Esforçar-se, procurar, encontrar e não desistir. Bem, pelo menos não neste lote. Em um dia de rolamento incessante sob a vasta cúpula gelada de Atlanta, a Inglaterra chegou ao fim do caminho, ao fim de suas próprias habilidades nesta Copa do Mundo, ao fim das engrenagens desta seleção. Principalmente eles encontraram Lionel Messi, que ainda não estava pronto para terminar. Não é assim.
A 55 minutos do fim, a Inglaterra venceu efectivamente este jogo por 1-0 graças ao golo de Anthony Gordon, o único verdadeiro momento de clareza que produziu em todo o jogo. Naquele momento eles simplesmente desapareceram do palco como uma entidade animada.
A Inglaterra jogou mal aqui. As substituições não surtiram efeito. Harry Kane realmente fez alguns exercícios aeróbicos leves pouco antes da semifinal da Copa do Mundo. Mas foi a mudança que realmente funcionou para eles, um daqueles momentos em que o relógio começa a andar para trás, o céu escurece, a vaca parece ter realmente saltado sobre a lua, e a energia no estádio de repente gira em torno daquela figura esbelta e preguiçosa vestida de azul escuro, que começou a fazer coisas estranhas e dolorosas enquanto caminhava, juntando os espaços, virando os objetos ao seu redor a seu favor. E também sentindo a falta de resistência vindo na direção contrária. De repente, todos estavam na sala do Messi.
Avançando para os 91 minutos, o placar ainda estava em 1 a 1, um placar que agora parecia uma falha, na sinalização temporária, e foi claro que foi Messi quem tomou a decisão final. A essa altura, a Inglaterra estava sentada como marinheiros naufragados em volta do próprio caixão, contaminada pelo escorbuto, desidratada, com uma única mão ossuda ainda de alguma forma presa ao leme.
Alexis Mac Allister tinha acabado de acertar a trave com um chute rasteiro. Djed Spence, que perseguiu o dia até o fim, conseguiu passar um segundo à frente de Messi e tirar a bola. Mas foi apenas por empréstimo. Agora enfrentando dois laterais, Spence e Nico O’Reilly, Messi simplesmente entrou no espaço onde deveria estar um terceiro, sozinho naquele gramado portátil.
O cruzamento de seu pé direito foi feito com perfeição e tato na única área lógica, como se alguém estivesse explicando muito lenta e pacientemente um problema de matemática. Por um momento pareceu que a bola estava pendurada ali, uma linda bola branca e macia, à medida que o dia avançava, enquanto todos no estádio se transformavam em Messi e viam o momento antes de acontecer.
O tempo avançou novamente, Lautaro Martínez acenou com a cabeça, passando por Jordan Pickford e entrando na rede da Inglaterra. E foi isso, o resultado que sempre veio a partir do momento em que Messi começou a ver o final desta partida, a sentir os obstáculos, as subtramas desaparecerem, a ver que era hora de aplicar todo o seu poder às formas diante dele.
Houve alguns espasmos finais do cadáver do torneio inglês, embora fosse como assistir a uma versão banal do futebol inglês, com Dan Burn jogando o corpo em volta da área argentina sob a bola alta e caindo no gramado como um colchão duplo atirado de uma janela do andar de cima.
Mas o jogo acabou. A Inglaterra esquivou-se da ocasião, não conseguiu avançar quando deveria e acabou manchada pela aura, obliterada por uma forma de génio desportivo que mesmo nos seus dias mais calmos e confusos acabará por encontrar a sua forma.
O apito final trouxe uma onda sonora interminável. Embora mesmo aqui Messi continuasse andando, procurando espaço, esquivando-se dos corpos caídos de seus companheiros de equipe, erguendo os dois punhos no ar em meio a todo aquele calor e luz.
A Inglaterra foi inegavelmente pobre aqui e uma meia-final foi desperdiçada. Eles quase não produziam ameaça, nenhuma energia e não sentiam que tinham capacidade para aproveitar o dia. Haverá tempo para avaliar essa entropia, para encontrar as falhas, para imaginar o que poderia ter sido diferente, desde a seleção até a sensação profundamente familiar de piscar na luz.
Mas este foi o dia e o momento de Messi. Ele está agora disputando sua terceira final de Copa do Mundo, sendo o jogador de campo mais velho a subir naquele palco, e também o melhor. Desta vez também foi diferente. Já havia algo de novo nas atuações de Messi durante aquela emocionante caminhada até à final. Às vezes ele parecia estar à beira de alguma coisa, como um homem que acorda de repente.
Messi sempre teve uma grande vantagem sobre todos os outros jogadores. Ele pode jogar todas as partidas com Messi. E Messi torna todos os outros jogadores do seu time melhores. Ele traz um campo gravitacional separado, permitindo que companheiros de equipe se banhem naquela luz emprestada. E ele sempre faz o melhor tempo, porque cada partida é uma partida de Messi. Pense nisso: este é um homem que literalmente nunca jogou uma partida de futebol que não incluísse Messi. Todo dia é dia de Messi. Não é à toa que ele adora futebol. Como membro da audiência, às vezes você tem vontade de dar um tapinha no ombro dele e dizer: “Você sabe que nem sempre é assim, certo?”
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Como a Inglaterra abordaria isso, já que Messi sempre será esquematizado, planejado e jogado. Thomas Tuchel geralmente buscava potência e velocidade, com Morgan Rogers na direita. Para o detalhe de Messi na lateral-esquerda: Spence, o cavalo em forma, espírito animal e herói de culto desta seleção inglesa.
Um verdadeiro local no centro da cidade, o Atlanta Stadium aparece além da grade de arranha-céus e pingentes de vidro como um enorme meteorito prateado e irregular caindo na encosta da cidade.
As cores e formas eram encantadoras no início, aqueles blocos de azul profundo, branco e vermelho dourado perfeitamente coordenados. Os hinos antes do pontapé inicial eram apenas energia, eletricidade indistinta.
Depois de um minuto e vinte segundos, Jude Bellingham foi derrubado por Leandro Paredes, e parecia uma formalidade necessária, como Black Rod anunciando que o parlamento já estava aberto.
O primeiro ato de Messi foi atravessar uma massa de corpos, movendo-se como sempre em seu próprio plano de espaço e tempo. Ele caiu. Não há erro. Ultraje. Quase imediatamente, Paredes hackeou Anderson e recebeu cartão amarelo. A primeira paixão pelas camisas, a reunião, a dança formal.
A partir daí o jogo realmente não começou. A Inglaterra teve tempo naquele primeiro tempo para pressionar e seguir em frente com mais energia. Messi continuou andando e jogando no limite, um homem por quem o jogo tantas vezes espera.
Mas eles não conseguiram correr para o espaço quando ele estava lá, assumiram a liderança e caíram quase imediatamente quando Messi começou a mexer nos fios, passando por camisas brancas, liberando aqueles passes perversos e profundos.
No final, pareciam duas coisas ao mesmo tempo. Uma seleção inglesa que piscou e não respondeu à insistência do técnico; mas que também foi engolido pela inevitabilidade de Messi, e um grande talento de todos os tempos que de alguma forma atravessa este palco, encolhe-o ao seu tamanho, e que ainda não está pronto para ser negado.
