O destino da Inglaterra é doloroso durante o torneio. A única questão é quando isso acontecerá e como o destino o tornará o mais doloroso possível. Este foi um novo nível incrivelmente brutal.
A equipe de Thomas Tuchel lutou fogo com fogo em uma ocasião sobrecarregada de nervos em frangalhos. A primeira parte foi uma batalha física; ainda estava se movendo. E as possibilidades pareciam infinitas para a Inglaterra quando Anthony Gordon os colocou em vantagem logo após o intervalo. A primeira aparição na final de uma Copa do Mundo desde 1966 era uma expectativa.
A Argentina ainda não havia terminado. Houve uma sensação ao longo deste torneio de que eles poderiam ser derrotados, mas ninguém os venceu. Há uma razão para isso. A coragem do campeonato. Eles se aprofundaram nos estágios finais para completar uma de suas maiores batalhas. O fato de ter acontecido contra a Inglaterra, o velho inimigo, tornou tudo ainda mais doce.
O arrependimento pertencia à Inglaterra. Tuchel tentou manter o que tinha no último quarto mudando para uma defesa cinco, com Ezri Konsa substituindo Gordon e jogando como zagueiro do lado direito. O técnico principal completou com sucesso a vitória por 3 a 2 sobre o México nas oitavas de final com cinco zagueiros em uma noite em que seu time estava reduzido a dez jogadores. Não houve repetição aqui.
A frustração foi que a mudança tática convidou a Argentina para o primeiro plano. Tuchel brincou com fogo. A Argentina dominou a fase final. Foi o ataque deles contra a defesa inglesa e o empate foi bem marcado. O facto de só ter acontecido aos 86 minutos só aumentou a devastação da Inglaterra. Eles estavam tão perto.
Enzo Fernández marcou com um remate forte, depois de a Argentina ter cobrado um canto curto por Lionel Messi e a Inglaterra ter sido derrotada antes de poder chegar ao prolongamento. Eles pensaram que tinham escapado quando Alexis Mac Allister chutou rasteiro na trave. Foi a segunda vez que ele acertou a trave. Mas Messi reciclou a jogada pela direita, cabeceou e cruzou rasteiro. Lautaro Martínez ficou sem marcação e quando o suplente argentino voltou para casa, a Inglaterra estava pronta para fazer o mesmo.
Foi um torneio estranho para Tuchel e seus jogadores, sendo difícil abalar a sensação de que os resultados até agora haviam ultrapassado os níveis de desempenho. Eles não fizeram o suficiente quando mais importava contra a Argentina, especialmente de forma criativa. Mal ameaçaram o gol de Emi Martínez. E quando a resiliência defensiva foi exigida no final, não houve nenhuma.
A Argentina mereceu avançar para a final contra a Espanha no domingo. Para a Inglaterra houve apenas o início de uma investigação bem conhecida.
Foi uma noite em que a história emoldurou tudo. Ninguém poderia ignorá-lo, e não apenas pela forma como os torcedores argentinos cantaram alto a frase sobre Las Malvinas no hino da Copa do Mundo. Os ecos eram palpáveis nos campos do México 86, França 98 e Japão e Coreia do Sul 2002 – os torneios mais recentes entre os países.
A tensão nervosa era palpável e a primeira parte foi melhor resumida pela estatística de golos esperados: a Inglaterra estava com 0,05; O da Argentina foi de 0,03. O primeiro remate de qualquer tipo só aconteceu aos 33 minutos, quando John Stones cabeceou ao lado na sequência de um livre de Declan Rice. Fernández rematou alto aos 38 minutos.
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Os ataques surgiram e os ânimos raramente estavam longe do ponto de ebulição. Um instantâneo dos primeiros 45 minutos? Foi quando Messi levou a melhor sobre Djed Spence aos 37 minutos e depois evitou os desafios de Harry Kane e Gordon. Uma fração de segundo depois, Elliot Anderson apareceu para detê-lo com uma verificação corporal. O meio-campista inglês, que gostou da intensidade da partida, viu o cartão amarelo. Esteve longe de ser o único erro tático.
A Inglaterra sentiu que estava ofuscando a guerra de desgaste no primeiro tempo. Eles apenas tiveram que permanecer pacientes e esperar pelo seu momento. O golo aconteceu aos 55 minutos, pouco depois de Jordan Pickford ter negado o golo a Julián Álvarez, na outra baliza.
Uma das principais jogadas de Tuchel no início foi colocar Morgan Rogers no meio-campo direito. A ideia era adicionar um pouco mais de fisicalidade. Mas Rogers é uma força criativa e esteve no centro da descoberta. Depois que a bola de Kane no lado direito foi apenas parcialmente repelida por Nico Tagliafico, Rice passou ao lado de Rogers e foi apenas um belo cruzamento dele. Gordon trabalhou a posição em Nahuel Molina e a finalização à queima-roupa enviou a Inglaterra para a terra dos sonhos.
Naquele momento, a Inglaterra tinha fé e, em Spence, um homem em missão. O lateral-esquerdo estava determinado a enfrentar o adversário e seguir em frente. Ele era destemido. E enquanto a Argentina tentava responder ao gol de Gordon, eles foram negados quando Spence bateu em Giuliano Simeone. Spence comemorou como um gol.
Pickford fez bem ao evitar um cabeceamento de Leandro Paredes à queima-roupa antes do intervalo para hidratação do segundo tempo, mas a maré estava começando a mudar. O sentimento só ficou mais forte depois que a Inglaterra emergiu entre os cinco últimos no último quarto. Foi tudo Argentina. Mac Allister acertou a trave de cabeça quando deveria ter marcado e Fernández forçou Pickford a outra defesa. A Argentina não seria negada. A Inglaterra está voltando para casa. O futebol não vem com eles.
