo para estar aberto. Ele pode marcar em um cruzamento, uma bola perdida, um lapso defensivo, um momento em que um zagueiro está fora.
É por isso que a Inglaterra pode parecer normal durante 70 minutos e ainda assim vencer.
As falhas da Inglaterra são visíveis, mas o México não as explorará facilmente
O México é um adversário perigoso, mas a Inglaterra deverá ter uma resposta aos seus pontos fortes. O México pode pressionar, quebrar rapidamente e ser levado para casa.
Porém, não pode dar tudo de si como fez nas quatro partidas anteriores. Os jogadores ingleses, especialmente os seus meio-campistas, estão acostumados a jogar contra forte pressão na Premier League, e tanto Rice quanto Anderson podem resolver isso criando chances no ataque com passes diretos para frente.
Além disso, conforme a partida avança, Bukayo Saka, Anthony Gordon, Jude Bellingham e outros jogadores ao redor de Kane devem se tornar mais agressivos e perigosos. A Inglaterra tem portadores de bola suficientes para escapar da pressão, qualidade de passe suficiente para mudar de jogo e ameaça de bola parada suficiente para punir o México se o jogo ficar muito físico.
As críticas em torno da Inglaterra são parcialmente memória emocional
A Inglaterra é julgada tanto pelo seu passado quanto pelo seu presente.
Cada feitiço lento lembra outra falha no torneio. Cada erro defensivo é como o início de um colapso nacional. Cada vitória por pouco é vista menos como uma prova de resiliência e mais como uma prova de que o fracasso está próximo.
Esse clima é poderoso, mas também pode distorcer a imagem.
A Inglaterra ainda está no torneio. A Inglaterra marcou gols. A Inglaterra tem um dos elencos mais avançados da competição. A Inglaterra tem um técnico com experiência em clubes de elite e um capitão que continua sendo um dos finalizadores mais confiáveis do futebol mundial.
Esses fatos não apagam as preocupações. O equilíbrio no meio-campo ainda precisa de cuidados. A linha defensiva pode ser exposta. A escalada pode ser difícil quando os adversários bloqueiam o acesso central. Mas nenhuma dessas questões torna a Inglaterra única. Todos os adversários restantes no torneio têm falhas. Alguns são apenas discutidos com menos bagagem emocional.
A França teve que administrar as expectativas. O Brasil teve períodos difíceis. A Argentina carrega o peso de ser a atual campeã. Portugal e Espanha têm as suas próprias questões estruturais. A ideia de que a Inglaterra deveria ter uma aparência impecável é uma exigência irrealista.
Nesta fase, é normal ter problemas. A chave é se os problemas são fatais. O da Inglaterra não é.
Uma vitória contra o México pode mudar todo o clima
O torneio da Inglaterra ainda é incerto, pois não teve um desempenho decisivo. O México oferece exatamente essa oportunidade.
Vencer o México neste cenário é mais do que apenas uma vaga nas quartas de final. Será uma mudança psicológica. A Inglaterra teria eliminado um país anfitrião e triunfado num jogo cheio de pressão.
Esse tipo de vitória pode mudar a forma como uma equipe se vê.
A dinâmica do torneio é muitas vezes mal compreendida. Nem sempre se desenvolve através do futebol da moda. Às vezes, isso acontece quando sobrevivemos a um susto e depois vencemos uma luta com a qual ninguém fora do campo realmente esperava se sentir confortável. A Inglaterra tem cicatrizes suficientes de torneios anteriores, mas também tem experiência suficiente para compreender a rapidez com que o humor pode mudar.
Se Tuchel acertar na seleção, a Inglaterra deverá ter as ferramentas para prejudicar o México. Se Kane tiver oportunidades, a Inglaterra deve acreditar que pode aproveitá-las. Se o meio-campo der a Bellingham liberdade suficiente para levar a bola para frente, a Inglaterra poderá atrapalhar o ritmo defensivo do México.
O México merece muito respeito. Mas os favoritos não são decididos apenas pelo momento. Eles são decididos por confrontos, tetos, experiência e jogadores decisivos.
É aí que a Inglaterra certamente tem vantagem sobre a maioria dos seus adversários.
