Considere esta a melhor vitória da Inglaterra nas oitavas de final da Copa do Mundo desde 1966. Não foram tantas; apenas nove antes, cada um um drama emocionante por si só. No entanto, foi o contexto disso que o diferenciou.
A Inglaterra entrou no caos do Estádio Azteca, local que guarda um espírito muito especial para eles, para enfrentar toda a força da nação mexicana. Além de um time que quase nunca perde aqui. Os homens de Javier Aguirre trouxeram uma forma impecável para a final; quatro de quatro vitórias até agora no torneio; deles torneio. Foi a grande despedida dos co-anfitriões do seu campo, talvez o maior jogo da sua história. Uma final não oficial para eles.
Foi um thriller; uma partida que continha praticamente tudo, começando com outra atuação poderosa de Jude Bellingham, que marcou duas vezes para colocar a Inglaterra na frente por 2 a 0. O meio-campista prosperou em meio ao frenesi.
Houve resistência mexicana – um tema importante – e um gol de Julián Quiñones antes do intervalo. A Inglaterra teve que tornar as coisas o mais difíceis possível para si mesma e fez exatamente isso quando Jarell Quansah foi expulso por uma entrada feia aos 54 minutos. O lateral-direito substituto voltou lesionado, mas não por tempo suficiente. A posição continua sendo uma dor de cabeça para Thomas Tuchel.
Houve outro gol de Harry Kane de pênalti: 3 a 1, o sexto no torneio e o 73º na temporada pelo clube e pela seleção. E ainda assim houve espaço para mais, incluindo um segundo gol do México, de Raúl Jiménez, outro pênalti e uma cena final em que a Inglaterra defendeu com vida.
Foi o ataque do México contra a Inglaterra em uma formação 5-3-1. A equipe de Tuchel superou e quando finalmente acabou a alegria desenfreada para eles, junto com a devastação mexicana, os jogadores de verde caíram por todo o campo. A Copa do Mundo nunca esquecerá isso O Tri. Resta saber se a Inglaterra avançará para as quartas de final contra a Noruega, em Miami, no sábado. Tuchel queria uma faísca, o momento de ignição enquanto almejava a glória. Poderia ter sido isso.
Foi uma ocasião em que cada enredo concebível parecia ter sido refinado e espremido na mistura. Do ponto de vista da Inglaterra, a história era inevitável. Foi o primeiro retorno da equipe ao Azteca desde El Diego e a Mão de Deus em 1986. Houve também a ferocidade dos elementos: as trovoadas e a chuva torrencial que forçaram o pontapé inicial em uma hora.
O atraso só aumentou as expectativas e foi o primeiro teste da ocasião para os jogadores nos vestiários. Quando o DJ do estádio tocou Don’t Look Back in Anger, do Oasis, a multidão partidária rugiu. As palavras eram quase inaudíveis. Isso foi 90 minutos antes do novo horário de início.
Ali estava a grande altura. Aquela sensação ligeiramente espaçada que atingiu os fãs ingleses viajantes não era a tequila. Foram os jogadores de Tuchel que tiveram que lidar com isso, especialmente no início, quando o México sempre se mantinha forte e aproveitava a onda de emoção nas arquibancadas.
Só havia uma maneira de a Inglaterra começar: cabeça fria; a distância correta entre as posições. Eles não podiam comprometer muito. A torcida odiava quando a Inglaterra jogava lentamente com a posse de bola. Mas se era fantasioso sugerir que os jogadores de Tuchel poderiam aliviar a pressão do apoio mexicano, eles precisavam colocar o pé no chão. Acima de tudo, tinham que chegar ao primeiro intervalo de hidratação sem serem quebrados. Eles fizeram.
Foi o ponto que Tuchel identificou como o ponto onde a Inglaterra poderia começar a sentir-se melhor com o ar mais rarefeito e poderia respirar um pouco mais fácil depois de Jordan Pickford ter feito uma defesa rasteira inteligente para evitar o cabeceamento de Jiménez, aos 16 minutos.
O México foi habilidoso em suas combinações de passes; o movimento deles era bom. Tuchel sabia que sua equipe precisava ficar de olho no prodígio do meio-campo Gilberto Mora e passou a função para Elliot Anderson. A tensão era extraordinária. “E sim, simos fãs mexicanos rugiram, seu novo grito de guerra. E se pudéssemos?
Foi a Inglaterra que começou a se mover. Houve sinais encorajadores de Anthony Gordon na ala esquerda; ele teve ritmo para incomodar Jorge Sánchez. Mas o gol decisivo veio do outro lado. Foi um lançamento rápido de Pickford para Declan Rice, que comeu o chão antes de passar para Bukayo Saka. O extremo teve oportunidade de começar, ganhou um metro de espaço pelo lado de fora e o cruzamento foi perfeito. Bellingham chegou como um trem para acertar a cabeça.
Bellingham estava de bom humor. A atmosfera era combustível para ele. Ele esticou o peito e tocou. Ele também tirou a intensidade da posse de bola. Seu segundo gol resultou em uma dobradinha impressionante e foi uma recompensa para Anderson, que ganhou a bola no alto. Bellingham moveu-se ao lado de Kane e continuou sua corrida. Kane cruza rasteiro e Bellingham só queria mais do que Érik Lira.
A Inglaterra se sentiu à vontade. E então eles não estavam. O mais irritante para Tuchel foi sua equipe ter concedido ao México o caminho de volta ao empate em uma bola parada. Não houve convicção sobre a defesa. Ezri Konsa desviou apenas pela metade de uma cobrança de falta da esquerda e Quiñones colocou os cadarços na bola perdida.
O México poderia ter empatado pouco antes do intervalo, quando Jiménez cabeceou um escanteio e César Montes ficou sem marcação no segundo poste. Foi Bellingham quem voltou para enfrentar o desafio de resgate. Antes disso, Jiménez tinha aproveitado uma boa oportunidade para além do poste mais distante, ao mesmo tempo que estendeu Pickford com um cabeceamento circular.
Parecia que a Inglaterra precisava do próximo gol e começou o segundo tempo na frente. Nico O’Reilly avançou e entrou pela lateral esquerda. Houve um momento em que ele viu um chute desviado sair da trave. Mesmo assim, o ímpeto da Inglaterra foi interrompido pelo cartão vermelho de Quansah.
O banco mexicano ficou indignado com o desafio e, embora o jogo continuasse e Bellingham tivesse feito uma impressionante demonstração de habilidade e entrado em campo, logo ficou claro que Quansah estava tendo problemas com o árbitro assistente de vídeo. Foi uma estocada imprudente e quando ele bateu alto em Jesús Gallardo, o árbitro, o australiano Alireza Faghani, não teve escolha.
Tuchel apresentou John Stones no lugar de Saka, mas foi Gordon quem ajudou a dar à Inglaterra novamente uma vantagem de dois gols. Ele correu para uma bola perdida depois que Kane desafiou o substituto mexicano Edson Álvarez e chegou antes de Raúl Rangel. O goleiro limpou. Kane fez o resto na hora.
De volta veio o México. Foi mais um lance de bola parada deles e um desvio de Kane, que não sentiu outro substituto, Brian Gutiérrez, perto dele quando ele se afastou. Kane chutou Gutiérrez e quando Faghani foi chamado ao monitor do campo pelo VAR, a Inglaterra teve aquela sensação de desânimo. Jiménez produziu a conversão de gelo em veia.
A jogada de Tuchel foi enviar Dan Burn e Djed Spence e mudar para os cinco defensores. A Inglaterra poderia resistir? A resposta foi sim, e com certo conforto – exceto pelo momento no final dos onze minutos extras, quando Stones rematou ao lado de seu próprio gol. O México continuou a cruzar e a Inglaterra continuou a conduzir sem falhas. Pickford tinha certeza de que Burn era enorme. Para a Inglaterra foi simplesmente um destaque impressionante.
